“五溪蛮猷回话，要面见我军主帅，商谈议和事宜，可能会出现新的转机？”马武心中也着急。他晓得擅自篡改皇上的旨意，变征为抚，后果相当严重。

“宋监军，敌人截获我们的密报有很长一段时间了，为何直到现在才透露出来呢？看来，他们也有自己的考虑，左右摇摆，犹豫不定？敌人的真实意图是什么？他们在等待时机？能不能促成和谈呢？如果能完成招安大业那将是千秋功德呀？挽救多少人的生命？”宋均熟知五溪蛮人的性格和习俗，狡猾多疑，他分析揣摩，权衡利弊，以便在关键时机做出最切合实际的决定。

“宋监军，皇上诏书未到，我们可不敢擅自作主呀？”马武胆怯了。他害怕承担责任，犯欺君之罪株连三族。

“马将军，春秋大义说得好，忠臣在外，只要有利于国家的事，就可以自主决断，而不必计较个人得失。”宋均把社稷大事摆在首位，愿意承担风险。

“监军，要不咱们给皇上再发函件？我派人加急押送进京？等到诏令下来后再行动吧？”马武委婉地劝说。

“机一可失，失不再来，如再迟疑，恐怕贻误大事。这样吧，你通知中郎将们来中军帐开会。大家碰头，我们今天摊牌，看大家的意见如何？这也是马援元帅的心愿呀。”宋均退让了一步，准备把即将付诸实施招抚的计划跟将官通气，听取意见。

“喳。马上通知。”马武回喏一声，走出帐外安排亲兵去通知。他佩服宋均的胆量和计谋，但是，心中留下了阴影，这样的大事，没有得到皇上的恩准，肯定要追究责任的，一生征战，到老了却被撤职、杀头，使他忐忑不安。

不一会儿，各位中郎将赶到中军帐。一路上，他们猜测，在壶头山一仗，击败了贼猷，一定是皇上下了表彰诏书，封赏诸将。一个个兴高采烈地走进了中军帐。

肃穆的中军帐议事厅里，独坐宋均一人。他一脸严肃，并不瞧来将，也不打招呼，犹如老僧入定。众人看见后，感受到一股肃杀的气氛袭来，他们仿佛被当头泼了一盆冷水，神情凝重起来。前头人刘匡有礼貌地问了一声：“监军好。”宋均面无表情，不吱声，后面的人见状，均不敢再喊，一个个轻手轻脚的坐下，静听监军发话。

马武最后一个入座，他把中军帐门关上，“咔嗒”一声落了锁。众将心中一震，先自虚了三分，不晓得监军要干什么名堂经，如此慎重，他们预感到有重大的事儿要发生。

宋均目光炯炯，扫瞄一眼中郎将们，严肃地说：“请诸将来中军帐，有一件重要的事儿要同大家商量。我军讨伐五溪蛮以来，战斗激烈，战局不利，陷入泥淖，进退两难，想必诸位有目共睹。如今，出现了和平的希望，五溪蛮夷愿意同我军谈和，我们要抓住机会，招安他们，平息战火。不知诸位是什么意见，我想听听？”

“谈和？！”中郎将们惊讶地叫了一声。他们是从来没有想到战争会以这种方式结束，结局出乎中郎将的意料之外。当初，他们是抱着建立战功的目的而来的。

耿舒唬的一下站起来，质问：“敢问监军，这到底是谁出的主意？皇上是否恩准了？”他记得上次同马援争辩，最后，也是请皇上定夺的。

“不管是谁的主意，只要对国家有利，对天下黎民有益，我们就可以去做。忠义之士，时刻为皇上分忧，为社稷着想，襟怀坦白，无所顾忌！”宋均掷地有声，大义凛然。他瞅准时机，准备快刀斩乱麻，解决五溪蛮的问题。

“这又是马援元帅的意思吧？上次下隽之辩，实践证明他的想法是错的，倘或采纳了我的建议，我军早已胜利在望，终止了战争。这次，他故伎重犯，怕是要把我们带向灾难，凶多吉少呀。”耿舒与马援因意见不合，产生了摩擦，过后，他认为马援处处在打压自己，抢军功，占为己有。这次壶头山之战，他力擒贼寇首领，期望上报朝廷，得到皇上奖掖，那知马援又出了馊主意，搞了一个招抚方案，与五溪蛮议和。他不甘心。他想到给兄长的密信已经寄出，底气很足，带头抗命。

宋均见有人公开反对，而且是当朝重臣耿弇的弟弟，他的心紧张起来。他晓得这是一个刺骨头，有自己的主张，不服从管理，不易被说服。他想起马援说过的话，才晓得这帮中郎将难管。马援出征时，告诉老友杜愔说：“吾受国家厚恩，如今年老日暮，经常想到没有机会再为国家效忠的机会，内心怅惘。如今，皇上恩准，委以重任，让我再次披挂上阵杀敌，实现了愿望，我死也甘心了。但是，这次讨伐，皇上配给的副将都是权贵子弟，平日骄横惯了，难以管理。他们的父母兄弟在陛下的身边担任要职，时常会有流言蜚语传入宫中，恐怕影响到我的决策，形成掣肘，这也是我最担心的事呀，耿耿于怀，放心不下。”宋均后来亲耳听到马援叮嘱自己：“千里之堤，溃于蚁窝；万军之势，终于蜚言。”他不得不小心行事。

“监军，我们要见皇上诏书，要见元帅发令！”中郞将们提出抗议。他们晓得监军行使监督职责，却不能代理元帅发号施令。宋均占据主位，擅自指挥部队，引起了他们的猜疑和不满。独马武紧张地注视着场内的变化。他担心出事。

“诸位中郎将，宋均受皇上委派，前来督军，授于特别权力，请各位自珍，不要以身试法。”宋均见群情激愤，压不住台面，祭出了尚方宝剑。众将安静下来，满脸的不服气。帐内的动静引起军帐外亲兵的警惕，中郎将们听到了帐篷外甲胄相碰的轻微声音和整齐的脚步声。他们感到帐篷被中军帐亲兵包围了，只是隔着布帘看不见人影。

“老奸巨猾的宋均，原来早有安排，这分明是瓮中捉鳖，他到底要干什么？”中郎将们敢怒不敢言，心中暗自咒骂。刘匡、孙永先自泄气了，态度软了，黙黙地坐着。耿舒却一脸不屑，昂头瞧顶棚。全副武装的马武警惕地观察这一切，防止极端情况出现。

宋均态度变得和蔼，他笑一笑说：“各位都是国家的栋梁，皇上最信任的人，大家都想为朝廷贡献才能。朝廷派你们征讨五溪蛮，几年光景下来，大军进展缓慢，你们毫无军功，倘若皇上降罪下来，你们自问一下，能有好果子吃吗？”宋均陈述利害，众人心中一凛，背脊发凉，想起追责，个个自危。

“皇上派兵的最终目的是什么？”宋均反问，不等众人回神，他接着说，“江山社稷的安全是头顶大事！如今蛮夷开化，愿意臣服，平息战乱，招安议和，我们为何不能抓住时机收纳呢？四海升平，百姓乐业，才是皇帝的心愿呀。”中郎将的心思动了。

“我已经把我们的招抚计划，上报了朝廷，克日诏谕就会到达军营。马援元帅也有呈报，现在他在病中，瘴疠传染，不便见面，不过，他有奏折的底稿。请马武将军宣读。”宋均有理有节的一番讲话，让中郎将们又惊又喜，他们折服监军的才干，心底有了七八分的服气。

“诸位同仁，我马武陪伴在元帅身边，亲眼见证元帅写奏折的全过程，请莫怀疑他的真实性。”马武早已做好准备，他掏出奏折底稿，念了起来。东汉时期，军中文书规定，凡是上报朝廷的折子都要备案，一式两份，一份上报一份留存。

“臣闻舜为天子，禹为司空，伯益赞之，君臣相亲，万事和顺。臣奉旨征讨五溪蛮猷三年有余，惟沅、澧两水，接连溪峒，山高路险，腥风瘴雨，难以得势。臣以为，智者欲骋其巧，勇者欲驰蛮力，昔日舜禹之策在于顺势而为，广布恩信，令天下归心。今五溪贼势虽炽，然首恶绝少，其余尽为胁迫之徒，如果晓之大义，瓦解意志，劝其归顺朝廷，实乃大德勋劳，亦能获取边陲之民心，守得王土之安定繁荣，岂忍尽杀草民充数标功？如此，庶无匪患，万民开颜，国泰民安，皇基万代昌隆。臣泣血谨。”

马武念着念着，眼前浮现出元帅勤勉劳作的身影，和病中的憔悴脸容，声音哽咽了。他深情地说：“元帅字字真情，寄托和平的希望，切不可不听劝告呀。”

中郎将们听了，心中暗暗思索，这真是元帅的亲笔训令，看来马援与宋均谋划已久，瞒了大家。这议和一事事关重大，改变了既定的战略方针，没有皇上的谕令，怕是犯了欺君大罪，按东汉法律，是要满门抄斩、株连九族的。虽然说有马援的命令，宋均领头督促办理的事，但跟随者

死罪可免，活罪不得饶的。眼下情势紧张，宋监军督阵，公开反对的话，怕是现场遭到处置。在战场弄一个莫须有的名义就地斩杀，也是常有的事儿。他们既不表态，也不反对，一味地静坐。

耿舒压不住火气，想了一阵后，嘟噜道：“监军，你说咋办就咋办，我们听令。”他心中估算着寄给兄长的信该到了，硬撑过这段时间再说，好汉不吃眼前亏。皇上降罪下来，他会把罪责一股脑的推到马援和宋均的身上，与自己无关。

“哈哈哈，我晓得大家有顾虑。这件事上，我作主了。错了，我宋均自缚双膀任凭皇上发落。与你们没关系。倘若贻误了军机，我决不会轻饶肇事者。”

“听监军的。”“听监军的。”中郎将晓得利害关系，口头上虚与应付，心里却打着各自的算盘。

他们想好了，先过眼前的难关，出营再寻退路。

“从今日起，全军将士不得走出壶头山军营，等皇上诏令下来再作安排。中郎将一样地执行，有事外出，需要得到我的批准。明白吗？！”宋均低沉地说道，但话中透出不容否决的态度。

“喳。末将明白！”中郎将无可奈何地回答一声。宋均听出了他们心中的冤气， 但是，他也不好继续训斥。毕竟走这一步是险招，他自己也不晓得能否得到皇上的恩准。他决定在皇上谕令下达之前，先斩后奏，把事儿做到，促成和平大业的完成。否则，皇上圣谕一到，与自己的方案相左，那就办不成了，而且，后果难堪。接着，宋均干的事儿，连马武也大吃一惊，连呼“罪该万死！”“罪该万死！”

送走中郎将，宋均同马武商量，布置亲兵队接防了外围的城门岗哨。他要求马武亲自带兵巡查，不准任何人出走，不得走漏半点消息。没有人员只进不出，壶头山形成了闭环。他又派马武找来军中文书、金石妙手印知，半夜藏于中军帐中，行动诡谲，连马武也不晓得宋均要唱哪一出戏。宋均不说，马武也不好探问，一切照办。

相王召开义军会议，一直开到深夜。散会后， 麻矬子、乌金花巫婆和雅莉公主结伴同行，返回驻扎在姚家祠堂二里外的神兵队。一路上，雅莉公主着急地向麻矬子探问姚沅江的情况。

“师公，姚沅江他不会出事吧？”

“公主妹崽请放心，沅江暂时不会有危险的，宋均还等着我的回信呢。三天后，我陪同石傩公去壶头山交涉，争取取得最好的结果，让和平的曙光早日出现在五溪蛮！同时也会救出你的如意郎君呀！”

“哼，晦气，老不死的！你老是长敌人的志气，灭自家的威风，你想委屈求全吗？我老巫婆天不怕地不怕，上天敢捅一个窟窿，入地敢下龙潭捉鳖。倘若打败了，我老巫婆回狼崖洞闭关练丹去了，马援老儿奈何得了我吗？！”乌金花巫婆不服气，愤愤不平地发着牢骚。她习惯了独来独往，不受拘束的生活，容不下世俗的羁绊。