庭院里满是被魔法击中留下的焦黑印记，而吉尔就站在这些印记中央，姿态像极了一位刚停下画刷休息的艺术家。
“你们来晚了，”吉尔慢吞吞地说道，“这里只剩下一个老家伙——被我给收拾了。你们最好逐级向上通报他的死讯，请上峰做定夺如何处置尸体。哦对了，现在的时间是下午五点四十八分——刚刚好。”
周围的巫师面面相觑，带着几分疑虑窃窃私语，似乎在探讨眼下的情况。在这样一个庞大冗杂的组织里，认不出其他部门的同事或上级实属平常——而吉尔确实装出了戴尔菲的三分派头。
她把魔杖塞进袖子，悠闲地穿过众多鹰犬之间，径直往院门外走去。所有人的视线都集中在她身上，但始终没人敢动手。
转角一过，确认身后的目光都被厚重的紫衫木树篱遮挡住之后，吉尔立刻幻影移形。
……
吉尔并不知道戴尔菲空中堡垒的地址——她猜想戴尔菲也许采用了保密人一类的措施。而在规定的四个小时之后，戴尔菲也没来找她。这就意味着她拥有了一段美好而短暂的自由时间——但并不代表在此期间她是不受监管的。
吉尔漫无目的地游走在威尔特郡街头，用脚步去丈量灰雾弥漫下的街道，看起来就像在那个年纪辍学出来混社会的中二少女。麻瓜世界似乎还是那样，在钢筋与混凝土的高大建构下无聊地一成不变，压抑着风雨欲来的前奏。接下来的时间才是真正难熬的——戴尔菲惯会利用人的心理，在自以为可以松懈后必然要出大乱子，让这次考验功亏一篑。她不能去见什么人，不能去特殊的地方，除非她想让这些暴露在戴尔菲的眼皮底下。
马尔福一家现在逃到哪了？戴尔菲会不会又改变主意，觉得只杀一个人太便宜他们了所以秋后算账？自己领会的应当没错，但戴尔菲这个人实在是反复无常……
她踢掉脚下的一颗石子，沿着街道继续走。
麻瓜世界还算平静，可在魔法界一切都已经乱套了。公民在家里被谋杀，魔法部部长的房子被焚毁，一些人因为人体实验而失踪。这在过去听上去简直是不可能的事——尤其是在第二次巫师战争后的繁荣时期。谁能想到一夜之间魔法界实际已经倒退回三十年前，或者更久了呢？可奇怪的是，没有任何气焰嚣张的新魔头出现，宣称为这种状况负责。伏地魔这种符号般的存在好像均等地化为了无数片，公平地悬浮在每个人头顶，发出邪恶的低语。参与爱尔兰凤凰的地下活动的人比安分守己的人还要多。
这仅仅是因为无上魔力的诱惑吗？
吉尔从地上捡起巫师或麻瓜的报纸，翻看谢诺菲留斯·洛夫古德所著的《巫师社会学》，从喝醉的巫师手里买下疯话连篇的小报。这里面最不值钱的就是真相：黑魔法的真相，爱尔兰凤凰的真相，德意志妄图颠覆英吉利的真相，官方鼓吹以及私下传播的真相。但唯独缺乏魔法界到底为什么会变成这样的真相。倒是曾经一度兴起又日渐衰落的报纸《唱唱反调》仍秉承着老作风，忠实地刊登着报纸编辑觉得该让公众看到的内容——例如赫敏·韦斯莱部长的反对者发表的一篇长篇大论，想要向读者证明她拿着麻瓜世界的那一套管理魔法界是行不通的。
下一页，则是一个哲学研究者的胡言乱语：兴盛是衰败的开始，衰败是复兴的萌芽。历史应是个环，而巫师界从未像今天这样完整地走过。
吉尔仔细地阅读每一行文字，觉得自己从来没有这样清醒，也从来没有这样困惑过。
“十个霍格沃茨应届毕业生里有五至七个找不到工作，只能做由魔法部安排的冗余无聊、薪资低微的狗屁工作，”这令吉尔一下子想到在对角巷、在霍格莫德、在戈德里克山谷都见到过的那类暮气沉沉、毫无希望的年轻巫师，“而这一切竟是由生产力的发展导致的。我们错误地采用了麻瓜的经济政策，做了很多看似利国利民实则有害无利的事，以至于今日我迫不得已用麻瓜政治经济学的词汇来解释：生产力。巫师不需要那么多生产力，不需要像赫敏·韦斯莱部长倡导的那样集中生产，过度生产，花费一部分巫师的力量生产出全社会需要的东西。这会害得剩下的巫师失业。而我们的社会是需要钱作为流通货币的，失业就意味着没有钱。为了虚假的繁荣让大多数人没有钱是极其要命的事。”
这段看似危言耸听的话把吉尔看懵了。她翻回到标题，查看作者的名字——威尔伯特·斯林卡。她不由得再看了一遍，还是威尔伯特·斯林卡，写出《魔法防御理论》这本天才著作的天才催眠家。这让她捧着杂志像个傻瓜一样愣住了。
她感到自己有必要拜访这位斯林卡先生。当然，利用戴尔菲的人肉定位系统找到地址再方便不过了——前提是对方还好好地活着。
戴尔菲从薄暮中出现的时候，吉尔正坐在公园长椅上看报，脚下撒着面包屑，吸引来一圈鸽子。戴尔菲踢跑了鸽子把她提起来，指责这种在陌生场所不加防备的行为——就好像鸽子里可能藏着炸弹，路过的麻瓜手中有枪一样。
吉尔对此不得不认同，毕竟疯狂如戴尔菲，任何她想着要加以防备的事都可能是她对别人做得出来的。她看门见山地询问戴尔菲对卢修斯·马尔福处置方式的意见，得到一声冷笑。
“你倒是很聪明，”戴尔菲说，“不过我可不是我父亲，能因为你给了一位纯血统巫师体面的死亡而感到欣慰。还有，你炸掉韦斯莱家的房子干什么？多此一举！”
吉尔尴尬地笑了笑，大脑封闭术一刻也不敢松懈。
“你就祈祷马尔福一家这辈子也别让我碰上吧。”对方话锋一转，“不过，你对待竞争对手的态度倒是让我很欣赏……”
“他们可是落到了魔法部手里。”吉尔提醒道。
“嗤，一群多一个不多少一个不少的小卒子而已。”戴尔菲又是一声冷笑，“你知道组织里有多少个这样的小兵吗？——答案是巫师界三分之二的人口。而混到高一级别的人数呢？——占巫师界总人口的九分之一。这个比例还在不断加大。人人都知道唯一免遭爱尔兰凤凰迫害的途径就是加入它。一个非组织成员搬进一栋新房子，很有可能发现两边的邻居都隶属卜鸟麾下。”
“唔，我真的很好奇组织是怎么在魔法部眼皮子底下发展得如此之大的。”吉尔察觉到戴尔菲语气中的得意，决定更进一步。
“一开始只是一群不满的人，像过街老鼠一样流窜在地下。后来他们通过猫头鹰邮寄和麻瓜的社交论坛认识了更多同类，在这时，德国的新圣徒为他们传来一套现成合理的管理体系——于是他们吸纳了更多的人，发现大家都是如此不满。”戴尔菲懒洋洋地说道，轻松地复述出这段足以令人刻骨铭心一辈子的记忆，“你说，这是怎么回事呢？”
“其中很大一部分人是靠着某个麻瓜论坛发展而来的？”吉尔敏锐地捕捉到这条令人细思极恐的信息。
“是啊，那些麻瓜出身的巫师，”戴尔菲的脸上现出嘲弄的笑意，“在神奇的魔法世界生活了七年之后，陡然发现自己无法融入回原有的世界了——要想像正常人一样学习、工作，就得靠学来的魔法东骗西骗，伪造简历和学籍，过着格格不入、一无所知的生活。于是很多人选择继续留在魔法世界——但排队出校门的人可太多了。魔法界实际并不需要那么多人。这些麻瓜出身者就认为自己太可怜了，被遗弃了，开始报团取暖……”
吉尔明白她并不怜悯这些人——只是本能地知道哪些人可以利用。但实际上，戴尔菲的话更佐证了威尔伯特·斯林卡关于“生产力”的观点，好像确实是社会的发展让人们变得不幸了——而这好像与发展的初衷背道而驰？
她提出拜访威尔伯特·斯林卡的请求，被戴尔菲饶有兴趣地注视了一阵，然后应允了。
“斯林卡在魔法部的地下‘监狱’里服刑，罪名是散播反动言论，我的小社会学家。”