沈炼的突击队，在主力佯攻的当夜便悄然出发。

一千零一百二十人。

一千名从各营抽调的精悍步卒，轻甲短铳，每人只携五日干粮，为了行军速度，只能在路上想办法补给。

一百名锦衣卫缇骑，全部换了倭式短衣，脸上抹了锅灰。

另有十二名归降的幕府山伏混在队伍中间。

这些光头的山中修行僧，对甲斐到骏河之间的每一条兽道、每一处泉眼都烂熟于心。沈炼用白米和活命的承诺买来了他们的腿。

信不信？

不信。

所以每个山伏身边，跟着两名缇骑。吃饭挨着坐，撒尿也对着脸。寸步不离。

队伍在黑暗中行军。不举火，不说话。靴底裹了厚厚的麻布，踩在碎石上几乎听不见声响。干粮是硬得能磕碎牙的炒米饼，就着皮囊里的冷水往下咽。

第一日翻过两道山脊。

第二日穿过一片枯死的杉木林。

第三日入夜，队伍翻上一处隘口时，走在最前面的山伏忽然停住了。

沈炼立刻举拳。

全队无声伏地。

他猫腰摸到前面，低声问。

“怎么了？”

那山伏趴在碎石后面，脸色灰败，嘴唇哆嗦着。

“暗号……对不上了。”

沈炼眯起眼。

按事先掌握的情报，这处隘口上方有一座幕府废弃的烽火台。废弃了至少两个月，不该有驻兵。

翻过这座烽火台，再走半日，就是甲斐粮道的西段入口。

但此刻——

隘口上方，烽火台的黑色轮廓在夜空中隐约可见。

那里面，有微弱的火光。

沈炼的瞳孔骤然收紧。

他没出声，只是抬手做了个手势。

两名缇骑无声匍匐出去，消失在夜色里。

等待的时间漫长。

山风穿过隘口，带着刺骨的寒意。一千多号人趴在碎石和枯草里，连呼吸都压到了最低。

大约一炷香后，缇骑摸了回来。

“大人。”声音压得极细，“烽火台里驻了一支哨探队。约五十人。甲胄齐整，不像农兵。”

沈炼脸上没有表情。

“什么时候来的？”

“灶灰和马粪判断，三天前。”

三天前。

情报里没有这支人马。

沈炼的目光缓缓扫过身旁那十二个伏在地上的山伏。

夜色太暗，看不清他们的表情。

他的手，已经不动声色地按上了绣春刀的刀柄。

两种可能。

幕府加强了粮道沿线巡防，纯属巧合。

或者，归降者中有人泄了密。

无论哪种，局面都不容迟疑。

“绕路要多久？”他低声问身旁的山伏。

山伏想了想，比出三根手指。

三天。

沈炼心头一沉。

多出三天，整个突袭计划就会与方强的北陆行动彻底脱节。方强两万精锐插到越中的时间是固定的——他必须在方强截断信浓援军退路之前，先把甲斐粮道炸烂。

否则，信浓三万山地兵掉头回援甲斐，他这一千多人连渣都剩不下。

不能绕。

沈炼做了决定。

他转身，目光在黑暗中冷冷扫过缇骑们的脸。

“无声消灭外围暗哨。”

顿了一下。

“弩。”

四名缇骑取下背后的手弩，无声上弦。弩箭的箭头磨成了三棱锥形，射入人体后几乎不发声响。

他们如同四道暗影，顺着山坡摸了上去。

片刻后。

三声极轻微的闷响。像厚布裹住了什么东西摔落在地。

紧接着，缇骑的手势信号从上方传回。

外围三个暗哨，已经解决。

沈炼站起身，拔出绣春刀。

刀身在月光下泛着幽冷的青光。

“突击队分两翼包抄。”他的声音冷得没有半点温度。“不许放跑一个活口。”

战斗比预想的短，也比预想的血腥。

五十名幕府哨兵在睡梦中被惊醒时，烽火台的两道出口已经被堵死了。

明军短铳的轰鸣在狭小石室内被放大了数倍。硝烟、血雾和惨叫搅在一起。

几个反应快的武士拔出刀，劈翻了两名冲在最前面的步卒。但紧随其后的缇骑手弩齐射，三支弩箭将领头武士钉死在墙上。

沈炼亲自堵在北面出口。

一个披甲的武士头目嘶吼着冲出来，手中太刀带着破风声劈向他面门。

沈炼侧身一闪，绣春刀自下而上撩起。

铮！

太刀被磕飞。

沈炼右手翻腕，刀背猛砸在武士头目的手腕上。

骨裂的声音清脆刺耳。

武士头目痛嚎一声，被两名缇骑扑上去按住，捆了个结实。

不到半刻钟，石室里已经没有站着的人了。

缇骑清点过后，五十名哨兵死了四十七个，重伤两个，活捉一个。明军这边折了三名步卒，另有五人带伤。

沈炼看了一眼被抬出来的尸首，没说话。

他做的第一件事不是审俘虏。

“把山伏分开。一人一处，各派两人看着。”

千户低声问：“大人怀疑——”

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