她没有回答谒的问题。

她说了另一句话：

能不能住——可我们连你们是谁，都还没看完。

谒没有动怒。

它站在那里，像一尊立在裂口前的雕像，沉默了一会儿，然后说：

好。那就先认识。

每天，在裂口前，我回答你们一个问题，你们回答我一个。直到我们互相看完。

霍明终于开口了，声音干涩：不能答应。对话，就是承认它们有资格谈判——

不对话，林拾光说，它们也会来。对话，至少我们能知道它们要什么。

她看着谒，说：我答应。明天开始。

谒的光纹，微微亮了一下。

像是一个极淡的、几乎看不出的——点头。

那天夜里，霍明连夜上报星区行署。

他的报告只有一句话：边界外存在有智能的异文明实体，自称神族先遣官，要求对话。尘埃观测站值守员已答应。请示——是否允许接触。

行署把报告转给科研院。

闻人素看完，沉默了很久，批了一行字：

可以进行接触性对话，但不做任何承诺。

同一份报告，钟离晦也看到了。

他看完，冷笑一声，把报告拍在桌上：对话？一个边陲值守员，就敢替帝国答应异文明对话？

他叫来监察司的人：准备一队人手。裂隙那边，该封了。

裴司命站在一旁，没有接话。

他看着钟离晦，又看了看窗外——他想起三十年前，他也说过类似的话：该封了。

三十年后，他不想再说了。

第一次对话，定在裂口前。

林拾光一个人去的。陆沉站在观测站里，隔着设备记录；霍明通过通讯器旁听——他不敢站到裂口前，他怕自己说错话。

谒已经等在那里了。它站在裂口前，像一尊没有重量的雕像，暗金色的光在它周身缓缓流转。

我先问。林拾光说，起源宇宙，发生了什么？

它在死。谒说，我们活了太久，把它的养料吃完了。星空在收缩，星系在挤压，光在变暗。我们住的，快没了。

那你们为什么来这？

因为这里，还有光。谒说，我们隔着裂隙看了很久——这里的光，是活的。

轮到谒问了。

你们这里，养得起多少人？

林拾光说：我们连自己都还在养。

谒沉默了很久。

我知道。它说，所以我来问，而不是直接来住。

林拾光心里一动。

它确实不是来打仗的。它是来的。

但完之后呢？

她把这个念头压下去，说：明天继续。

谒说。

它转身，走回裂口。走了两步，又停下，没有回头：

那个说的人，是你。

不是疑问句。是陈述句。

林拾光站在裂口前，没有否认。

是我。

谒没有再说话。它走进裂口，暗金色的光缓缓合拢，像一道门，在它身后轻轻掩上——没有关死，留了一道缝。

林拾光看着那道缝，站了很久。

她忽然觉得，这场对话，从她说出的那一刻，就已经开始了。

……

谒降临后的矿星，没有做噩梦的人了。

但出现了新的声音。

叩、叩、叩。

极轻的、规律的叩击声，从裂隙方向传来——不是所有人都听得见。听得见的人，都是曾经做过共梦的人：他们的感知，被微尘打开过，现在能裂隙那边。

阿绛的记录本上，听见叩击声的人，第三天就攒了十一个。

郑九蹲在货栈门口，烦躁地抓着头：又是噩梦又是叩击声，矿星还能不能消停了？

不是噩梦。阿绛说，噩梦是的副产物。叩击声是……。

敲门？

像有人站在门口，敲了敲门，问里面有没有人。阿绛说，郑九，你听不见，是因为你的感知没被打开过。你该庆幸。

我庆幸个屁。郑九骂了一句，但声音明显虚了，那……它敲了门，我们要不要应？

阿绛没有回答。

她看向西缘的方向——哑巴七又坐在封锁线边了。

哑巴七是在谒降临的第三天，画出第六道缝的。

那天傍晚，他像往常一样蹲在西缘的封锁线边，望着空域。忽然，他站起来，走到土墙前，枯瘦的手，一笔一画，画了一道缝。

缝的旁边，他画了一个人形。

不是歪歪扭扭的小人形——是一个站着的、清楚的的轮廓。

阿绛正好路过，看到那个轮廓，脚步顿住了。

哑巴七，她走过去，这次……不一样？

哑巴七点了点头。他指了指那个，又指了指空域，然后，做了一个开口说话的口型。

它……说话了？阿绛问。

哑巴七摇头——不是说话。是准备说话。

它站在门口，准备开口了。

对话的第二天，霍明坚持要旁听。

他不是武者，不敢站到裂口前，就站在观测站里，隔着设备听。他听了一会儿，眉头越皱越紧，最后把林拾光叫到一边：林统领，你问得太客气了。你应该问它——你们有多少人？多少战力？打起来我们扛不扛得住？

林拾光看着他：霍特使，你要听实话吗？

它站在那里，两天了，没有问过我们有多少人、多少战力、打起来它扛不扛得住。林拾光说，它问的是：这里能不能住。一个打算打仗的，不会先问这个。

霍明沉默了一会儿：那……万一它是在装呢？

装两天的耐心，装七天的问题，装一句？林拾光说，霍特使，我守了这片空域快两年。我见过装的东西——装的，撑不了两天。

霍明没有再说。

但他回去后，给行署发了一封密报，把林拾光的话原封不动地报了上去。

他不知道自己该信谁。但他知道，那个值守员，比他见过的任何一个官僚，都更接近真相。