另一边，宋府祖堂内，月光从祖堂中央的天井照落下来。
香火未燃，只有神龛前一盏长明灯亮着昏黄的光，映得一列列牌位半明半暗，轮廓参差。
独孤行躺在地上，浑身血污，衣衫破烂，露出的皮肉没一块完好的。呼吸微弱，胸膛起伏几乎难以察觉，唯有喉结下方一丝轻颤，证明生命尚存。
宋金山负手站在一旁，垂目注视这名少年。
他就那么站着，像生根了一样，维持了很久。
久到烛火燃尽，久到祖堂外老榕树上的夜鸟噤声歇息。
宋金山终于挪步，转身走向香案。
案上摆着一尊铜香炉，炉身被历年香火熏得乌黑锃亮。
炉后墙上悬着一幅古画，绢色泛白，绘着隐约山峦，一条苍龙盘绕云海之间，画风豪放，笔法拙朴，有些年头了。年代久远。那是宋家先祖遗物，画中究竟何意，如今已无人能解。
宋金山从香案侧边抽出三支线香，凑近长明灯点燃。
香头亮起红光，一缕灰烟袅袅上升，弥散进祖堂的暗影里。握香朝牌位恭敬三拜，起身插进炉中。
香烟漫开，缭绕于牌位之间。
老人望着那些在昏暗中静默的牌位，似乎在等待着什么。
但过了许久，焚烟飘散，没有风来扰动，没有回应，牌位沉默如初，只有烛火偶尔爆出灯花轻响。
“唉~”
宋金山一声低叹逸出，在空旷的堂内散开。
视线重新落回独孤行身上，之前在陈家废墟上的画面又涌了上来。
少年趴伏在白龙身上，那张沾满血的脸上，瞳孔中烧着暗金色的火焰，那种原始的、不加节制的贪婪感，比他以往见过的最凶的妖兽还要纯粹。
“饕餮...”
老人睁开眼，一时间有些恍惚。
“万一他醒过来了，若还是那样子……”
此刻，老人有些担心，若是等少年再次睁开眼睛时，还是变成那贪婪而不知饥渴的模样。那他到底是出手还是不出手？
“正是的，那个姓陈的家伙，也不照看照看一下自己的徒弟。”
静默良久，宋金山俯身，准备将血污满身的少年从地上扶起。指尖刚触及少年肩头湿润的衣料，动作却顿住。
身后传来一声木牌脆响。
啪嗒。
一块木牌从香案滚落，坠地弹起，翻了个面。
令宋金山眉峰蹙起的是，随木牌一同掉落的，竟还有一枚竹签！
......
与此同时，烂泥镇牌坊处。
夜色垂罩，一座石牌坊立在官道尽头。坊上匾额字迹斑驳，勉强可辨三字：烂泥镇。
镇内灯火零落，几条主街之上，每隔一炷香便有一队兵卒巡行而过。
裴歉道站在牌坊外三步处，双手拢袖，眯目远望镇中光点与穿行街巷的兵影。
“大隋对此塔，可谓尽心竭力。”
陶手白站在他身后半步的位置，背负一只长条形的布囊。
“从兵力部署看，朝廷在这座镇上投了不少钱粮。一个龙潭县边陲小镇，竟调来三队天策府甲士，手笔非同一般。”
裴歉道没有接话，依旧望向镇内点点火光。
静默片刻，陶手白换了个话题：“若在此处遇见那孽种，该当如何处置？”
“先观情势。能携回则携回，不可则暂置。”
陶手白眉梢微动：“道圣那边恐怕不会满意这个答复。”
“圣人处，我自会说去，现在还是那把剑比较重要。”
裴歉道抬目瞥去一眼，“然眼下另有一桩麻烦。此处已是龙潭县地界，未得李正稷准许，擅入其辖境，若为其所知，少不了一番扯皮。”
陶手白沉默了一瞬：“那确实不好交代，但他再此地驻军，也违反了前代圣人们定下的规矩吧。”
裴歉道道：“事急从权。回头我自会找道圣汇报。”
陶手白依旧有些不解，“话说，道圣他老人家，为何不直接出面，就凭那孽种的修为，没有那陈妖人的相助，撑不过他老人家一招。”
裴歉道苦笑，“这你就不解了，他老人在担心那陈妖人会杀回马枪，把问道台给毁了。到时候，就算拿到了那柄「天下」，飞升台也建不了。况且，齐天山那边已经开始修建「飞升台」的台基，只要我们把剑带回去，应该就没人能阻止我们齐天山崛起。”
他话音刚落，目光忽然一凝。
他注意到牌坊下方的关卡。拒马和路障都摆得整整齐齐，可那些拒马后方没有人。
没有守卫，没有盘查的士兵，甚至连一个打瞌睡的役丁都没有。
“没人？”
裴歉道与陶手白交换了一个眼神。没有人说话，两人几乎在同一时刻动了。身影一晃，已经无声无息地越过那道拒马关卡，进入了烂泥镇。
......
祖堂之中，烛火昏黄。
宋金山俯身拾起那枚倒落的木牌，垂首看向散落地面的竹签，沉默了片刻，将木牌搁回香案，随即蹲身捡起那只空签筒。他并未急于将竹签收回筒内，而是信手拈起一支离脚边最近的竹签，移近长明灯旁。
烛光映照签身，显出表面一行朱砂小字。字迹已经有些褪色，仍可辨认两行偈语：
物非物，形非形。知者迷，悟者清。
“......”
“或许藏那小子体内的那个虚影，根本就不是什么凶兽。”
他抬头看了一眼香案上那块刚刚被他放回去的木牌，与祖堂中其他牌位别无二致。
随后，老人又垂目看了看手中竹签，目光在二者间往返一巡，默然将竹签插回筒中，未再投以一瞥。
少年仍躺于地上，气息微弱。
“也许就这样放着不管。让你自己跟它斗一场，比老夫做什么都管用。”
老人踌躇良久，宽厚手掌在少年肩头停留片刻，缓缓收回，终决意将其留于祖堂。
他转身，朝门外走去。
祖堂木门发出一声沉浊的吱呀，于身后半掩。