“兄长多虑了。祝贺姚府大喜，我和阿锦儿定当全力以赴办好兄长交办的事儿。这次相王府招婿，声势很大，非常隆重。我们接到谕令，都尉以上的官员都会去参加。到时，我也要去贺喜呀！”

“麻烦族弟了。不晓得，百子图能否赶得上？”

“阿哥，赶得起的。日子还有一个月，我到时请几位绣娘帮助一起绣，不会耽搁姚府的大喜日子。”阿锦儿和石淑花从内室走出来，接上了话。

“多谢锦儿了。那五彩丝线不晓得备得足吗？”姚楚铁担心绣图用料太多，怕丝线不够，五彩丝线要从下游汉口进货，因战争许多货船停开了。+

“阿哥放心，阿锦儿是开绣庄的，绸布、彩线、针头都备得齐，还有存货，只不过多花些功夫了吧。”

“老爷，你就是操心重，天下再难的事儿，难不倒阿锦儿的。锦儿绣的鸟儿会唱歌，绣的娃儿听得到笑声，老爷你放心好了！”石淑花赞誉弟媳心灵手巧，安慰姚员外。

“阿哥、阿嫂，过奖了。锦儿想知道，这百子图有啥讲究吗？”阿锦儿很快进入了角色，她询问綉品的细节。

“讲究到是有的。送给相王的礼品自然要高贵、雍华，用最好的丝线和上顶的布料，钱不是问题，总之，一切要最好的。”

“锦儿，老爷不想被人看低，虽说这次相王招婿，姚府荣耀，但毕竟是入赘苗王府，马虎不得。今后母子相见，怕是想见面都难了。”石淑花想到母子相隔难见，泪水涌出了眼眶。她用丝巾揩眼角。

“快莫流泪了。你阿嫂舍不得儿子，半夜里想起心里绞痛，整夜睡不着。下次去相王府，快别这样子了，叫亲家看了作何猜想？”姚楚铁叮嘱妻子。石淑花擦干眼泪，点点头，恢复了常态。

“百子图是我们姚家的寄托，希望多子多福，家族兴旺吧。刺绣的童子千姿百态，面目清晰可爱，讨人喜欢就成！”

“锦儿心里有数了，不辜负大哥大嫂的期望。我收拾一下绣房，明日就开工吧。”

“明日是个好日子，黄历上讲，宜开工、动土、迁居、打醮、婚嫁，诸事顺利，百无禁忌！”姚沧水笑着赞同。

“大哥、大嫂，难得你们到军营里来，今日吃过晚饭再走。锦儿已吩咐伙房加了菜，请你们赏光！”阿锦儿体贴地安排道。她和姚沧水在军营里生活，平日生活简单，配备有专门的厨师，今日有贵客上门。她早早地安排伙房添了菜。

不多久，伙房送上来热气腾腾的饭菜，摆满了一大桌，十多个品色。清蒸鸡，红烧鱼，小炒黄牛肉，煎豆腐，虎皮辣椒，包谷酸，以及时令蔬菜等。姚沧水特意开了一瓶二十年的洞藏盘瓠酒，要同族兄共饮。

姚沧水打酒瓶木塞，一股酒香扑面而来。姚楚铁闻到酒香，兴奋地说：“好酒，香气浓冽，看来有些年头了。”

“是的。二十年的洞藏盘瓠酒，是当地有名的盘瓠酒庄烧酿的粮食酒，度数有五十三度，听说头批酒出筒度数达到七十多度。通常酒液装瓶后，要放进山洞储藏多年后才饮用，口味淳正，入口丝滑，热辣提神，后劲很足，传说是盘瓠传下来的秘方配制的。”姚沧水津津有味的介绍。

“古人有大智慧呀，后世人怕是难超越。”姚楚铁自愧不如。

“道理使然。你看，几千年前，盘瓠化作神犬，在万人之中斩获敌将首级，现今却很难办到了。”姚沧水说起了苗寨的神秘传说。姚楚铁亦明白传说，盘瓠是高辛帝时期的一名勇士，他揭榜替帝王杀死了敌人凶猛的将领，被帝王妻以爱女辛女公主。

“干一个。”姚沧水和姚楚铁碰了一下酒杯，干了第一杯。

姚楚铁吃下一口菜，他话头转到了当前战局，询问道：“贤弟身居要位，比我们凡俗夫子看得清局势。这仗要打到什么时候才会结束呀？”姚员外担心儿子，同样记挂着姚家堡的祖业。

“打仗到了这个份上，敌我双方都疲倦了，估计打不久了。”

“那会怎样结束呢？”

“不管战争结局如何，最后一定是要走向谈判的，人们才能安居乐业。”姚沧水研究过历史，懂得分久必合，合久必分的道理和历史规律。他感应神明的召唤，心中也想早日结束战争，不过，作为主将，他谨言慎行，心知肚明。

“但愿战争早日结束，天下百姓安定。”姚楚铁低头喝酒，内心充满了忧郁，他担忧战争，也担心儿子的安危和前途。儿子入赘相王府，成为驸马，必定被绑在这驾凶险的战车上，不知命运如何？

一个月后，相王招婿，在苗王寨隆重地举办了婚庆典礼，并且同时进行隆重的神兵队的授勋仪式。八月初十，苗王寨人潮涌动，彩旗飘扬，锣鼓喧天，热闹非凡。相王招婿入赘，礼仪照旧，只不过男方的迎亲队伍都由相王钦点组成，婚房设在苗王府西宫。迎亲队伍负责把雅莉公主从相王居住的东宫接到西宫。男方的娶亲队伍由姚沧水、麻矬子和神兵队牛保、鹞眼姚连江等十一人组成。天过卯时，晨晞初现，迎亲队伍吹鼓手吹吹打打，一路唢啦和锣鼓声来到了东宫门外。众人在女方家门外鸣放鞭炮，敲锣打鼓，告知女方，迎亲队伍到了。等到鞭炮、锣鼓声停下，姚沧水临时充当了接亲礼郎官，高声诵读祝福贺词，祈盼主家开门。

“主家在上华堂喜，今日彩霞满屋场。千里姻缘红线牵，主人高兴客人欢。竹子发节步步高，两姓联姻事事顺。树木茂盛人丁旺，民族繁衍势力强。今日登门迎新人，它日儿孙绕膝乐。主家主家快开门，吉时良辰把亲发！”

“哟嗬！”迎亲队伍大声吆喝，祈求女方早开门。吹鼓手们又敲打了一阵，曲调欢快而热烈，引来众人的喝彩。

迎亲队伍这边锣鼓声刚停下，东宫门内传来吟诵声：“贵客贵客你莫急，柴门听到喜鹊叫。好酒醉人碗碗来，日子如蜜慢慢品。一把铁夹分阴阳，男女恩爱同一房。白鹭一对守溪畔，夫妻一生共家园。有心栽树树成荫，鸳鸯双栖难分开。新郎若是心意到，凤凰飞落梧桐树。”“哟嗬！”里院传来众女生的吆喝声。

“贡礼，快送礼包！”外面的迎亲队伍众人明白开门人的意思，晓得到了送礼的关键环节。姚沧水把事先备好的红包从半开的门缝塞进，里面传出一阵欢呼声。

“吉时接亲，请开财门！”姚沧水双手推开大门，里面的人也不阻挡，笑语喧哗，几个年轻的姑娘簇拥在一起，交头接耳，似乎在等待着一场恶作剧。

“恭贺相府大喜！吉日发亲添富贵！”姚沧水上前向女方亲眷祝贺，恳求发亲。对方的送亲婆伸出双手相迎，却冷不丁在迎亲大哥的脸上抺上了一把，众人哈哈大笑，一个个都乐翻了。姚沧水晓得着道了，摸了一把，一瞧手上是黑锅灰，粘粘的，他也不在意，尴尬地发笑道“发财，发财！”。他晓得这是苗族的婚俗，所有迎亲的人都会被抺锅灰的，意思是说避鬼神，沾喜气。除了姚沧水、麻矬子、新郎姚沅江被礼节性的抺了二道黑外，其它接亲的人更惨了。尤其是神兵队的年轻人，一个个被未婚姑娘包围，摸得满脸都是黑，分辨不出眼睛和鼻子了，俨然像黑雷公，逗人发笑，滑稽可爱。

神兵队的小伙子们刚开始还比较拘谨，姚沧水笑着发话：“要想发财大家来，小伙子们，也给姑娘们还礼呀！”

年轻人放开了胆子，用自己脸上的烟灰回赠对方，男男女女捉对互抺，欢声笑语响彻了东宫，惹得大家开心快活，其乐融融，气氛热烈。

鹞眼被一个圆脸盘的女伢子摸了一脸的黑锅灰，他追赶要抺对方的脸蛋、那女伢子逃到桂花树下，蹲在树根咯咯的发笑。她瞧见他的黑脸，笑弯了腰，一边摇动着满头银鉓，扭动脖子，机灵的躲避对方的攻击。鹞眼急眼了，从后面一把抱住了对方的脸蛋，强行要抺黑灰，可是，当对方转头与他四目相对时，他瞧到女伢子明眸红唇，顾盼生辉，万千柔情，他傻眼了，被姑娘的美丽完全震惊了。他又不忍心下重手了，轻轻地在女伢子的脸腮上抺下两道浅痕。女伢子会意，感激地询问：“你叫么子名字？”

“鹞眼，姚连江。”姚连江双眼痴痴地注视着女伢子，红着脸回答。

“我叫秋黛，呶，给你手帕，擦干净脸吧。”女伢子从衣角抽出一方手帕递给鹞眼，羞红了脸蛋，转头跑回到女伴中去了。远处爆发出银铛般的笑声，响彻云霄，接亲现场春意浓烈。

桂花树下，鹞眼姚边江捧着绣花手帕，发现上面绣了一对戏水怨鸯，五彩丝线纺织，图案非常精美。他有点舍不得擦，怕玷污了美丽的锦帕，但是想到自己满脸锅灰不便见人，他还是擦了脸脥 ，嗅到了桂花的清香，沁入心脾。他把锦帕捂住全脸，用力的嗅汲，似乎还带着姑娘的体香呢，他有点迷醉，欲欲登仙。

“鹞眼，发亲了！快过来！”他听到的同伴呼唤，才醒悟过来，重新跑回队伍中去。他心中却记住了秋黛这个动听的名字，爱情的种子在不知不觉间埋入土地里，也许经历一场春雨后就会悄悄地发芽吧。

苗家人迎亲非常有趣，往往在嬉笑打闹中愉悦的完成。这种仪式，让更多的年轻人相识相爱；到了下次，在迎亲中相恋的人儿又成为新的伴侣，结为连理枝，走入婚姻的殿堂，循环往复，代代如此。在五溪蛮地，参加迎亲的队伍成为未婚青年的美好向往。年轻未婚青年接到新郎一家人的邀请，都踊跃参与，希望去女方家，结识更多美丽、勤快、能干的女伢子，相中喜爱的人儿，喜结百年好合。父母们也乐意让长大的儿女们去胡闹，去牵手，去寻爱，去完成人生的传承，了去传宗接代的心愿。

迎亲队伍经过对山歌，摸锅灰，寻找新娘绣花鞋，入花轿等环节。姚沅江接到了日夜思念的雅莉公主。雅莉公主穿上了绣花婚衣，披挂着满身的银饰，佩珏叮当，移动莲步，犹如韶乐随身，仙女下凡。她一张姣好的脸蛋被扯了绒毛，开了光亮，宛若满月的月亮一样的皎洁无瑕。她的堂弟背着她走出了东宫，坐上了花轿。迎亲大哥姚沧水一声高腔清亮的叫起：“吉日吉时发亲，大富大贵大发，接新娘，起轿啰！”

“起轿啰！”众声响起。吹鼓手奏乐，鞭炮声大作。姚沅江骑着大白马走在轿前，手牵红缰绳徐徐前行。雅莉公主被八人大花轿抬起，轿夫们跟随乐曲，悠悠荡荡的走起了花步。后面是一大串送亲的人们。女眷们背着娘家陪送的大花被子和床上用品，男宾们则抬着梳妆台，挑着木脸盆、澡盆、和锅瓢碗筷等生活日常用品。最后是吹鼓手班子。乐队吹奏的是喜庆的婚庆进行曲，曲调高亮而悠扬。

送亲队伍排了一里路长，绕苗王寨官道走了一圈，引来山寨的同胞观看，见过的人都夸赞苗王嫁女的风光。本来是一箭之路，送亲的队伍不走弓弦，却走了弓背，有意游行全寨，把新娘从东宫接进了西宫。

到了洞房，姚沧水安排金童滚床单。他一边指挥一边说上吉祥的顺口溜。“铺床铺床，喜气洋洋，先铺四周，后铺中央。一铺鸳鸯戏水，二铺龙凤呈祥，三铺鱼水合欢，四铺恩爱情长，五铺早生贵子，六铺儿孙满堂，七铺百年好合，八铺地久天长，九铺家庭和美，十铺前途辉煌。夫妻恩爱，同床共枕，福贵双全，人丁兴旺！”众人在嘻笑声中分散坐在新房的四周闲谈，等待着喜宴的开始。