崇祯二十一年，二月十八，临淮县。

淮河以北的春风还带着寒意，吹过临淮县城低矮的城墙，卷起官道上的尘土。

朱由检的大军在城外三里处扎营，营帐连绵数里，旗帜招展。

自行车营的士兵骑着车在城外巡逻，墨绿色的身影在枯黄的田野间穿梭，引来城墙上守军惊恐的目光。

临淮县令叫郑明远，是南明弘光二年中的进士，靠着给马士英的小舅子送了几匹瘦马才得了这个官。

此人四十出头，长得白白胖胖。

他在临淮当了一年多县令，搜刮了不少民脂民膏。

本想着再干几年就告老还乡，没想到北方的大军突然就压境了。

这下亏大了，千里当官只为财，成本还没收回来呢。

“报——！”一个衙役连滚带爬地冲进县衙，“大、大人！北军到了！城外全是兵，黑压压的，看不到头！”

郑明远正在后堂吃早饭，手里拿着一个肉包子，听到消息，包子掉在了地上。

他的脸刷地白了，嘴唇哆嗦着:“多、多少人？”

“看不清楚，至少好几万！还有骑兵，不对，是骑着怪异铁架子的兵！好多！”

郑明远虽然没去过北方，但也听说过北军自行车营的威名。

那是一支来无影去无踪的快速部队，据说一天能跑一百二十里，比骑兵还快。

他哆嗦着站起来，在堂屋里转了几圈，忽然停下脚步。

“快！备马！本官去徐州找刘良佐将军搬救兵！”他喊道。

师爷是个五十多岁的老吏，姓周，在临淮县衙干了三十年。他狐疑地看着郑明远:

“大人，刘将军在徐州，离咱们这二百多里，您这一去……”

“救人如救火！本官必须亲自去！”郑明远已经顾不上吃早饭了。

他让仆人牵来马，换上一身便服，把县衙的银子打包了几箱，装上一辆大车，带着两个亲信，从北门悄悄溜了出去。

周师爷站在县衙门口，看着郑明远的背影消失在东门外的官道上，摇了摇头，叹了口气:“跑了。又一个跑了。”

郑明远这一去，就再也没有回来。

郑明远逃跑的消息，不到一个时辰就传遍了临淮县城。

最先知道的是县衙的官吏们。周师爷召集了剩下的十几个书吏、衙役，在县衙大堂里开了个会。

众人面面相觑，都不知道该怎么办。

“周师爷，您说怎么办？”一个年轻的书吏问道，

“县令跑了，咱们这些人，是守城还是投降？”

周师爷沉默了一会儿，说:“守城？拿什么守？县衙里只有三十几个衙役，连刀都生锈了。城墙上那些兵，早就跑光了。城外有好几万北军，打个喷嚏就能把县城吹平。”

“那就投降？”

“投降也得有人去谈啊。”周师爷说，“咱们这些小吏，人家北军认得你是谁？”

众人正在发愁，忽然一个衙役跑进来:“周师爷！城外有人来了！打着白旗，说要见县令！”

周师爷站起来，整了整衣冠:“走，去看看。”

来的不是别人，是李定国派来的信使，一个年轻的书生，姓林，是土改队的文书。

他骑着一辆自行车，举着一面白旗，进了城门。

城门口没有守卫，他一路骑到了县衙门口。

“谁是主事的人？”林文书问道。

周师爷拱了拱手:“在下周文翰，县衙师爷。县令郑明远已经……出城公干了。现在县里的事，暂时由在下照看。”

林文书笑了笑，也不戳穿，从怀里取出一封信，

“这是李定国将军的亲笔信。请转告贵县，王师已到，不日入城。请贵县做好准备，维持秩序，不要惊慌。大军入城后，秋毫无犯，百姓安堵如故。”

周师爷接过信，打开看了看。

信写得很客气，措辞得体，没有咄咄逼人的味道。

他松了一口气，对林文书说:“请转告李将军，临淮县上下，恭迎王师。”

消息传开，城里的百姓反应不一。

有的人害怕，躲在家里不敢出门。

有的人好奇，偷偷扒着门缝往外看。有的人兴奋，小声议论着“北军来了，是不是要分地了”？

均田令的名声，即使在南方，也通过走私进来的大明报传开了。

城里的士绅大户，却是另一番心情。

临淮县城不大，但士绅不少。最有名的是三家:张家、李家、王家。

张家家主叫张秉文，今年六十多岁，是万历朝的进士，做过几年京官，告老还乡后在临淮买了三千多亩地，是县里最大的地主。

李家主叫李维翰，五十出头，家中也有两千多亩地，还开了两家当铺和一家粮行。

王家主叫王世仁，四十多岁，家中地最少，只有一千多亩，但在城里开了最大的布庄和杂货铺，生意做得不小。

三家世代联姻，盘根错节，把持着临淮县的政商两界。

县令郑明远来了，也得先拜他们的码头。

北军兵临城下的消息传到张家大院时，张秉文正在书房里练字。

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