多瑙河南岸的河湾棚屋在午后的阳光下投射出一道斜长的阴影，阴影的边缘落在芦苇丛与河岸的交界处，像一把被折断的尺子。约八名威尼斯残兵在棚屋的泥砖墙内侧蜷缩着，用从铁桥防线带来的短刀和铁钎在墙角挖出了一条约一臂深的浅沟，沟底铺着一层从河岸收集的湿沙，以降低棚屋内部的热量积累——这是他们在铁桥碉楼中学会的生存技巧，在无风的正午用湿沙吸收石墙的热辐射，使棚屋内部的温度保持在比外界低约数度的范围内。

年纪最长的威尼斯残兵约五十岁，左臂的伤处用碎布条重新包扎过一次，布条表面渗出的血迹在午后的高温中已经干结成暗褐色的硬壳。他在棚屋北侧的泥砖墙边蹲着，用短刀在泥砖表面刻下了一道与铁桥碉楼储备室石墙上相同的弧线标记——与铁十字系统等距的间距，像是威尼斯工兵在铁桥防线的建造和防守中以与铁十字系统相同的等距间距记录着各防线的退守路线和观察日志。他在刻完标记后把短刀插入腰带，然后用右手在浅沟的湿沙中抓了一把，把湿沙敷在左臂的伤处表面，利用湿沙的蒸发冷却来降低伤口周围的温度，防止伤口在高温中加速腐烂。

其余七名残兵在棚屋南侧的阴影中以约一步的间距排开，每人的目光都聚焦在河湾北侧的芦苇丛方向——那里是多瑙河主航道的转弯处，任何从铁桥方向南下的船只都会在转弯处减速，使观察者可以在约半里外提前发现目标的轮廓和航向。最年轻的一名残兵约二十岁，双手握着一支从铁桥废墟中捡回的永昌铳，铳管上的划痕在午后的阳光中反射出与咸海戈壁旧火铳枪管相同的暗黄色光泽——像是这支火铳经过了与咸海方向铁十字系统相同的长期信号耦合，使铳管的金属表面在与空气接触中形成了与铁十字系统终端节点相同的氧化膜，使铳管在受到敲击时会以与铁十字系统相同的频率产生共鸣。

芦苇丛北侧的水面在约半刻钟后出现了一道与周围河水颜色不同的暗色波纹。波纹的宽度约一丈，像是某种长约一丈的物体在水面以下以约每刻钟半里的速度向南移动，其顶部在午后的阳光中带有一层极淡的银灰色光晕——与咸海竖井底部铁十字形符号激活时相同的浅金色冷光带，像是该物体在水下以与铁十字系统相同的频率释放着持续的热量，使水面在物体经过的位置形成了一道以热量为标记的航道指示线。年长的威尼斯残兵在看到银灰色光晕的瞬间把短刀从腰带中抽出，以刀背在泥砖墙上轻轻敲了三下——这是向其余七名残兵发出的识别信号，指示他们在确认来船身份之前保持隐蔽和警戒状态。约八名残兵在约半刻钟内以分散的方式在棚屋的约十步宽处各自找到了隐蔽位置，以约五棵柳树和约三簇芦苇作为掩护，在午后阳光中等待着暗色波纹从河湾北侧约半里处推进到棚屋南侧约二十步处。

暗色波纹在约半刻钟后到达了棚屋南侧约二十步处，其顶部在接近浅水区时开始缓慢上浮，露出了下方一艘长约两丈、宽约半丈的银灰色金属船体——像是该船体在制造时使用了与咸海竖井底部相同的铜锌合金材料，使船体的外壳在午后的阳光中呈现出与铁十字系统终端节点相同的银灰色光泽。船体的甲板上站着约五名穿着深色外套的水手，每人手中握着一根与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的银灰色探针，像是该船体在航行中以探针作为导航工具，沿着铁十字系统在多瑙河河床下方铺设的潮银矿脉带进行自主导航和定位。年长的威尼斯残兵在确认船体的材质和探针后，从柳树阴影中以蹲姿向河岸边缘移动了约五步，在到达河岸边缘的芦苇丛中停住，用短刀在芦苇杆上轻轻敲了两下——这是向船体水手发出的识别信号，指示他们在确认铁桥防线残部的身份后提供必要的物资和通信支持。

约五名水手在听到敲击声后以约半刻钟的时间完成了船体的系泊和登岸，其中一名水手的手中拿着一卷用油布包裹的羊皮纸卷，像是该船体在航行中携带了一组与铁十字系统相关的通信文件和数据记录。那名水手在芦苇丛中蹲下，以探针末端在羊皮纸卷边缘的铜锌合金封条上轻轻划了一下，封条在划动后自动弹开，露出了羊皮纸卷内部的墨水文字——用威尼斯文和突厥语双语书写的通信文件，内容为：“多瑙河方向铁十字系统信号监测站报告：铁桥防线已失守，碉楼底层夹层中的潮银薄板已在法兰克工兵的火焚中被部分熔化，信号传导路径已中断约六成。但碉楼废墟下方的排水暗渠中残留着约一掌长的潮银导线断段，如果能在法兰克工兵的清理队之前将其回收，可以在铁桥南岸约半里处重新建立一条备用信号传导路径。回收导线需要至少两名熟悉暗渠走向的人员配合，在夜间低潮时从暗渠南侧入口进入，约一臂深的位置就能找到断段末端。建议在入夜后执行回收行动，以月相和水位作为掩护。”

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