“我方派出龙字号为主舰，率风字号、云字号、雷字号、电字号战船出战，后续两艘军需船跟进保障。我方的战术是；集中优势兵力打歼灭战。擒贼先擒王，首先重点打击敌方指挥舰，使群龙无首陷入混乱；坚决切断主船与副船的联系，集中战船攻击敌指挥船，出其不意，先声夺人；采取分割包围的方式各个突破，逐个歼灭。”司仪官口齿伶俐地解说，众人听得热血沸腾。

“狼群突袭，斩首为要，唱的是一出好戏呀！”看得兴起的相单程首领禁不住击节叫好。

“我方战船接敌后分为三个波次攻击。首先箭攻，其次投石、投火，临近敌船时用狼牙抬竿拍击，最后出动神兵占领敌船，扫清残敌，以消灭敌人有生力量。”石峒主热情地向相首领介绍攻击的主要战术。

“干得好呀！我花开后百花杀，踏平壶头慰平生。我要马援那老儿葬身于壶头山，变成第二个刘尚败将，彻底捣碎他们的黄粱美梦！天助我族，叫敌人有来无回！哈哈哈！”

江面上，敌我双方拼杀激烈，敌方主船起火，冒出了滚滚浓烟。敌方首领被神兵砍杀，割下的头颅高悬于桅杆顶端木匣内。群龙无首，指挥失灵，余下敌船也被义军逐个分割包围，完全丧失了战斗力，缴械投降。得胜的义军将士们欢呼雀跃，吼声雷动，胜利的呐喊声传到了沅江边检阅台。

“第四场，凯旋得胜令！”司仪官又热情洋溢地解说。江面上传来长号和唢呐的欢快声调。在战舰甲板上，官兵们披红挂绿，跳起了庆祝胜利的楚人招魂舞，动作粗犷豪放、威武，欢乐的气氛染红了半江天际。凯旋归来的战船徐徐地驶过大码头，向相首领和嘉宾及沿岸百姓鸣号致敬，喜庆的鞭炮在沅江河堤燃放，处处洋溢着胜利后的喜悦和欢腾!

阅兵结束后，相单程首领在李家祠堂专程听取了从壶头山前线赶回来的官佐的汇报，进一步研判了当前形势，明确了目标和任务。大闹敌营、一战成名的麻矬子也受到邀请，参加了会议。

相单程首领端坐在虎皮靠椅上，关切地询问麻矬子师父闯入敌营的情况。他说：“麻师父不辞辛苦，大闹敌营，劳苦功高呀！你的英勇事迹像大风刮进了武陵山的村村寨寨，振奋人心，鼓舞士气，为本帅立下奇功。本帅要重重奖赏你！哈哈哈！”

“首领在上，愚民叩谢，区区小事一件不足挂齿！比不得相首领，英名盖世，是林中虎豹，海中蛟龙，人中龙凤呀！麻矬子十分钦佩！”

“听说你摸进敌营，碰到了马援贼猷，那老儿现今如何？”

“马援老将是一员响当当的虎将，原本悍勇无比，只是如今身体已大不如从前了。我瞧他脸黄神怠，哮喘严重，怕是身体被瘴毒侵袭有好长一段时间了？！”

“哟嗬！这倒是意外的收获呀？！难道天意要助我相单程不成呀？”相首领得意地击掌，沉思一会儿，吟诗明志：“五溪蛮岭云水怒，不让官军渡壶头；苗王山中出奇奴，沅江岸边尽勇夫；三年征战赤地枯，万箭齐发白骨多；挽得瘴疠当空舞，敢叫马援无回路！”末了，他又忧虑地自语：“不晓得这场战事何时休？”

“呷饭吃米，说话听音，相首领英明伟大，心忧天下，心系百姓！相首领已有良策解套？”

“俗话说一叶知秋呀！综合各路情报，我琢磨，心高气盛的马援原想踌躇满志大干一场，好向皇帝老儿邀功请赏。但他料想不到，在五溪蛮接连受挫，陷入泥淖脱身不了，如今困死于武陵山中，劳而无功，骑虎难下。朝廷官兵一而鼓，再而衰，三而竭，已是强弩之末，心有余而力不足呀！马援想要速战却难以破除僵局之困呀！他的心理一定焦虑不安，寝食难眠。我们的目的就是要继续跟他耗下去，好让他知难而退，悬崖勒马，朝着议和的方向推进!”

相首领用他那睿智的目光扫视着全场，又接着分析说：“看来气候已成，火候尚欠，我们要趁势再猛烧上一把大火，烧得他们皮焦毛燎。目前，我们军队要尽可能的在水上和陆地发动多次反攻，动摇他们的军心，打击嚣张气焰，挫败他们的阴谋！要叫马援认清形势，敦促他们早日返回到谈判桌上来，与我们谈判，促成议和。石峒主，你认为如何？”

“相首领英明！我和姚总指挥也合计过，准备在秋季来临前组织水上攻击，争取打几场漂亮的大胜仗，鼓舞士气，遏止住敌军的攻势。但是，我们需要神兵大队配合，运用游击战术，袭扰敌军，搅他个昏天黑地，然后水陆并进寻机决战，取得最后的胜利。”石峒主说出心中的打算。他与部属多次商量谋划，作战方案了然于胸，基本成型。

“神兵训练得怎么样？”听到石峒主提起神兵，相首领询问身边的巫师石傩公。

石巫师峨冠锦袍，仙风道骨，手执拂尘端坐着，一副道深莫测的样子。他恭身回话：“恳请大王放心，一切都在按计划行事，再过一月又有一批神兵可以出关了。此事由乌金花仙姑亲自抓。她日夜操练，夜以继日，一切都在掌控之中。”

麻矬子听到神兵两字，晓得是指民间传说恐怖的“阴兵”。那日夜袭马援军营，官兵叫嚷捉拿“阴兵”，他救起牛保并结为兄弟，初步了解到诡异的组织。现在，他又听众人提起，回想起师父的叮嘱，心中疑云重重。他艺成下山，师父跟他谈起了九州风情和神秘江湖禁忌。师父曾告诉他：“楚地喜巫风，蛮傩淫鬼神，武陵五溪蛮夷尤为盛行，非常神秘；巫师道法高深，传闻拥有调动“阴兵”的符咒，驱使鬼魂助战，获取胜利。”

麻矬子后来游历江湖，在民间听到的传说更加离奇。五溪蛮巫师作法，阴兵法力无穷，刀枪不入，屡杀不死。阴兵昼伏夜出，天亮逃遁，如同幽灵一样，漂浮不定，难见真容。敌人闻之丧魂失魄，时常惶恐不安。

原先，麻矬子并不在意“阴兵”之事，以为是江湖上夸大其词，以讹传讹，哗众取宠的无稽之谈。但是，他今天从相首领的口中得知，起义军确实拥有这样一支神秘的队伍，“不晓得这些阴兵从何处召募而来？又是如何训练的？”这引起了他的好奇心。麻矬子猜想：“兴许姚少爷和鹞眼也被掳入了阴兵队？”他想寻找机会探明，也好向姚员外有个交待，弥补因自己过失而造成姚家人不幸的遗憾。

颁奖会上，相首领大奖三军歼敌有功人员。孤胆英雄麻矬子受到相首领赏封，诸多勇士论功行赏，杀敌热情空前高涨。起义军并在沅江沿岸张贴告示，彰显功绩，广而告之，引来民众踊跃参军。同时，起义军悬赏鼓励民间勇士杀敌立功，但凡有取得马援首级者奖赏黄金万两、封万户侯，取得官兵头颅的豪杰侠客按级别奖赏黄金若干不等。

话说麻矬子受到奖赏后，他惦记着回复姚员外，禀报外出寻找姚少爷的情况。姚员外全家离开了姚家堡，迁居到浦市古镇新宅。他们住在镇子上，路程并不远，麻师父辞别相首领，天黑时去了古镇犁头嘴的姚家大院。

麻矬子来到姚家大院时已接近掌灯时分，古镇上家家户户的门口都挂上了红色的篾纸灯笼。主家点燃了灯笼里面的油灯，朦胧的灯光照亮了街道和匆忙行走的路人。

麻矬子寻找了许久，才在古街的低矮的店铺群里，发现了姚家大院的门匾。“姚家大院”几个隶书字在昏暗的光亮里若隐若现、并不显眼。

大院的门楣与平民百姓的木板房混为一体，朴实无华、难以分辩，这让初到古镇的外地人麻矬子感到意外。他在心中默想：“姚员外富甲一方，姚家大院的门楣却布置得如此寒酸，不像是大户人家做事的气派。难道姚府没钱粮了？沦落到了如此窘迫的地步？当真是世事难料，财富如流水，富贵转头空呀？！”

“姚记”门头下的店铺里，伙记在柜台售货。他看见陌生客人上门，含笑地询问来意：“先生，有何贵干？”“叨扰了，我找姚楚铁员外，麻烦你通报一声。”麻锉子说。伙计得知要找姚老爷办事，他去里院传话。

不一会儿，在伙计的陪同下，管家姚云森戴着瓜皮帽子出来接见。待他看清是麻矬子师父回来了，热情地往里院请，一边走一边殷勤地说：“麻师父来得正好，老爷一直在念叨你，说是麻师父去了些日子，也该回来报个信儿了。后来听江湖上传说，说你孤身一人勇闯敌阵，惊骇了马援老儿，吐血、卧床不起；有的甚至还说马援被你吓得一命呜呼了。大伙儿说这下凶神碰到恶煞了，不死也得脱一层皮呀！人人夸赞你武功高强，神勇过人！麻师父，真为你感到骄傲呀！”

“过奖了。麻某替老爷的事没办成，惭愧呀！”没有探听到少爷和管家儿子鹞眼的消息，麻矬子心中过意不去。他十分自责与斥侯交手太鲁莽，同官兵结下了梁子，殃及到姚家人。姚管家越是夸赞，他内心越发感到不安，脸面燥热了。不过天黑，姚管家没有看见麻矬子情绪异常，自顾自地诉说一通。

麻矬子错开话题，好奇地寻问：“姚管家，姚家富甲一方，大院新建，照理说应该装修气派，方显出姚家的兴隆和威仪。今日来访，不问路人，竟然找不到大院门呢？让人错愕，这是为什么呀？”

“呵呵，麻师父是外来人，有所不知浦市人的性格。浦市人低调、内敛，实诚，信奉“钱不露白”的祖训，财富再多也不能炫耀，而且还要刻意隐瞒，讳莫如深。浦市古镇的富豪少说有上百家，家家都富得流油，单说三进三厅的大宅院，里面客厅、綉楼、花园、马廊、厨房一应俱全，啥都不缺，价值不菲呀！大门前偏偏要用不起眼的店铺遮挡起来，变成了前店后院的格局，路人从外面看不出一点儿气势来，里面却别有洞天，富丽堂皇，极尽奢华之事呀。我们老姚家传下一句老话，说：‘乌龟有肉在肚里，腊肉埋在饭底下’。”姚管家笑着解释这种奇特的现象。

“钱不露白，富不炫耀，这是在乱世避祸的法宝呀。哎哟，你们老祖宗有智慧呀！”麻矬子佩服浦市人的生存之道。他想，纵观世上凶险和灾祸的降临，大多是贪嗔痴狂所导致；在沅江边行商的人懂得“不怕贼偷，就怕贼惦记”的朴素道理。贼眼看不见钱财，主人家才安心。

穿过简陋的店铺，俩人来到了前院，又见一道高耸的石门挡住去路。麻矬子抬头一看，心中惊愕：“这才是大宅院的正门吧？！”果然如姚管家所说的“乌龟有肉在肚里”，其豪华程度让外来人大开了眼界。

宅院正门用厚条石拱成，溜金楠木做成门板。拱门为摩崖石刻，极尽雕龙画凤之能事。骑檐上，红灯高挂，灯火璀璨，金碧辉煌，好一派富贵人家祥和、奢华的景象。门头非常厚实，开门呈外八字型，门廊有十尺长的过道。外墙为十丈高的封火墙，宅院如同铁桶般的坚固牢实。

“姚管家，真是不看不晓得，一看吓一跳呀！这里宅装潢气派得多了，比得上汉口的官府衙门。”麻矬子惊讶于这大宅院的厚实坚固，坚不可摧，足见主人家是下了血本，动了脑筋的，凝结着先人的智慧和朴实理念。

“不瞒麻师父说，这方圆数百里有钱的乡绅和商贾为了安全，事前在浦市古镇置有土地，建成深宅大院，预备用来避险和躲离战乱的。毕竟在兵慌马乱的年代里，人们保命最重要呀！这大宅院防兵、防匪、防火、防盗，作用可大着呢。墙皮用石灰掺杂熟糯米、鸡蛋清、锅底乌烟灰等材料调制而成，糊上墙干透后，枪子打不进，烈火烧不透；若遇强盗攻击，全家人在里面坚守半年不在话下。”