七天后，孙老道来到早年隐修之处——西宁北山土楼观。

几间摇摇欲坠的破烂房屋罢了，供奉的神仙是为国守边的汉护羌校尉邓训，不在朝廷颁布的神仙典籍之列，土楼观因此是个淫祠。

藏在石洞里的诸般器具早已朽坏锈蚀，油纸包里的硝、磺、香、脑等药物也上潮了，后山田亩荒芜，当年栽种的竹子却蔓延成林。

他心中除了答应一个晚辈的事，再无挂碍，此番重回故地，生出在此归隐了道之念。

打磨工具，砍伐竹子，收割草藤，屋宇收拾好，接着挖渠垦地，歇晌得闲便做火折子。

等他把山坳近水的荒地重新开垦一遍，上山时带的米粮已经告罄。

次早做完功课，孙老道拈草为香，在那尊漆饰掉光的泥胎神像前拜倒默祝。

草筛里的火折子包裹好，去新搭的茅草棚里牵上大青骡，沿着蒿草满径的小路迤逦下山。

山下便是官道，人来人往，车队不绝，都是长四米、宽两米的胶皮铁轱辘大车。

孙老道靠着路边走，早年赶车的情景历历在目。

他是在兰州金天观长大的，道观吃穿烧用，全靠大车运输，赶车就是他的活计。

这是个技术活，要根据路况解决实际问题，还要懂牲口习性，要用儿马驾辕，骒马拉稍，公马追着母马跑，牲口才不会打架，都肯出力。

眼前这些大车的零部件都是铁制，拉的货物都有上千斤，有石料、煤炭、粮食，也有下窄上宽垛成山的草料，还载着搭便车的大人小孩。

“嘚儿，驾！”

马脖铃哗啷作响，卸了货的车把式吆喝着牲畜出城，驾驭自如，遇见赶集的熟人便扯着嗓门打招呼，那股子得意劲儿根本掩饰不住。

孙老道从西大通过来时候便听百姓说起，这种大车是杂造司为西征军打造，牲口拉货极是轻松，一口气能跑四五十里，正好一站路。

那些车把式都是军驿局在编雇工，上班记工分，每月全勤、外出、加班，都有补助，而且去驿站职工饭堂吃饭不要钱，无人不羡慕。

进城这段路大修过，垫了石子和土，甚是宽展平坦，孙老道随人流入城，进来顾家杂货铺，等客人离去，给小掌柜见礼，解开包裹。

“掌柜的给个价。”

掌柜是个小年轻，拧开一个竹筒，从怀里摸出火机点燃火折子吹吹，火苗腾起，还有一股沁人肺腑的香气，显然加了香料，这些货不愁销路，小掌柜不动声色，把火机推过去，说道：

“老丈瞅瞅这个，市面上如今流行这种煤油火机，抢了火折子销路，我给你两文钱一枚，若是每月按时供应，两枚给你五文，如何？”

孙老道拿着火机瞅瞅，是做工低劣的仿制货，没法和鲁土司用的火机相提并论，噗地一口吹灭，笑道：

“我这火折子不怕风，除非盖上盖子。”

还有这事？验看火折子的小掌柜朝火苗上接连吹了几口，火头反而更大了，诧异道：

“邪门了，方子卖不卖？你出个价。”

孙老道摇头。

“两枚五文，不行我换一家，你爹呢？”

“我爹前年冬天没熬过来。”

小掌柜说着打量这个扎着道髻的干瘦老头，依稀有些眼熟，突然哎呀一声。

“你是？你是土楼观的老神仙！”

孙老道不置可否，火机放柜台上，收了包裹火折子的土布塞褡裢里。

小掌柜一边点验铜钱，一边难过的说：

“我爹病重吃药无效，还让我去北山找过道长，猎户们说你这些年从没回过山。”

孙老道叹口气，收起铜钱丢褡裢里，人怕出名出猪怕壮，当年他把湟中老虎赶去三秦，土楼观也就住不下去了，除了离开，没别的办法。

出店路过食铺，买几个馕饼塞褡裢里，来到卫学，得知严经如今在察院分司，径直寻了去。

老友相见，欢喜自不待言，他在察院留宿一夜，次日辞别老友，前往惠民药局。

药局人流稀疏，坐堂管事听说孙老道来应聘，让抓药学徒把手头那包药剂拿来。

孙老道按要求背一遍汤头歌，辨出那副药剂的各种成份，说道：

“管事老爷，这是金匮大黄牡丹汤加减，泻热破瘀，善治肠痈，风火牙疼也有效，孕产、体虚者忌用。”

坐堂管事满意颔首，叙述一回规章制度，让人带他去后院安置。

孙老道医术精湛，而且毫不保守，把自己治疗金疮、痈疽、杂病的经验倾囊相授，很快便和同行们打成一片，成了药局的坐堂郎中。

日常因跌打损伤导致的出血病人很多，但是药局有血症奇药三七，金疮刀斧伤止血立效，他始终未能见识到输血术。

这天半夜被学徒叫醒，来到前面，得了管事吩咐，带着几个郎中和学徒，匆匆赶去西门。

候在城门处的驿卒见郎中们过来，点上汽灯，催促众人赶紧上车，挥鞭策马疾驰出城。

孙老道路上才得知，石磨堡木土司杀了农会的人，一窝子老少投答思麻万户府去了。

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