朱由检的手指，重重压在图上那条贯穿东海的刺目红线上，声音低沉，却透着霸绝天下的自信。
“但现在，不一样了！”
“朕替他砍平了荆棘，替他填平了深渊！”
朱由检看着周皇后的眼睛，字字千钧。
“这小子将来继位，不需要像朕这样去拼命，去当一个从死人堆里爬出来的马上皇帝。”
“他只要安安稳稳地坐在龙椅上，踩着朕铺好的盛世基石，去开创一个万邦来朝的千秋大明！”
周皇后听着这番话，眼眶微微泛红。
她的目光缓缓上移，停留在朱由检的鬓角。
“皇上……”周皇后声音哽咽，心疼地抚上朱由检的鬓边。
那里，原本该是乌黑的头发，此刻却已生出了许多刺眼的斑白。
“这几年的白发……又添了许多。”
三十出头的年纪，本该是气血方刚的壮年，可这大明的万里河山，硬生生熬白了帝王的头。
朱由检身子微微一僵。
他没有躲避，反手握住了周皇后的手。
那双曾是江南闺秀的手，如今却为了给九边凑军饷，在后宫带头纺纱，指尖磨出了粗糙的细茧。
朱由检将她的手紧紧握在掌心。
“白发添了，大明的气数续上了。这买卖，划算得很。”
他笑了笑，笑容里有说不尽的沧桑，更透着无怨无悔的决绝。
“走，陪朕看看雪。”
朱由检拉着周皇后的手，大步走向窗边。
“吱呀！”
单手推开半扇雕花木窗。
刺骨的寒风夹杂着雪花瞬间扑面而来！
窗外，大雪如鹅毛般纷纷扬扬。紫禁城的重重宫阙，全被覆盖在一片纯白之中。
朱由检单手搭在窗棂上，深邃的目光穿透重重宫墙，望向极北的冰原。
大明的天下，在此刻这漫天飞雪中，显得格外安宁、辽阔。
《海贸牙牌管理则例》刚贴到江南各州府的墙上时，那群富甲一方、手眼通天的海商们，全当是个笑话。
“朝廷想把海贸的利全掐过去？做梦！”
“朝廷这是想断咱们的根？哼，传话下去，八大商号的船全锁在港里。市舶司不是要发牙牌吗？
让那牌子在衙门里生锈！只要咱们不点头，江南的丝绸瓷器一片也下不了海，不出三个月，朝廷自己就得乖乖把路让开。”
商贾们盘算得极其精明。
大明的水师，顶多在近海转悠。只要风头一过，买通沿海卫所，照样走私西洋，白银照样如流水般进他们的口袋。
可谁也没想到，一阵从东海刮来的风，把天都给吹翻了。
倭国大捷的露布飞捷，如雷霆般砸进江南！
德川幕府灰飞烟灭！倭岛尽归大明！
整个东海，彻底成了大明的内海！
这个消息，把江南所有商贾砸得魂飞魄散，肝胆俱裂！
海路，彻底断了！
以前能走私，现在从松江到长崎，海面上密密麻麻全是大明水师的战舰！
没有朝廷颁发的牙牌，任何商船敢离岸三十里，直接被红衣大炮轰成渣！
西洋人的船，连琉球的边都摸不着了。
这片广袤的海，从此姓朱！
松江府衙门前，青石板上冻着一层薄冰。
此刻，黑压压跪满了穿着绫罗绸缎的大商贾。
这些平日里连知府都要赔笑脸的财阀，现在一个个冻得嘴唇发紫，膝盖牢牢钉在冰面上，连抖都不敢抖一下。
“草民顾氏！愿认缴欠税，并认罚罚银！只求市舶司大恩，赏一面海贸牙牌！”
“草民沈氏！愿捐银三十万两充盈国库，求大人开恩，给条活路啊！”
府衙长街上，几十辆装满现银的牛车排得一眼望不到头。
沉甸甸的银箱压得车轴发出令人牙酸的吱呀声。
不交钱，就拿不到牙牌。拿不到牙牌，手里的丝绸瓷器就是一堆发霉的废品，整个家族就得在岸上活活饿死！
在朝廷无坚不摧的钢铁火炮面前，江南商贾引以为傲的“骨气”，被碾得连渣都不剩。
半个月后。
京师，乾清宫暖阁。
“陛下！大喜！天大的大喜啊！”
一向沉稳的户部尚书毕自严，毫无仪态地狂奔进暖阁。
他怀里紧紧抱着两本厚如砖头的黄册，激动得手抖个不停，乌纱帽歪了都顾不上扶。
朱由检端坐在御案后，正提笔批阅奏章。
见毕自严这般失态，眉头微挑：“毕卿，你可是大明的钱袋子，这般模样，成何体统？”
“扑通！”
毕自严重重跪在金砖上，将黄册高高举过头顶，嗓音嘶哑。
“回陛下！臣是高兴！”
“松江府八百里加急送来的账册！江南八大商号，以及沿海七十三家海商，已全部补缴欠税，认缴罚银！”
毕自严咽了口唾沫，眼珠子布满血丝：“加上他们争抢第一批‘海贸牙牌’交的底银，短短半月，便收拢现银……六百万两！”
朱由检握着朱笔的手悬在半空。
眼底闪过一抹冷厉的光。
他缓缓放下笔，语气冷厉：“这群趴在大明身上吸了百年血的蛀虫，不拿刀架在他们脖子上，永远不知道国法有多重。”
“不止如此啊陛下！”
毕自严哆嗦着翻开第二本黄册，指尖重重点在上面。
“倭国那边，押送的又一批金银，昨日已从天津港卸货入库！”
“石见、佐渡两地，共熔铸上等雪花白银六百万两，黄金三十二万两！”
毕自严将头重重磕在地上，老泪纵横。
“陛下！今日臣敢拍着胸脯说，太仓银库，终于有底气了！”
“大明国库，迎来了开国以来，最丰盈的时刻！”
朱由检缓缓站起身。
大步走到毕自严面前，接过那两本沉甸甸的黄册，手指在封面上缓缓摩挲。
有钱了。
大明这具千疮百孔的躯壳，终于被硬生生灌满了滚烫的龙血。
“毕卿，起来吧。”
朱由检的声音沉稳有力。“钱在库里是死物，花出去，变成刀枪、变成粮食、变成民心，才是真金白银。”
“臣，谨遵圣训！”毕自严重重叩首。
大明的战车在海量金银的润滑下，以极为迅猛的姿态隆隆向前。