钟以安在长途跋涉后，回到了汉州。他风尘仆仆，却未有片刻停歇，即刻遵照皇命入宫，觐见永庆帝。永庆帝高坐于龙椅之上，一身威严，凝视着这位为朝廷立下赫赫功绩的臣子。他缓缓对钟以安说道：“南平王，朕对崖州现状颇为满意。你对朕的忠诚与对朝廷的贡献，让朕深感宽慰。”
钟以安深深一礼，谦恭回应：“陛下过誉了，微臣只是恪尽职守。崖州的平静，实乃陛下圣明领导与各族民众同心协力的结果。”
永庆帝颔首赞许，接着说道：“朕还听闻，你在汉州推行的新税制成效卓著。不仅国库因此充盈，百姓的负担也得以减轻，这实在是利国利民的善举。朕对你的才干与睿智，深感钦佩。”
钟以安再次躬身说道：“陛下谬赞，微臣实不敢当。新税制的推行，多亏了陛下的鼎力支持与各级官员的通力合作。微臣只是提出了初步的构想，是众人的智慧和辛劳让这一构想变为现实。”
永庆帝听闻钟以安的谦逊之语，不禁放声大笑，眼中流露出对这位南平王的深深赞赏。他亲切地赞道：“南平王，朕深信在你的引领之下，汉州与崖州定能更加繁荣昌盛。此外，延州的米粮之事关乎国计民生，朕亦希望你能多加用心。”
“臣遵旨，定当竭尽全力，不负陛下所托。”钟以安恭敬地回道。朝拜结束后，钟以安缓缓退出了宫殿。他吩咐天风驾车前往十里长街。金色的霞光洒满大地，整个城市沐浴在温暖的光辉之中。钟以安望着车窗外的美景，心中却不由自主地涌动着对晓棠的深深思念。他仿佛看到了那株盛开的海棠花树，树下那个温婉可人的女子。他恨不得立刻飞奔到她的身边，与她并肩而立，共同仰望这湛蓝的苍穹。
那日与钟以安惜别后，晓棠的心间便悄然生长出无数的牵挂。每当夜幕降临，她都会在心中默默期盼，期待钟以安从遥远的崖州归来的那一天。然而，晓棠深知，等待与思念虽深情，却不能沉沦其中，让自己停滞不前。她将情感埋藏在心底，转而更加努力地投入到日常的工作和学习中。白日里，罗衣坊内，晓棠的身影忙碌而优雅。她双手翻飞，针线如梭，一件件精美的衣物在她手中完工。她的技艺本就高超，如今更是炉火纯青，吸引了无数的顾客慕名而来。当夜幕降临，罗衣坊的灯火逐渐熄灭，晓棠便回到自己的房间，点亮油灯，让柔和的光芒洒满整个房间。然后，她便坐在书桌前，打开《诗经》阅读。
这日，宝月眼见晓棠忙碌至深夜，心中不禁涌起一股怜惜之情。她缓缓走到晓棠身旁，轻声细语地问道：“姑娘，你白日里忙于缝制衣物，夜幕降临又埋首于诗书之中，如此辛劳，究竟所求为何呢？”晓棠暂时放下手中的针线活，抬头迎上宝月的目光，眼中透露出坚毅与决心，娓娓说道：“多缝制一件衣物，便能多攒一份银钱；多读一本书，便能让自己的内心世界更加丰富。如果有一天，当有个很好的人出现时，我能够有足够的底蕴与自信，与他并肩而立，共同欣赏星空之美。”宝月含笑说道：“姑娘，宝月觉得，即便用尽世间所有美好的词汇，也难以完全描绘出姑娘的好。”晓棠听后，露出淡雅而恬静的笑容，微微摇头道：“宝月，自尊自爱是我们为人的根本，但不能因此傲慢自大。我们所做的所有努力，都是为了成就一个更好的自己。即使真的有一天，如嘉琴所言，天上掉下诱人的馅饼，只有自己有足够的实力和准备，才能稳稳接住它。”她凝望宝月，又悠然开口说道：“这份实力，并不仅是寻常体力和技能所能企及，更是心智的成熟坚韧，头脑的冷静智慧。而长久的沉淀与不懈的奋斗，便如同涓涓细流，在无声中汇成深不可测的基石，使人在紧要关头能游刃有余，泰然自若。叶姐姐就是拥有这等实力的人，所以她能紧握前往梁国深造的契机，也能把握住命中注定的美好姻缘。”
宝月听了，掩嘴轻笑，声音中透露出几分俏皮：“我明白了。如果这样的福运降临在嘉琴姐头上，她恐怕难以承接。”晓棠听了，不再多言，继续埋头在书中。宝月便给她端了一杯热茶，又放了两块糕点，也在一边坐着，安静绣花去了。
宋嬷嬷如约而至，晓棠便将那件精心缝制的红色蜀锦长袍展现在她面前。当华美的长袍在宋嬷嬷眼前缓缓展开，她眼中闪烁着难以掩饰的惊喜与赞叹，连连称赞道：“晓棠姑娘，你的手艺真是太精湛了！这件衣裳，无论是款式还是做工，都堪称一流。我那位尊贵的亲戚定会对此爱不释手，你的匠心独运定会让她赞不绝口。”晓棠唇角微扬，温婉而笑：“只要宋嬷嬷觉得称心，那晓棠便心安了。”宋嬷嬷递过工钱，眼中满是感激与赞许。她本欲与晓棠再多叙几句，然而罗衣坊内熙熙攘攘，顾客络绎不绝，她也不愿在忙碌中打扰到晓棠。于是，她悄悄将一篮子精致的糕点放于小茶桌之上，便悄然离去了。
晓棠整日忙碌不休，无暇他顾。直至傍晚时光，店内人流渐稀，她才得以稍作喘息，匆忙用过些微食物充饥。而后，又投身于缝制衣物的劳作中。宝月目睹晓棠的辛劳，早已心生怜爱。悉心烹煮了一壶陈皮香茗，又精心挑选了两个鲜嫩的果子作为茶点，一并盛放在雅致的茶盘中，端到晓棠身旁的小桌上。晓棠抬头看到，笑容满面地说道：“真是辛苦宝月了。”宝月闻言，秀眉微蹙，带着几分忧虑道：“姑娘这般不分昼夜的忙碌，宝月看着都心疼。”晓棠轻轻摇头，笑道：“不打紧的，我们现在还年轻，吃点苦不算什么。”
钟以安的马车停在十里街巷口，他走下车，对天风说道：“你去青竹巷中等。”然后便信步来到罗衣坊前，远远便看见晓棠静坐在窗前，素手执针，正全神贯注地缝制着衣物。夕阳的余晖洒落在她温婉的脸庞上，为她镀上了一层金色的光晕，她整个人宛如从细腻的画卷中走出的仙子，超凡脱俗，钟以安凝望着她，心神不禁为之荡漾。似乎是感应到了钟以安深情的目光，晓棠抬起头，恰好与他的视线交汇。她眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜，随后轻轻放下手中的针线，转身回房，将那本《诗经》小心翼翼地藏入衣襟。轻盈地穿过天井，攀上了屋顶，动作矫健优雅。钟以安则静静站在海棠树下，他身材高挑，穿着一袭青楸长衫，即使置身于盛开的海棠花中，也依然显得无比耀眼。他的身形虽然瘦削，但并不显得羸弱，反而透露出一种坚韧不拔的力量。肩胛骨的线条分明，如同山峦般起伏有致，在春衫下若隐若现，更增添了几分硬朗的美感。他的腰身细长而有力，没有一丝多余的赘肉，既显得清瘦飘逸，又不失阳刚之气。