3月初，冀东平原春寒料峭。滦河两岸的土地还硬邦邦的，踩上去如踏石板，河面上的薄冰晨碎夜结，边缘泛着锯齿般的白霜。风从燕山方向刮来，裹着残存的凛冽，扑在脸上像被细沙抽过。

新成立的第45集团军司令部设在滦县，一座旧时县衙改成的指挥部。青砖灰瓦，门楣上的朱漆剥落了大半，院墙外两株老柳树刚抽出鹅黄的嫩芽，在风中瑟瑟地抖，仿佛对这座院子里即将展开的一切保持沉默。

杨遇春、葛同、萧浩然围坐在作战室里。墙上挂着冀东地形图，斑驳的图纸上，滦河如一条弯曲的青色动脉，两侧标注着密密麻麻的等高线和村落名称。桌上一只搪瓷缸还冒着热气，但没人去动。

萧浩然把一份合练方案摊在桌上，手指沿滦河划了一道：“我的意见，新部队必须合练。三个军加两个独立师，十二万人，绝大多数是新兵。军官缺实战经验，各兵种配合基本是零。不练就拉出去，等于是给日本人送菜。”

葛同点头，动作缓慢而有力：“我同意。兵不见仗，不知道什么叫协同。眼下华北日军不敢轻动，冀东正好练兵。此时不练，更待何时。”

杨遇春沉吟片刻，目光在图上扫了一遍，最后落在萧浩然身上：“可以。你拟个详细方案，上报太原。只要李主任批了，就按你的来。”

当天下午，方案电传太原。李宏看完，批下“照准”二字，又补一笔：命装甲第3师从张家口调冀东，参加合练，由萧浩然统一安排。这一笔补得不轻不重，却透着一个明确信号。李宏要看看这支新生的装甲力量能不能和大兵团真正拧成一股绳。

装甲第3师是2月底才正式成军的部队。师长陈振邦，三十岁，个子精瘦，肩胛骨把军装撑出棱角，说话带点川音，尾音干脆利落。

他接到命令时正在车场检查坦克，手上沾满油污。看完电报，他沉默了片刻，像是在脑子里规划出一条行军路线，随即对参谋长下令：“全师准备开拔，3月3日出发。按实战要求行军，前往冀东集结。”

3月3日清晨，张家口以东的公路烟尘滚滚。装甲第3师四百余辆坦克、自行火炮、装甲车和辎重车队摆成四路行军纵队，首尾绵延十余里，如一条钢铁长龙碾过初春的原野。陈振邦坐在前导指挥车里，手握无线电送话器，不时下达指令。

“车速保持二十五公里，各车距三十米，不准拉开！”

“五团三营九连两辆坦克掉队了，让他们追上来！”

“防空哨下车展开，其余人员不得随意离车！”

他的声音从电台里传出去，简短、严厉，没有一句多余的话。

行军路上，有辆坦克抛锚。陈振邦停车走过去，蹲在路边看修理工抢修。他没有催促，只是蹲在那里盯着。直到车重新发动，他才站起来，拍了拍修理工的肩膀，转身上车继续前进。

夜里宿营，他带着师部参谋巡查各营。看见炊事班煮的菜汤里菜叶子少了，当场把军需主任叫来骂了一顿。军需主任站得笔直，不敢辩解。陈振邦骂完，又补充一句：“明天给我把菜补上，兵要吃肉吃菜，不然打不动仗。”说完转身走了。

3月6日下午，陈振邦率部抵达滦县。杨遇春和萧浩然到城东迎接。装甲车队整齐列阵，炮口一律朝前，如一片静默的钢铁麦田。

陈振邦跳下指挥车，立正敬礼：“装甲第3师师长陈振邦率全师报到！”

杨遇春回礼，握着他的手上下打量：“一路辛苦了，部队状态怎么样？”

“报告司令，全师无一辆车辆故障，无一人掉队。”陈振邦声音洪亮，语气里带着属于他的骄傲。

萧浩然笑道：“陈师长，早听说你带兵严，今日一见名不虚传。”

陈振邦没有接话，只是把目光投向身后的车队，像在审视一件亲手打磨的作品是否还有瑕疵。

3月8日，合练正式开始。

点将台是临时用土方堆起来的高台，台上插着一面猎猎作响的战旗。杨遇春站在台上，望着下面黑压压的部队。十二万人排成方阵，铺开在滦河大堤旁的荒原上，一眼望不到头。晨光从云层里漏下来，照着密密麻麻的钢盔，泛着青灰的冷光。

“我们这支集团军，是北方行营最新的一个。”杨遇春开口，声音被风送到远处，“但新不要紧，怕的是不练。今天开始，练不好谁也别想歇着。练好了，打鬼子多一分胜算。我宣布，合练开始！”

第一周主练步兵攻防。每天天不亮，各师团拉出城外，在河滩、坡地、村庄之间反复演练冲击队形、匍匐前进、战壕构筑。新兵们起初乱糟糟，口令听不见便乱跑，几轮下来被教官骂得狗血淋头。有年轻士兵趴在地上大口喘气，眼泪和汗水混在一起滴进泥土。但到了第五天，连队行进、排级冲锋、机枪组和步枪组配合已经有了精锐的模样。虽然还谈不上行云流水，至少不再是乌合之众。

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