朱见深的哭声刚歇，东宫偏殿的门就被轻轻推开。林月正用温热的帕子给太子擦脸，闻声抬头，见进来的是个穿着浅绿宫装的少女，约莫十四五岁年纪，眉眼间带着股与年龄不符的沉静，手里端着个黑漆托盘，上面放着碗温热的米羹。

“奴婢万贞儿，是尚食局新派来伺候殿下的。”少女屈膝行礼，声音不高不低，恰好能让殿内的人都听清。她的动作利落又规矩，既没有初来乍到的局促，也没有刻意讨好的殷勤，目光落在朱见深脸上时，带着几分自然的关切。

林月心里微讶。按规矩，新派来的宫人该由掌事姑姑领着来见礼，这万贞儿却独自前来，行事倒是特别。她放下帕子，淡淡道：“殿下刚哭过，怕是吃不下，放着吧。”

万贞儿却没立刻退下，而是将托盘放在案上，轻声道：“奴婢听说殿下方才闹着要林姐姐，许是受了委屈。这米羹里加了点陈皮，能顺气，殿下少吃些也好。”她说着，拿起小勺舀了一点，放在唇边轻轻吹凉，动作熟稔得像做过千百遍。

朱见深从林月怀里探出头，盯着万贞儿手里的勺子，眼睛还红着，却没再哭。林月见他有了些胃口，便点了点头：“那就喂他吃两口吧。”

万贞儿应了声，走到榻边，半蹲下身与朱见深平视。她没像别的宫人那样哄着劝着，只是安静地递过勺子，朱见深竟真的张开了嘴。米羹滑入喉咙的瞬间，他“唔”了一声，显然是觉得合口味。

“甜吗？”万贞儿问，嘴角噙着浅淡的笑意。

“甜。”朱见深含糊地应着，又主动凑过去吃第二口。

林月坐在一旁看着，心里泛起些异样。这万贞儿身上有种奇怪的气场，明明是低眉顺眼的奴婢姿态，却让人没法真把她当成普通宫人。尤其是她喂饭时，指尖偶尔碰到朱见深的嘴角，动作自然得像母子，连朱见深自己都没察觉，身体竟放松地靠向了她。

“你从前在哪当差？”林月忽然开口问道。

万贞儿舀羹的手顿了顿，如实回答：“回林姐姐，奴婢原在浣衣局，因会些针线，被尚食局的刘姑姑挑来的。”

“浣衣局？”林月更惊讶了。浣衣局多是罪臣家眷或犯错的宫人，平日里做的都是最粗重的活，怎么会突然调到东宫伺候太子？

似乎看穿了她的疑虑，万贞儿放下勺子，从容解释：“去年冬天，奴婢给东宫送浆洗好的锦被，恰逢殿下在雪地里摔了跤，是奴婢先发现的，把他抱回了暖阁。许是刘姑姑记着这事，才举荐了奴婢。”

朱见深这时忽然插话：“是她！那天雪好大，贞儿姐姐把我裹在被子里，还唱曲子给我听呢。”

林月恍然。原来还有这么一出，倒是她疏忽了。

正说着，青禾掀帘进来，见万贞儿在喂太子吃饭，眉头微蹙，凑到林月耳边低语：“姐姐，我刚打听了，这万贞儿不是善茬。听说她在浣衣局时，曾把欺负她的管事嬷嬷整得丢了差事，手段厉害得很。”

林月心里一凛，再看万贞儿，见她正低头听朱见深说话，侧脸在烛火下显得柔和，可那双眼睛里的光，却不像表面那么简单。

万贞儿像是察觉到了她们的目光，抬起头，坦然迎上林月的视线，微微一笑：“林姐姐若是不放心，这碗羹奴婢先尝过了，没别的东西。”说着，她拿起朱见深用过的勺子，舀了一点米羹送入口中，动作坦荡，毫无避讳。

这举动让林月和青禾都愣住了。宫规里，宫人是不能用主子的餐具的，更别说共用一把勺子。可万贞儿做来，却像是再平常不过的事，连朱见深都咯咯笑起来：“贞儿姐姐也爱吃！”

林月忽然明白，这万贞儿的“厉害”，或许就在于这份打破规矩的从容。她不拘泥于宫人的本分，却总能让太子觉得亲近。

“你既来了东宫，就好生伺候殿下。”林月定了定神，语气恢复了平静，“但东宫有东宫的规矩，什么该做，什么不该做，不用我多说。”

“奴婢省得。”万贞儿敛了笑容，重新跪下磕头，“谢林姐姐提点，奴婢记下了。”

待她退出去后，青禾才气道：“姐姐，这女人太狂了！竟敢跟殿下共用勺子，分明是没把规矩放在眼里！”

林月没说话，只是看着朱见深满足的睡颜。方才万贞儿喂饭时，太子的手一直抓着她的衣袖，那依赖的样子，是连自己都少见的。

她忽然想起景帝的话——“除了侍疾喂药，不准再插手东宫事务”。或许，这万贞儿的出现，本就是陛下的意思？想用一个“干净”的新人，慢慢取代她在太子心里的位置？

夜风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳。林月给朱见深掖好被角，指尖触到他抓着被角的小手，心里暗暗叹了口气。东宫这潭水，看来是越来越深了。

而此刻，偏殿外的回廊上，万贞儿正站在月光里，望着太子寝殿的方向。她抬手摸了摸自己的嘴角，那里还留着米羹的甜味。从浣衣局到东宫，她等这一天，等了整整三年。

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