那一夜的突围，把清水镇的人，撕成了，天各一方的几片。

苏挽、谢蘅、宋衡，护着百余口百姓，乘着云栀备下的快船，顺汝水下游，亡命而去。可卫军的追兵，并未死心。船行至一处险滩，遭遇了沿岸截杀的死士。一阵混乱，那几艘船，被冲散了。

苏挽那一艘，载着大半百姓，侥幸冲过了险滩，却与云栀、谢蘅那一艘，失了联络。

“云栀！谢蘅！”苏挽在船头，嘶声呼喊。

可回应她的，只有滔滔的水声，和岸上，渐渐远去的喊杀。

—

云栀和谢蘅那一艘船，被冲入了一条支流。

“糟了，方向偏了。”云栀脸色惨白，“这条支流，通向汝南，离咱们约定的山坳，越来越远……”

“先避开追兵再说。”谢蘅冷静道，“咱们活着，才能再聚。”

两个女子，护着那一船的百姓，在陌生的水道里，亡命漂流，与大队人马，彻底失散。

而江砚护着的那批老弱，冲出暗渠后，更是举步维艰。

他那副油尽灯枯的身子，连造一道“滑”，都要呕血。那批老弱，又跑不快。卫军的追兵，像闻到血腥的恶狼，死死咬在后头。

他们，被一步一步，逼离了通向退路的方向，往一处，陌生的死地，溃逃。

—

山河破碎。

这四个字，在这一夜，成了清水镇所有人，最真切的写照。

那座一年心血立起的家园，化作了焦土。那群同心同德的弟兄，死的死，散的散。那几个生死与共的人——苏挽、云栀、谢蘅、宋衡、赵铁山、江砚——被这场墨劫，撕扯得，天各一方，生死不知。

至暗的时刻，全面，降临了。

一个月前，他们还在秋社的篝火旁，把酒言欢。赵铁山唱着军歌，云栀和谢蘅冰释前嫌，孩子们捧着白馍嬉闹，江砚被孩子们缠着变戏法……那是这一年里，最暖的一夜。

谁能想到，短短一个月后，那座镇子，那群人，会被一场墨劫，撕扯得，如此支离破碎。

家园成了焦土。弟兄死的死、散的散。生死与共的几个人，天各一方，生死不知。

这世间最残忍的，莫过于此——把最暖的安稳，先给你看个够，再一夜之间，连根，拔走。

苏挽站在船头，望着那片渐渐远去的、燃烧的天际，泪如雨下。

她不知道，江砚，是死是活。她不知道，云栀、谢蘅，漂向了何方。她甚至不知道，自己护着的这一船人，能不能，活着，抵达那个，约定的山坳。

“江砚……”她死死攥着胸前那半枚将印，一遍一遍，无声地，念着那个名字，“你一定要活着……一定……”

—

而江砚，正护着那批老弱，被逼入一处，三面环山的绝谷。

那是一条，死路。

谷口，是追上来的、黑压压的卫军死士。谷内，是嶙峋的山壁，无路可逃。

那批老弱——几十个老人、孩子、妇人——惊恐地，挤作一团，瑟瑟发抖。

“江……江先生……”那个老婆婆，老泪纵横，“咱们……是不是，要死在这儿了……”

江砚撑着断枪，挡在他们身前。

他望着谷口那片越压越近的死士，望着身后这几十张，惊恐绝望、却仍把最后一丝希望，寄托在他身上的脸。

他的身子，早已油尽灯枯。他连站，都站不稳了。寻常的造物，他造不出几笔。

可谷口那数百死士，岂是几笔“滑”、几道矮墙，挡得住的？

退无可退。

—

“江先生，您快走吧！”一个守军，带着哭腔，“您一个人，还能冲出去！别管俺们了！”

“是啊先生！俺们这些老的小的，本就活不长了！您是有大用的人，别陪俺们死在这儿！”

那批老弱，纷纷哭喊着，要江砚，弃下他们，独自逃生。

江砚望着他们，缓缓地，摇了摇头。

他扯出一个，比哭还难看的笑。

“在清水镇，”他声音嘶哑，却异常温和，“我立过一条规矩——”

“到了清水镇，就没有，被弃下的人。”

“我说过，我护着你们，出去。”他望着那一张张脸，一字一句，“江砚，说话，算话。”

谷口，死士已经，逼到了眼前。

江砚缓缓地，闭上眼。

他知道，唯一能救这批老弱的法子，只剩，最后一个。

那个，他够不到、却不得不去够的——

笔走龙蛇。

—

他想起明州货栈，墨渊夺笔时，他护住的那颗本心。

他想起苏挽，在镇墙上，拦住他越阶时，那句“心不正则反噬”。

这一回，他要越阶。

可他越阶，不是为了泄愤，不是为了同归于尽。

是为了，护住身后这几十个，信他、托他、把最后一线生机，都交给他的——人。

他的心，是正的。

“理需先达……”江砚喃喃，咬破了舌尖，那已经，流不出多少血的舌尖，“我懂得太浅……可我，别无选择。”

“这一笔，”他望着谷口那片死士，眼神，沉静如渊，“以我的血为墨，以我的寿元为砚。”

“拼着，这条命，不要了——”

“也要，为他们，杀开一条，血路。”

他抬起那只抖得不成样子的手，将那支油尽灯枯的秃笔，缓缓，举了起来。

代价的獠牙，已经，在他身后，张开。

而那座名为“笔走龙蛇”的山，他终于，要被这墨劫，生生地，逼着，一脚，踏上去了。

——这一笔下去，是生，是死，是登顶，还是，粉身碎骨？

无人知晓。

只知道，清水镇的墨劫，在这绝谷的死地里，即将，迎来它，最惨烈的——爆发。