2月15日，东京大本营会议室，长桌两侧坐满了人。

窗外阴云低垂，压得人喘不过气来。皇居方向偶尔传来几声乌鸦聒噪，一声接一声，像钝刀子刮在铁皮上，让人心烦意乱。暖气管道发出低沉的嗡鸣，却驱不散房间里那股深入骨髓的寒意。

小矶国昭坐在主位，脸上没有一丝血色。他面前的烟灰缸里已经堆了七八个烟头，最后一个还冒着残烟。他环视一圈，缓缓开口，声音沙哑：“诸君，重光外相主持的秘密接触，已经失败了。”

他停顿了一下，像是要把这个事实嚼碎了再吐出来：“无论重庆方面，还是华盛顿方面，都不约而同地拒绝了我们的和谈。连试探的余地都没留给我们。”

会议室里死一般安静。有人低头盯着桌面，仿佛能从木纹里看出什么转机；有人悄悄把目光转向东条英机，那目光里混杂着忌惮、期待，还有一丝说不清的复杂。

东条英机没有立刻开口。他先用手指敲了敲桌面，节奏缓慢而沉重，像在给某种东西倒数计时。接着他冷笑一声，身子往后一靠，军装领口下的喉结动了动：“重光君当初说得头头是道，什么‘抓住时机’、‘以和养战’。现在怎么样？支那人不和我们谈，美国人也不和我们谈。事实证明，到了这个地步，我们只剩一条路。”

他抬起眼，目光像刀片一样扫过在座每一个人：“和敌人打到底。”

重光葵面色发白。他摘下眼镜，用一块灰白的手帕慢慢擦拭，动作迟缓而机械。

没有人比他更清楚，这场和谈从一开始就是在夹缝里跳舞，华盛顿早已看穿了东京的底牌，重庆更不会在自己尚有外援的时候坐上谈判桌。当得知和谈失败的那一刻，他便已料到今日会是这样。但真正坐在这里，承受东条那充满嘲讽的目光时，那种屈辱感还是像针一样扎进骨头里。

“外相辛苦了。”米内光政突然开口，语气平淡，却恰到好处地截断了东条的话头，“外交途径走不通，责任并不在外相一人。眼下的局势，想必在座诸君心里都有数。”

这位海军大臣双手交叠放在桌上，指节微微泛白。他环视一圈，继续道：“海军也无话可说。但诸位必须清醒，太平洋上，联合舰队目前的实力已经很难扭转帝国颓势。新几内亚失守之后，拉包尔等地落入敌手，美军已经逼近帝国的国防圈核心区域马绍尔群岛。如果继续两面作战，等于把帝国往绝路上推。”

“那海相有什么高见？”东条逼视过去，声音里带着毫不掩饰的锋芒。

米内光政没有避开他的目光，缓缓道：“集中兵力，先把中国战场解决掉，再回头全力迎击美国。”

此言一出，陆军将领们互相交换眼神，空气里泛起一阵微妙的波动。

“说下去。”小矶国昭抬了抬手。

米内光政沉吟片刻，道：“诸位不妨想一想，从卢沟桥算起，对华战争已经打了将近七年。七年了，重庆政府没有垮，支那人的抵抗没有停。我们投入的兵力越来越多，从最初的二三十万到现在的百万之众，却始终无法彻底解决中国问题。与此同时，太平洋战场每况愈下。帝国就像一个双手各持一剑的武士，左右开弓，结果两边都刺不深。”

他顿了顿，语气加重：“所以我的意见很明确，从帝国本土抽调部队，以绝对的兵力优势，在最短时间内击溃重庆政府的野战主力。只要重庆投降，在华百万部队就能抽出来，投入太平洋方向。这是唯一现实的战略选择。”

“海相此话说得不错。”杉山元咳嗽一声，慢慢站起身来。他的动作很缓慢，每一步都透着一个年迈陆军将领特有的僵硬，但当他走到墙边拉开地图帷布时，那双手却出奇地稳。

一幅巨大的中国地形图展现在众人面前，几条粗大的红色箭头从北向南贯穿而下，像几把利刃同时刺向中国腹地。

“诸君，实际上陆军参谋本部私下已经拟定了一份方案。”杉山元的声音苍老却坚硬，“我们计划在河南、湖南、广西三个方向发起大规模攻势。集中中国派遣军主力，消灭重庆军的主力部队，摧毁其西南抗战基地。只要迫使重庆政府退出战争或无力在正面战场作战，我们在中国的百万军队就能抽出来，全力应付美国。”

他每说一句，手指就在地图上重重一划，那动作像极了在做一场外科手术的术前标记：“河南方向，打通平汉铁路南段，占领洛阳、南阳，直逼潼关。湖南方向，进占长沙、衡阳，再南下广东，打通粤汉铁路。广西方向，攻占桂林、柳州，最终与越南北部帝国军队会师，将中国战场与南方战场连成一体。”

东条英机站起身，走到地图前。他比杉山元矮了半头，但站姿却像一根打入地面的铁桩，整个人散发着一种近乎狂热的压迫感。他伸手在广西方向重重一点，语气斩钉截铁：“这是帝国最后的机会。既然不能与支那单独讲和，那就彻底打垮它。重庆政府一直嘴上强硬，喊着抗战到底，可一旦精锐打光、西南各省尽失，重庆、昆明都保不住的时候，看它还拿什么硬气。”

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