林远一直到天黑才回来。进门时他脸上带了一层风尘，衣摆下摆蹭了两道铁锈色的痕迹，在灯下格外显眼。

叶明正在灯下看承恩钱庄这个月的存底银报表，听见脚步声抬起头来：“张记铁匠铺那边有什么动静？”

林远在案前站定：“我在街对面的屋顶上蹲了两个时辰，看见赵志远进去之后大约一盏茶的工夫就出来了。他出来的时候手里没有拿东西，但他跟铺子里的人说了一句话，隔着门板传出来的，我听得不太清楚，有一句是‘月底之前’。”

叶明的目光从报表上移开：“月底之前。那就是说京城这边的接货地点和时间已经谈好了，铁器本月底之前会从太原起运，运到京城之后分流入张记铁匠铺。”

林远说：“还有一件事，赵志远走了之后大约半个时辰，铺子老板从里面出来，牵了一头驴车，车上堆着七八把旧铁锹，往城郊方向去了。”

“旧铁锹？他用驴车拉着旧铁锹出城？”

“对，铁锹头是旧的，锈迹斑斑，堆在车板上摞在一起，不像是卖货，倒像是要送去废铁行当重新熔铸的。”

叶明靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻叩了两下。旧铁锹拉出城郊，看起来像是废铁回炉，但月底之前有一批铁器要从太原运进京城。如果张记铁匠铺要接收那批铁器，它需要一个事先清空的铺面空间。赵志远提前把一车旧铁锹运出去，就是在腾挪空间。

林远说：“我留了个人在城郊方向守着那头驴车的去向，还没回来。”

叶明点了点头：“等那个人的消息。如果驴车停在城郊某家院子门口，记下地址。”

林远转身去院子外面等了。叶明重新低下头看那份报表，但目光没有落在数字上，停在了纸面空白处——他把报表合上放回案角，在灯下坐了一会儿。

等了大约一个时辰，林远留在城郊盯驴车的人回来了。那人是个瘦高的年轻伙计，进门先缓了口气：“大人，驴车出了南门之后一直走了大约六里地，停在一处独门独院的屋子前面。院墙是土坯的，没有招牌，门口没有种树。驴车上的铁锹全部卸在了院子里，堆在墙根底下。铺子老板在院子里待了大约一盏茶的工夫就出来了，出来的时候车里是空的。”

叶明说：“那处院子你记住位置了？”

瘦高伙计说：“记住了，南门外六里处，路东第三棵大柳树往北拐，第二条土路走到底，院门朝南开。”

叶明点了点头：“那你今晚早点歇，明天一早带路。”

瘦高伙计应了一声退了出去。方书吏从偏房出来，在门口站住：“大人，张记铁匠铺的老板把旧铁锹拉到城郊一处空院里堆着，那就是他腾出来的空间。那处院子本月底之前会接收从太原运来的铁器。”

叶明说：“对。那处院子就是这批铁器在京城的中转站。铁器运到之后不会直接入城，先在城外那间院子里存放一段时间，等风头过去了，再分批运进张记铁匠铺，通过铺面的外壳分流出城。”

方书吏说：“那兵部清查太原范氏旧仓的通告已经贴出来了，范氏如果要赶在清查之前把铁器转移走，本月底之前必须起运。留给我们的时间不长。”

叶明站起来走到门口，夜色已经浓了，院墙外传来邻居关板门的声音，嘭的一声闷响，然后整条巷子安静下来。他在门口站了一会儿：“你明天一早去一趟张记铁匠铺，买一把锄头。”

方书吏说：“买锄头？”

叶明转过身来：“对。你去店里买一把锄头，付钱的时候多给五文，不用找。铺子老板如果问你为什么多给，你说‘天黑了赶路’。”

方书吏说：“你想试探铺子老板的反应？”

叶明说：“如果他收了那五文钱什么都没说，说明他只是个租借铺面的中间人；如果他推辞不要，说明他心虚，怕被人注意到。”

方书吏点头：“我明天一早去。”

一夜无事。第二天清晨，方书吏换了一件旧短褂，拿了几枚铜钱出了门。叶明在公堂里等着，手里翻着成记旧档里关于张记铁匠铺的记录——铺面开了九年，登记在东城坊巷的工商户名下，经营项是铁器铸造，但近三年的纳税记录一直偏低。

不到一个时辰，方书吏回来了。他进门时手里提着一把新锄头，铁头崭新，木柄还泛着淡黄的木色。他把锄头靠在墙角，在案前站定：“老板收了钱。我递过去的时候他看了一眼铜钱，数都没数就收进了抽屉里，什么都没问。我转身走的时候，他叫住了我。”

叶明说：“他叫住你说了什么？”

方书吏说：“他说‘客官下次有需要还可以来，铺面最近要进一批新铁货，月底到。’”

叶明的目光停在方书吏脸上。月底到，铁器月底从太原起运，铺子老板已经从赵志远那里知道了具体时间。他主动告诉一个买锄头的陌生人月底有新货，说明他急于把消息散布出去。

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