“相王英明，议和之事是压倒一切的，我们要抓紧上解要犯，防止夜长梦多呀！”石傩公晓得九峒主不会罢休的。

“你和麻矬子火速把犯人押送壶头山，交由朝廷处置。”相王也深感危险。

“报告相王，九峒主求见。”苗王府亲兵队长报告。

“安排在会客厅召见。”

“喳。”亲兵队长出外去安排。

“说九峒主、九峒主就到，真是一只狡猾的狐狸。”相王心里想，面对的又将是一场难以对付的硬仗。他交待石傩公，说：“你从后门出去，火速押走。”

相王看到石傩公从后门出去了，他故意拖上一段时间，然后，抻抻衣角，抖擞精神，迈开步子，带着一种藐视一切的心态，去见九峒主司甲头。

会客厅，司甲头心急口燥，等得心中冒火，喑骂相王狡猾、不仁义。门口传来一阵欢畅的大笑声：“哈哈哈，什么风把司甲头老弟吹来了？我正念着去请你来苗王府叙叙旧，你就到了。看来你我兄弟心有灵犀一点通，兄弟情谊深呀。”

“哼，老狐狸装模作样。”司甲头心里暗骂，面子上却扮出一脸亲切的笑容，恭维说：“谢谢相王惦念，一直想到你这里来向你汇报，但凡事緾身，身体欠恙，几次想来都没有成行。抱歉抱歉。老夫向你赔罪。”九峒主躬身请罪。

相王一把搀扶起司甲头，大方地说：“免礼了，你我兄弟还生分吗？请坐。你来了，就在苗王府多盘桓几日，让老弟尽地主之谊招待你。你可要多保重身体呀？！”相单程话中有话，让司甲头如鱼刺在喉不舒服。但是，他有求于相王，不得不陪着笑脸，小心伺候。

“相王老弟，本老兄这次来，有一事相求，还请相王高抬贵手，大人不记小人过。过去，司甲头有做得不对的地方，请你多包容。”司甲头一脸愧意，态度诚恳。

“多心了，你我兄弟关系一直很好。你的事就是我的事，你说，只要我能办到，我相单程一定落实。”相单程佯装不知，与对方打起了马虎眼，表面上让人感觉到相王仗义。

“我那个犟女崽子秋黛不听话，瞒着我四处惹祸，这不，又冲撞了相王您。她大闹刑场，结果落了个身败名裂的下场。请相王看在我的面子上，放了她，我回家一定严加管教。贵府损坏的物品，老夫照价赔偿。”司甲头想用钱财换取女儿的生命。

“哦，昨天听前线传来报告，说是有一伙不明身份的凶徒冲击刑场，全部被击毙，没有留下一个活口。你爱女是不是也在其中？不得而知。”相单程装着不知情。

“相王，你一定要救我的女儿呀！我九峒跟随您南征北战多年，死伤无数，我的儿子在战斗中阵亡了，剩下这个女儿，你要帮我保住这根独苗呀。”司甲头说到伤心处，眼泪流了出来。

“九峒主，我先查一查。天下做父母的替儿女操尽了心，儿女却未必领情呀。可怜天下父母心。”相单程慨然长叹，他感同身受，想到自己的两个儿子战死沙场，他心痛。人生三大不幸事，少年丧父，中年丧妻，晚年丧子，他几乎都经历过了。

“相王，我听说，石傩公活擒了秋黛和姚连江两人，准备押送到壶头山去，交由官府处置。请你赶快下令，救我女儿一命呀。”司甲头得到内线报告，他掌握了一些实情。他不愿与相王打迷糊，一针见血地提出要求。

“啊，有这等事情发生？！”相王心中大惊，他震惊于司甲头对苗王府的一举一动都了如指掌，苗王府肯定隐藏着内鬼，有人泄了密，他行事不得不小心翼翼。他要肃清内鬼，保证自身和家人的安全。

“我马上派人去追，请你等消息。”相王心里琢磨，石傩公回去了两个时辰了，押送的船只应该过了青浪滩。从浦市乘船去壶头山要走两天的水路，再赶也来不及了。他表面露出焦急的神态，内心却巴不得押送的船走得越远越好，把烫手的山芋交到了官军的手中，他解脱了。

司甲头无奈地留在苗王府等消息。相单程好酒好肉的招待贵宾，但是，九峒主心中有事，吃饭喝酒也不香。他等到第二日传来消息，石傩公已经把秋黛和姚连江交到了壶头山宋均的手中，他彻底失望了，心中也对相王多了一份冤恨。他不顾相王的热情挽留，带着随从，悻悻地返回了九峒。从此，相王多树了一个暗藏的敌人。

壶头山中军帐，宋均收到相王送来的偷袭军营的凶犯。他心中大喜，再一次证实心中的猜想，五溪蛮果真有议和的愿望和诚意，他要处理好军营的事情，统一思想，尽快签订议和条约，平息五溪蛮的这场战争，向皇帝派来的钦差复命。他想，这也是自己收拾烂摊子的最后一招了。

当天晚上，宋均召开了议和筹备会议，各中郎将参会，会议内容保密。会上，宋均表情严肃地说：“圣谕。”众中郎起身，单膝跪地接旨。

“奉天承运，皇帝诏曰，武陵战事，旷日持久，耗费国力，民生凋敝，蛮民因受妖惑谋反，事出有因；今闻五溪蛮夷有悔改之意，愿意罢战议和，朝庭皇恩浩荡，姑且既往不咎，从即日起，布告天下，接受蛮夷招安，允诺武陵蛮夷自治，并免除傜役和赋税，望其感恩同化，安分守己，自耕自足，共享天下太平。钦此。”

“谢主隆恩！”众人唱喏。

众中郎将被蒙在鼓里，独马武知悉内情。他在心里为宋均捏了一把汗，矫制圣谕可是要满门抄斩的。马武清楚，现在，诏书宣读了，宋均和自己都踏上了一条不归路，开弓没有回头箭了。他一心一意地希望早日完成议和大事，也好向朝廷复命，不求有功，但求无罪。

宋均宣读完了诏书，接着说：“皇上对于边疆战事洞若观火，明察秋毫，及时发来圣谕，犹如指路明灯，给我们指引了前进的方向。现今，需要前去敌营送达诏书，谁愿去？”

中郎将们紧张起来，你看我我看你，沉默不语了。他们晓得此事风险极大，蛮夷反复无常，倘若不守信用，很有可能有去无回，而且，五溪蛮夷盛行放蛊种毒，于无形之中弥撒瘴疠，叫人防不用防。皇上下达了诏谕，眼见马上就要结束战争了，犯不着再涉险境。

“监军，我去。”一个人站了起来领令，众人一看是马武。

宋均盯着他看了一阵，摇了摇头，说：“你不能去。你要负责马援元帅的后事料理。”实际上，宋均要马武镇守中军帐，他唯一能信任的人就是马武将军。他找了个理由否决了。

之后，参会人员又沉默了。

宋均突然想起一个人。他欣喜地向各位将军说：“我看派司马吕种去，众将领以为如何呀？”

各中郎将听了，见不是点自己的名，终于有人去了，纷纷赞成。

“宋监军好眼力，此人正好！”

“他是一员虎将。”

“他正在处分期，命他戴罪立功！”耿舒熟悉自己下属的情况，上次蛮夷偷袭，掠走了囚徒，吕种是主管将领，严重失职。事后，被宋均撤职查办，以观后效。

“诸位将军没有其他的意见，那么，我决定任命他为沅陵县令，出任议和大使。两天后启程。今天的会开到这里，散会。”

宋均安排完手头的事儿后，松了一口气。等到众人离开了中军帐，他又仔细地把议和的各个环节在脑海里过滤了一遍，他不允许出现任何错误，这才想起找司马吕种谈谈，议和大使是至关重要的一环，千万不能出差错。他叫亲兵队长去通知司马吕种来中军帐领命，不晓得吕种出事了，打了他一个措手不及。

司马吕种听说五溪蛮夷把上次偷袭的凶徒押解过来了。他就火冒三丈，要找凶徒算账。他因军中失职被处分，他要把气都撒在秋黛和姚连江身上。他寻到了监狱，来到关押姚连江的囚室。

他叫黑夫哨长开门，让他进囚室。哨长不敢给钥匙，说必须要持有宋监军的手令，才能进入。

吕种满脸怒气，怒骂道：“这伙阴兵早就该杀，你怕我不怕，大不了再多一个处分，反正浑身是虱子不多这一个。”他劈手夺过钥匙开了门，一个人独自钻进了囚室。附近的士兵听说司马吕种要教训阴兵，都围过来看热闹。只有看守的哨长急得像热锅上的蚂蚁，他既害怕上级责备，又怕吕种当场发飚，左右为难，心中祈求吕种出了恶气早点收场。

司马品种瞧着活擒的阴兵，他兴奋不已。他俯视被绑在石柱上的姚连江和秋黛，得意忘形。他开怀大笑：“哈哈哈！各位小儿，平日你们被阴兵吓破了胆儿，惧怕阴兵，不敢走夜路，害怕碰到阴兵，今日我吕某偏要戏弄贼猷，让大伙儿瞧瞧，看阴兵是长了獠牙？还是多出了一条虎尾？邪乎不邪乎？”

姚连江怒睁双目，昂首不屈，张口大骂：“吕种杂种，有本事，你一刀杀了老子，给你爷爷一个痛快！”他早已把生死置之度外。

“贼凶的，当心獠牙咬人。”吕种故意装做害怕地样子，退了一步。引来众官兵哈哈大笑，齐赞吕种好样的，敢调戏阴兵。

有好事者上前察看被擒之敌。一个满脸络腮胡子的佐官冲上前，用剑鞘撬开姚连江的牙齿，戏谑道：“报告司马，牙口还未长齐，纯粹一个黄口小赖儿！”

众人又是一阵哄堂大笑。

姚连江怒睁双目，愤怒地大骂：“入娘贼的，有本事，咱们刀剑上见功夫，生死上论输赢！别尽使下三流的无耻手段，羞辱你爷爷！你他娘的还是不是一个男人？！”

“那是个女的更加迷人。司马将军，你讨了她做老婆，新嫁衣都是现成的，不用换装了，今晚入洞房。”众兵调戏起秋黛，怂恿着司马吕种。

秋黛暗暗叫苦。她劫刑场时，换上新嫁衣，早已抱定了必死的决心。不成功便成仁，在人间她与姚连江做不了夫妻，阴间她要与郎君不分开。

“男子汉大丈夫，调戏女人算什么本事？有种的冲我来！”姚连江训斥轻薄之徒。

“赖蛤蟆打呵欠好大的口气。黄口小赖儿，牙口未长齐还逞能，你不见阎王不流泪，不到黄河不死心？反了你？！”急先锋司马吕种被激怒了。他也想见识一下阴兵的神奇功夫，虽说他与阴兵交过手，但阴兵诡道，如鬼魂飘忽不定，似流水流窜作案，善用游击战术，每次打不过瘾。这次，在囚牢里，他不怕对手使诡计。他热血沸腾，躁动了心，准备接受对方的挑战，也想借机鼓舞军中士气，叫官兵们开开眼界。

“黒夫哨长，放下那不知天日的黄口小赖儿，俺要陪他走几招，过过手瘾！”吕种一甩黑色披风，捋起了袖子，露出粗壮如树桩的胳膊就要下场比武。

黒夫哨长劝道：“将军不必意气用事，小心中了贼猷的奸计！我等为马援元帅看守囚犯，，松驰不得，小心军法从事。”由于中军帐封锁了马援元帅病故的消息，普通士兵并不知情。他们心中认定是马援在主事。

吕种扫巡了一眼被擒的阴兵。他瞧见秋黛身材矮小，双目微闭，呼吸均匀，充耳不闻外面的争吵，似乎内力非常深厚。上次偷营时，吕种见识过女将的超强本领，而且，五溪蛮巫女善用蛊毒害人，司马吕种有点拿捏不准，他心里惧怕这种不显山不露水的高人。但是，他反观姚连江，喜怒哀乐全写在一张稚嫩的脸上，城府肯定不深，他觉得蛮好对付的。吕种准备拿姚连江开刀，出一口恶气。他曾栽倒在阴兵手上，被中军帐革职，他要复仇。