大清立国至今，皇后薨逝的先例不是没有。

太宗朝有过，世祖朝也有过。

规格摆在那儿，不能高也不能低。

高了，显得她这个安排的人心虚。

低了，前朝那帮御史能把折子堆到养心殿房顶上。

春婵蹲在旁边磨墨，看她写写划划。

“主儿，您真不睡了？”

“睡不着。你先去歇，明早还有得忙。”

春婵没动。

“那我陪着您。”

两个人就着一盏灯，熬到了寅时。

第二天一早，魏嬿婉让进忠把章程送去了养心殿。

弘历批准了。

接下来几日，长春宫那边的消息一天比一天差。

皇后已经吃不下东西了，每日只靠参汤吊着。

魏嬿婉这几日忙得脚不沾地。

一边要照看永瑄，一边要安排丧仪的前期准备。

每一样都要提前备好，不能等人走了再手忙脚乱。

春婵帮她分担了不少。

自从有了女官品阶，春婵说话办事比从前硬气了。

内务府那些管事太监见了她，也不敢再拿架子。

“主儿，孝服和祭品的单子都核过了。梓宫那边内务府说现成的有两副，您看用哪一副？”

“拿好的那副。”

春婵愣了一下。

魏嬿婉把永瑄放进摇篮里，拍了拍手上的奶渍。

“她再怎么跟本宫过不去，到底是皇后。活着的时候本宫寸步不让，死了的时候不能亏了她。”

春婵点头，转身去办了。

算盘不知从哪叼了根鸡毛进来，放在魏嬿婉脚边，仿佛献宝。

魏嬿婉低头瞅了它一眼。

“你从哪偷的？”

算盘喵了一声，很无辜的样子。

“行了，拿走。别让永瑄抓着吃了。”

没过几日的清晨。

素练跪在长春宫门口，哭得上气不接下气。

“皇后娘娘……薨了。”

值夜的太监飞奔去养心殿报信。

弘历放下手里的笔，坐了片刻。

“什么时辰走的？”

“回皇上，寅时三刻。”

“走的时候……有没有受罪？”

小太监跪得发抖：“太医说，皇后娘娘走得很安详。”

弘历嗯了一声。

“传旨，长春宫封宫治丧。皇贵妃全权主持丧仪。”

“再传旨前朝，明日辍朝一日。”

李玉领命出去了。

永寿宫里，魏嬿婉被春婵叫醒的时候，天还黑着。

“主儿，皇后薨了。”

魏嬿婉披衣坐起来。

她沉默了一会儿。

说不上什么心情。

恨吗？有过。

怕吗？也有过。

但此刻只剩一种说不清道不明的空落感。

斗了这么久的对手，忽然没了。

“备孝服。”

春婵早就准备好了。白色的衣裳叠得整整齐齐，搁在榻边。

魏嬿婉换了衣服出门，春婵跟在后面。

走到长春宫的路不远。

可今天这条路，走起来格外安静。

到了长春宫门口，魏嬿婉停了一下。

她以前来过这里。

每次来都不是什么好事，要么是被刁难，要么是来交锋。

现在人没了，她反倒觉得不太真实。

素练跪在门内，整个人像被抽去了骨头。

见魏嬿婉来了，她勉强磕了个头。

“皇贵妃。”

魏嬿婉走进去。

皇后躺在床上，面容平静。比活着的时候放松了很多。

像是终于睡了个好觉。