多瑙河南岸的暗渠入口在暮色消退后的星光中呈现出与周围河岸不同的深灰色调，像是暗渠入口处的石灰石在数百年潮汐和洪水的冲刷中形成了一层比周围岩石更厚的水垢沉积层，使入口在星光下以与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的间隔反射着微弱的银灰色光带。年长的威尼斯残兵在暗渠入口约十步处停住了脚步，以短刀的刀背在河岸的沙地上轻轻敲了两下——这是向约八名残兵发出的停驻和警戒信号，指示他们在执行暗渠回收行动之前确认暗渠入口周围没有法兰克工兵的夜间巡逻和清理队。约八名残兵在约半刻钟内以分散的方式在暗渠入口约二十步宽的河岸区域各自找到了隐蔽位置，以约五簇芦苇和约三块河岸的砾石堆作为掩护，在星光中等待着年长残兵确认暗渠入口的安全状态。

年长的残兵在河岸的沙地上蹲下，把手掌平贴在暗渠入口边缘的石灰石表面，感受着从暗渠内部传导上来的空气流动和温度变化——空气从暗渠深处以持续的速度向外流出，温度比地面空气低了约数度，像是暗渠在穿过铁桥南端桥台基座后与地下更深的岩层连通，在夜间低温中形成了以约每刻钟一次呼吸的节奏向外排气的天然通风系统。他确认了空气流动的持续性后，以短刀在暗渠入口边缘的石灰石表面刻下了一道与通信文件标记方向对应的短弧线，然后以侧身姿态滑入了暗渠内部。

暗渠内部的空间比他在河岸上预想的更狭窄，内壁的石灰石表面覆盖着一层约一指厚的黑色矿物沉积物，像是多瑙河在数百年的洪水期携带的淤泥和铁锈颗粒在暗渠内壁上形成了与咸海竖井壁碎屑层颜色相近的沉积层，使暗渠内壁在焰晶灯的光束中呈现出与咸海竖井底部框架网格节点相同的银灰色光带。他在暗渠的转弯处停住了脚步，用短刀的刀尖在沉积层表面刮了一下，刮下的粉末在焰晶灯下呈现出与咸海竖井底部碎屑层相同的银灰色调，像是暗渠内壁的沉积层中也混杂着微量的潮银矿物，使暗渠在长期浸泡中与铁十字系统的信号发生了持续的耦合，使暗渠内壁在焰晶灯的光束中以与铁十字系统相同的频率反射着光线。他在确认沉积层的成分后，沿着暗渠的走向向内移动了约一臂的深度，在到达通信文件标注的位置时，用短刀在沉积层表面划出了检修盖板的轮廓，然后从腰带中取出探针插入盖板边缘的缝隙中，以顺时针方向旋转了四分之一圈。盖板在旋转后向上弹起了约一指的间隙，露出了下方约一掌深的凹槽，凹槽中横放着一根与通信文件描述一致的银灰色金属导线——长度约一臂，直径约一指，表面覆盖着一层与暗渠内壁相同的黑色沉积物，像是导线在暗渠中长期浸泡中形成了与周围岩石相同的水垢覆盖层，使导线在视觉上与暗渠内壁的沉积层融为一体。他用短刀在导线表面的沉积层上轻轻刮了一下，刮下的黑色粉末下露出了与咸海竖井底部平整面相同材质的银灰色金属光泽，像是导线的基材与咸海竖井底部使用的铜锌合金材料一致，使导线在长期浸泡中仍然保持着与铁十字系统相同材质的物理特性。

年长的威尼斯残兵把导线从凹槽中取出，以油布包裹后塞入腰带侧面的布袋中。他在盖板重新合上时注意到盖板下方的凹槽底部还有一层比导线直径更细的银灰色金属丝，像是暗渠建造者在铺设导线时以更细的金属丝作为备用线路，在主导线被切断或腐蚀时仍然可以通过备用线路维持信号传导。他用短刀在备用金属丝边缘轻轻撬了一下，撬出了一截约两指长的银灰色金属丝，在焰晶灯下呈现出与咸海竖井底部暗红色铁墙表面相同的深红色调——像是备用金属丝的材质中混有较高比例的铁元素，使金属丝在颜色上与主导线的铜锌合金形成了可区分的视觉差异，在长期浸泡中形成了与铁十字系统终端节点不同的腐蚀产物。他把备用金属丝也放入布袋中，然后沿着暗渠原路返回了南侧出口，在出口处以短刀在石灰石表面刻下了回收完成的时间标记，向约八名残兵发出了以棚屋方向作为撤退路线的信号。约八名残兵在约半刻钟内以散兵线的方式从暗渠入口约二十步宽的河岸区域收拢到芦苇丛的阴影中，以约半刻钟的快步推进回到了棚屋南侧的柳树阴影处。

在棚屋内部，年长的威尼斯残兵把导线和备用金属丝在泥砖墙边的浅沟中并排摆开，以从多瑙河打来的河水浸泡导线和金属丝的约一臂长的浸泡段，使导线和备用金属丝在流水中恢复导电性和信号传导能力。约一个时辰后，他取出一块干布擦拭导线表面的水渍，然后用短刀在导线的一端刮去约一指长的沉积层，露出了银灰色的金属基体，在焰晶灯下与咸海竖井底部导杆表面相同的银灰色光泽——像是导线在与河水接触后恢复了与铁十字系统基准频率同步的导电状态。他在确认导线的导电状态后，用短刀在导线表面刻下了一道与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的弧线标记，表示该导线已在多瑙河南岸完成回收和修复，可以作为铁桥方向信号传导路径的备用线路使用。他把导线和备用金属丝重新用油布包裹好，放入棚屋墙角的一只铜锌合金木箱中，然后在木箱盖表面用短刀刻下了一道与通信文件标记方向对应的短弧线，表示该木箱中储存着从暗渠回收的导线和备用金属丝，为约八名威尼斯残兵在多瑙河南岸的河湾棚屋中以约半天的休整和约半个时辰的装备准备应对法兰克工兵在铁桥南岸可能发起的第三次搜索和清理作业。

窗外的星光在多瑙河的河面上碎散成无数细小的光点，像是河水中悬浮的潮银矿物颗粒在夜间的星光中以与铁十字系统相同的频率反射着微弱的光线。年长的威尼斯残兵在棚屋北侧的泥砖墙边坐着，把短刀的刀刃在手心贴着感受着刀身传来的微弱振动——像是导线在被河水浸泡恢复导电性后，以与铁十字系统相同的频率在木箱中释放着微弱的机械振动，使任何在棚屋中与导线接触的人都可以通过感受振动来判断导线的信号传导状态和与铁桥方向潮银矿脉带的连接情况。他把短刀收回腰带，靠在泥砖墙上闭上了眼睛，窗外的多瑙河以与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的节奏在河湾处形成了持续的拍击声，像是一组在铁桥南岸长度的不同节点之间交替通行的信号脉冲，在每一个浪头拍击河岸的瞬间以相同的频率向夜空释放着一次脉冲。