““小二哥，麻烦您给烧桶水，我要沐浴。”张芽客客气气地对店小二说道。

“好嘞！不过热水需要五文钱哦，而且得付现钱才行呢。”店小二回应道。

“什么？烧个热水居然要五文钱！也太贵了吧！不要了！我们还是回屋里自己打水洗漱就好了，没必要花这个冤枉钱在客栈洗澡！”周大海的母亲面露难色地说道。

“娘，咱们这次出来赶路已经很辛苦了，好不容易有机会能睡上床榻，我真的很想好好洗个澡放松一下。”张芽轻声央求着。

“哼！又不是你赚钱养家，你当然不会心疼这些钱啦！以后用钱的地方多着呢，怎么能随随便便把钱浪费在这种事情上呢！”周大海的娘态度坚决，表示不同意让张芽花费这笔钱去洗澡。张芽万万没有料到平日里一向和蔼可亲、通情达理的婆婆今日为何变得如此冷漠和陌生，一时间不知如何应对，只好默默闭上嘴巴不再说话。

一旁的周大海将这一切看在眼里，心中满是对妻子的疼惜之情，他皱起眉头，不满地对母亲说道：“娘，您怎么能这样说呢？这一路走来，芽儿不知道采摘了多少草药救治伤员，也不知道杀死了多少恶狼保护大家的安全，更是凭借着智慧和勇气带领大家成功走出了盘古山。如果没有芽儿，别说住这个房间了，恐怕我们大家能否安然无恙都是个问题啊！小二哥，请帮我们打一桶热水过来吧，这是五文钱。”说完，周大海毫不犹豫地递给了店小二铜钱。

周大海娘气鼓鼓地转过身子，头也不回地上床躺下，翻过身去背对着他们俩，表示不想再理睬任何事情。张芽满心感激地望着周大海，心中涌动着无法言表的感动之情。

没过多久，满满一桶热腾腾的水便烧好了。周大海静静地站在门口，守护着正在洗浴的张芽。当张芽沉浸在温暖的浴桶中，舒适地呼出一口气时，却听到周大海娘在房间里发出一声不满的冷哼。

然而，张芽并没有在意这声冷哼，依旧尽情享受着泡澡带来的愉悦感。她轻轻哼着小调，心情格外舒畅。趁着没人注意，她悄悄取出沐浴露和洗发水，仔细地将全身从头到脚清洗得干干净净。然后换上一身清爽的内衣，打开房门准备让周大海叫人来把水倒掉。

这时，周大海连忙说道：&34;稍等一下，我也想洗个澡，等我洗完再倒水吧。&34;

张芽听后，顿时满脸羞红，羞涩地低声回应道：&34;这桶水已经被我用过了，要不你还是换一桶新的水吧。&34;她的脸上泛起一抹红晕，仿佛熟透的苹果一般诱人。

“不用，你洗完的还很干净，我皮糙肉厚的，用这个洗就行。”说着不由份的拿出棉布巾细细的给张芽擦头发，一直把头发擦干以后才把她推进床榻，放下帘子，周大海才转身进去洗澡。听着悉悉索索脱衣服的声音，哗啦啦的水声，张芽的脸上的温度一直没有降下来。就这样不知不觉睡着了，这一夜是来到这个世界最安稳的一夜。

次日清晨，天色尚未大亮，众人已早早起身。他们实在舍不得花费银钱在客栈用餐，于是索性花钱租用了炉子和柴火，大家轮流下厨做饭。匆匆用过餐后，一行人急忙朝着城门口赶去。

一路行来，只闻得道路两旁小贩卖力地吆喝着，此起彼伏；买家与卖家之间讨价还价之声更是不绝于耳。放眼望去，但见四处皆呈现出一派繁华喧闹之象，这等场景与甘州府相比，简直就是天壤之别。

村民们满脸好奇，左顾右盼，见到那些新奇玩意儿也只是远远观望，并不敢伸手触碰一下，深恐不慎弄坏了还要赔偿钱财。张芽注视着眼前的江南府，心中暗自思忖：自己早已习惯了未来的昌盛繁荣，如今面对这般景象，不禁感到有些失望。城中仅有寥寥数条主街道铺上了青石砖，其余大部分仍是土路。此时正值梅雨时节，满地泥泞不堪，无处下脚。那些摊贩随意摆放货物，有些竟直接摆在路中央，行人过往十分不便。而且人们的衣着多显破旧，全然不见传闻中的绫罗绸缎加身。

就这样，大家边走边瞧，不多时便抵达了城门口。

&34;快快闪开！速速避让！驾！驾！&34; 只闻一阵急促的马蹄声响彻云霄，一匹枣红色的雄健骏马如旋风般径直冲入城中，气势汹汹，锐不可当。惊慌失措的村民们急忙四散退让，唯恐避之不及。紧随其后，又有三匹骏马疾驰而来，所过之处泥点四溅，众人躲闪不及，纷纷被弄得满身满头的泥泞。

&34;此人究竟是谁？怎会如此蛮横无理！&34; 张芽满脸怒容，愤愤不平地抱怨道。

&34;莫要多言切莫高声！此乃自京城而来的权贵子弟，咱寻常百姓可万万招惹不得啊。&34; 一旁的老大娘赶紧拉住她，压低声音提醒道。张芽闻言，虽心有不甘，但也只能悻然闭嘴，默默凝视着渐行渐远的骑手背影，心中五味杂陈，难以名状。

经此一闹，原本兴致勃勃的村民们顿时热情大减，情绪变得颇为低落。他们继续前行，沿途不断向人打听，终于赶在夕阳西下之前抵达了目的地——西岗村。

望着眼前这座破败不堪、人烟稀少的小村庄，村民们心中的失落感愈发强烈起来。村长思索片刻后，决定派周大海前去打听一下村长家的位置。

周大海走到村口时，看到有几位老人正围坐在一起闲聊。于是他走上前去，礼貌地向老人们询问道：&34;请问各位老前辈，咱村里的村长住在什么地方啊？我们一村人刚到这儿，想办理落户手续呢。&34;

那几位老人抬起头，从头到脚仔细地打量了一番周大海。只见他身上穿着满是补丁的旧衣服，鞋子也已经磨破了，全身上下沾满了泥土，看上去十分狼狈。老人们心里不禁涌起一丝鄙夷和嫌弃之情，脸上露出毫不掩饰的轻蔑神情，冷漠地回答道：&34;村长不在家，你们过些日子再来吧。&34;

周大海闻言感到十分惊讶，急忙追问：&34;敢问村长去哪儿了呀？我们大老远赶来，一路上风尘仆仆的，实在不容易，就盼着能早日安定下来呢。&34;然而面对他的问题，老人们却显得极不耐烦，其中一个语气生硬地说：&34;他去哪了我们咋晓得！你们这些毛头小子真是不懂事，赶紧走开，别在这儿碍手碍脚的！&34;说完便挥手赶他离开。