隘口的最后一道岩壁翻过去之后，风停了。

不是那种自然减弱的风停，是空气本身静止了。林默站在岩壁边缘，脚下方圆几里的地面上没有一丝草叶在动，连尘土都安安静静地趴在干裂的土缝里。

他低头看了一眼脚边的地面。石头是温的，隔着靴底都能感觉到那种持续的热度，像整片大地在均匀地、缓慢地发热。

云无心从后面翻上来，站在他旁边。她没有说话，先是沉默地扫视了一圈视野范围内的景象，过了几息之后才低声开口。

“……这就是苗疆？”

苏小米蹲在几步外，伸手按在地面上，掌心的骨片贴着干裂的土表。她低着头，看了一会儿，没有答话。

从岩壁高处往下看，苗疆腹地的大片区域尽收眼底，干裂的黄土地面像一面打碎了的陶盘，裂纹从近处延伸到远方，纵横交错，有些裂缝宽到能塞进去一只拳头。之前听说的那些苗疆茂密植被、纵横溪流早已不复存在，此刻视野里只有干枯卷曲的树根和零星几丛干草，草叶从根茎处彻底枯死，一碰就碎成粉末。

空气中的热度比隘口那边高了将近一倍，吸进肺里的空气带着一股干燥的焦糊味，像长时间暴晒后干涸的河床蒸腾出的那种气息。远处的山脉轮廓变得模糊，不是雾，是热浪翻滚造成的折射。

林默从怀里取出罗盘，盘面上的青色光膜在接触到外界空气的瞬间暗了一截，像水面被风吹皱。他调整了一下罗盘的角度，等光膜重新稳定后查看那些标记位置的信号。

“旱魃在加速。”他说。

云无心转头看他：“加速到什么程度了？”

“它原本沉睡的位置在圣城地下深层，现在它的气息已经渗到了离地面不到十丈的位置。”他把罗盘往她那边偏了偏，让她能看到盘面上那些标记位置正在朝地表推进的痕迹，“地表温度每升高一分，旱魃苏醒的时间就会缩短一个时辰。”

苏小米从地上站起来，拍了拍掌心的土。她的手指上沾了一层浅黄色的粉末，那是表土被彻底烤干后自然风化的碎屑。“这边地气流失的速度比祖巫庙附近还快。表层的地气已经基本没有了，连带着植物根系扎不下去。”

云无心没有接话。她在岩壁边缘蹲下来，用手指沿着一条地表裂缝的边缘摸过去，指尖触到的裂缝内壁是热的，手感干燥而粗糙。

“地面温度比正常高了很多。”她说。

“正常苗疆的地气主生发，春天和秋天的地表温度应该是均衡的。”苏小米说，“现在的温度加上这种燥气，已经是旱魃即将苏醒的前兆了。”

云无心站起来，看向远方山脉的方向，视线越过干裂的平原落在模糊的山脊线上。“圣城在哪边？”

“西北方向。翻过那道山脊，再走大约二十里就到了。”

“现在走。”

她迈步往前走，走出几步之后发现靴底踩在干裂的土层上有一种特殊的触感——土层内部是空的。她停下来，用靴尖碾了一下地面，表层的土块被碾碎后露出下面一层蜂窝状的孔隙。孔隙大小不一，最大的有小指头粗，里面残留着一些干枯的植物须根，须根也已经被高温烤成了灰白色，手指一碰就碎。

林默跟上来，同样注意到了地面下那些孔隙。“地表的水分被蒸干了，土壤收缩开裂。孔隙深的地方可能已经通到了地下水位层。”

“地下水位还能撑多久？”

“按目前流失的速度，大概三到五天。”林默说，“地下水位彻底干涸之后，旱魃就没有任何阻碍了。”

苏小米落后几步跟在后头，她沿着那些干裂的地表裂缝走，一边走一边低头查看骨片表面的纹路。“祖巫庙那边的地气已经断了，彻底断了。从刚才开始骨片就感应不到任何来自祖巫庙方向的动静。”

三人穿过了一片干枯的灌木丛。那些灌木的枝干已经完全干透，表皮翘起，露出底下灰白色的木质部，林默经过时轻轻碰了一下其中一株，整棵灌木从根部折断，横倒在地上，发出一声脆响。断裂处的断面干得像长期存放的木柴，没有一丝水分残留。

又走了半个时辰，前方出现了一条溪沟。原本应该是苗疆腹地一条主要的灌溉水源。如今沟底是干的，河床上铺满了晒裂的卵石，卵石之间的缝隙里填着灰白色的细沙。

云无心顺着溪沟走了几步，在沟底一块大石头旁边停下来。石头根部有一小片没完全干透的泥，泥面结了一层薄壳，用手按下去薄壳碎了，露出底下偏湿的深色泥土。湿度不大了，顶多三两天就会彻底干透。

她把手指上的泥擦掉：“这条溪彻底断流了。苗疆的灌溉靠的是这种溪水系统，断流之后周围的农田会跟着枯死。”

苏小米站在溪沟边缘望着下游的方向，没有回答，但手指握得紧了一些。骨片边缘那道裂纹没有扩大，但她贴着骨片的掌心能感觉到一种持续的微弱震动，像有什么东西在地层深处缓慢地、持续地碾过。

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