林迎春是在徒步的第四天遇到那个女人的。
她辞职后的第二个月，独自一人飞到了敦煌，没有告诉任何人。她把手机里所有的社交软件都删了，只留了一个离线地图和几首下载好的老歌，背着那只看过很多次攻略、装满了压缩饼干和净水片的登山包，坐上了一辆开往戈壁深处的班车。班车在一条灰白色的砂石路上颠了将近四个小时，把她放在了路边一根褪了色的界桩旁边。司机没有问她要去哪里，只是看了她一眼，像是已经习惯了有人在这条路上被放下。
她沿着一条地图上标注为“废弃巡护线”的土路往西北方向走。开始那两天她还能看见其他徒步者留下的脚印，有的深有的浅，像是很多人在不同的时间里踩过同一条路，却始终没有人真正留在这里。她从他们的脚印里分辨出不同的体态和步幅，有人走得快，有人走得不紧不慢，所有痕迹都在同一片灰白色的大地上短暂地停留过，然后被风抹去。她本以为走在这条路上的人会有某种共同的东西，可当她真正走上去之后，才发现只有她和那些擦肩而过的风，才是在共享着同一段不被记录的时间。第三天，那些脚印消失了，路面变成了一片灰白色的砂石，像是被什么东西整体抹平过，没有植物，没有鸟，没有任何她熟悉的参照物。风从她面前灌过来，干燥、粗粝，像是在用砂纸打磨着她的皮肤。她走在那片空地上，有时候觉得头顶的天空正在变薄，像是有人正把它一层一层地揭开，露出底下更深层的蓝色。
第四天傍晚，她发现自己带的水比计划中消耗得快。她在路边一块被风蚀成奇怪形状的岩石背面坐下来，把背包放在膝盖上，摸了摸侧袋里的水瓶，底部已经只剩下浅浅一层。她把水瓶举到眼前晃了晃，里面的水在夕阳的余晖中泛着暗金色的光。她拧开盖子抿了一口，然后把盖子拧紧，放回了侧袋。她靠着岩石的凹陷处，半闭上眼睛，感觉到风正在她的身上重新调整方向。她的意识像是被风吹动的沙粒，正被一层一层地削薄，变得半透明。她站起身，把背包重新甩上肩，朝着西北方的那道山脊线继续走，那一瞬间她看见前方的地平线上多了一个细小的影子。
不是岩石，不是灌木，是一个正在移动的人形。
那个人影也在朝着她的方向走，步伐均匀，不快不慢，像是一个已经在这条路上走了很久的人。她没有立刻加速，也没有停下，只是继续保持着原有的节奏。她不太确定自己是否真的看见了那个人，也不太确定那个人是否真的存在。她只是觉得如果那是一个幻觉，她也需要再走一段才能确认它的边缘。两个人影在逐渐接近，速度很慢，像是两片被风同时吹向同一方向的沙丘。当她终于能看清对方的轮廓时，她发现那是一个女人，穿着一件灰白色的防风外套，围着一条暗红色的围巾，围巾的边缘在风里轻轻飘动着，像是一面正在缩小尺寸的旗帜。她的脸被风帽遮住了大半，但林迎春还是看见了她被围巾边缘包裹着的下颌弧线和嘴角的轮廓。她的嘴唇有些干裂，步态却非常稳，她的影子在身后的砂石地面上被斜阳拉得很长，和她的轮廓紧贴着，像是已经在那种方向上走了很久很久。
两人在相隔几米的地方停下来。那个女人的脸从风帽底下露出一部分——中等年纪，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇因干燥而裂开了几道口子，目光却清晰而有重量。她轻轻点了一下头，像是对林迎春出现在这里并不感到意外。她开口的第一句话声音很低哑：“前面还有很远。你走的方向偏了，那边是空的，再走两天也遇不到人。”林迎春问她该往哪个方向走，她抬手指了指右侧的一道缓坡：“那边有一条干河床，沿河走能省力气，也能避风。”她说完之后没有等她回答，已经转身朝着那个方向走了。
林迎春跟了上去。她没有犹豫太久，她身上已经没有多少水了，而在荒野里，一个能说出“干河床”和“避风”的人，至少证明她确实在这条路上走过。沉默地走了一阵后，那个女人报出了自己的名字，说自己姓沈，叫沈青。林迎春也报了自己的名字，沈青点了点头，像是已经知道了。
那天傍晚，她们在干河床的一段凹陷处停下来休息。沈青在一个避风的转弯处坐了下来，膝盖在身前支起来，双手拢着，显得很安静。她的动作很轻，像是不想惊动周围那些已经安静了很久的石头和沙土，也像是不想惊动什么别的东西。林迎春在她旁边坐下来，从背包里拿出水壶，拧开盖子喝了一小口，然后把水壶递向沈青的方向。沈青看了她一眼，没有接。她说她还有水，不用分她的。她的声音在干燥的空气中显得比刚才更轻了一些，像是被风带走了一部分音质，只剩下最核心的那层振动还留着。林迎春没有坚持，把水壶放回了侧袋。
天黑以后，风变大了。她把睡袋铺在河床底部一块相对平坦的沙地上，躺下来，蜷缩着，听着风声从河床的上方掠过，像是有很多人在同时吹着同一根管子。沈青坐在不远处，没有躺下，只是靠着河床的侧壁，脸朝着月亮的方向。她的轮廓在月光下显得很薄，像是正在被光线缓慢地打磨，边缘逐渐变得模糊。林迎春看着她的背影问了一句，你不睡吗。沈青没有回头，声音从她肩头的方向传过来：“我睡过了。你睡吧，我守着。”第二天早上，林迎春醒来的时候，沈青已经坐在河床边了，手里拿着一块扁平的石片正在地上画着什么。她看见她走过来，用脚把那些线条抹平了。
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