“甚好！”

武曌沉声赞叹一声，威仪尽显，

“以恩拢亲，以神固权，

已然稳住内外半壁人心。

宗亲拱卫、佛门造势，

皆是文治怀柔之策，

乱世稳江山，

终究要靠兵权说话！

文臣只能安内，却不能镇外，”

薛怀义垂立在侧，眸色沉沉，

心底翻涌着旁人无从知晓的执念。

他素来最厌世人只以面首男宠之身轻贱他，

日日困于以色侍主的污名流言里，

受尽朝野私下鄙夷，这般依附裙带的屈辱，

他早已忍到极致。

他深知自己出身微薄，文才谋略浅薄寡淡，

论理政筹谋，别说比肩朝中肱骨文臣，

便是连日日伴在武曌身侧、智计卓绝的上官婉儿，

他也远远不及，此生若走文臣之路，

终究只能沦为旁人眼底的玩物与笑柄，

永无出头之日。

可武将之道，却是截然不同的通天捷径。

他于白马寺暗中豢养千名精锐武僧，

日日操练筋骨、习练拳脚武艺，

又曾经手营办寺中防务、规整部众，

早攒下统御人手、排布节制的领兵底子，

唯独少了沙场征战、戍边定乱的实打实历练。

此刻听闻武曌这番点破江山根本的言论，

他心头巨震，当即收敛了满心私念与不甘，

将那反复斟酌、默念千万遍的心思，

化作一腔忠君报国的赤诚言辞，

神色陡然肃穆，躬身长揖，

语气铿锵沉毅，字字掷地有声：

“陛下圣明，一语道破江山要害。

怀义久居寺宇，冷眼观世事沉浮，

深知文德可抚黎民、安朝堂，

却难慑蛮夷、固疆土。

臣于白马寺修缮戒律、操练武僧，

久习管束部伍之法，熟通排布行阵之略，

一身蛮力筋骨，亦不惧刀兵风霜。

臣无文臣经天纬地之才，

不敢妄议朝政机谋，

却愿弃浮名、披甲胄，

怀义请陛下赐下兵权，予臣奔赴疆场、镇守国门之机。

臣手握铁甲劲卒，便可为陛下镇守皇城腹地，

震慑朝堂心怀异心之臣，威慑四方观望藩镇，

谁敢暗怀逆心，谁敢非议武周，

臣便以雷霆铁血手段，即刻剿除杀伐，

替陛下扫清前路一切障碍，

护武周江山岁岁无虞，

保陛下万年安稳，无人敢轻易撼动至尊帝位！”

此言一出，殿内瞬间安静下来。

太平眉峰微蹙，余光淡淡扫过薛怀义，

眼底掠过不易察觉的不喜，

心觉此人傲气过盛，急于揽权，

分明是借机觊觎兵权，绝不可纵容。

她即刻上前一步，出声直言反对，

神色端庄，言辞恳切又锐利：

“薛住持久居梵刹，修行修身尚可，

行军布阵、统兵御敌绝非等闲之事。

兵权乃是国之重器，

干系大周社稷安危，岂能随意交付？

佛门清修与沙场兵事截然不同，

薛主持从未正经历兵、谙熟军政，

不过凭着寺中武僧私练便妄谈掌兵，太过草率。

军国大权，分毫容不得儿戏，

若贸然将兵马托付于不通军旅、心性骄躁之人，

非但不能稳固朝局，反而会乱了军制、动摇国本。”

放眼天下，满朝文武、内外臣僚之中，

敢这般不留情面当众直言驳斥，

无视薛怀义颜面的人，

除却太平公主，再无其二。

薛怀义心里更是清楚不过，

太平乃陛下嫡女，骨肉至亲，

在陛下心中的分量、恩宠与地位，

远非他一介浮屠近臣所能企及。

是以听闻太平句句针锋相对，

阻拦自己求取兵权的言辞，

他胸中怒火翻涌，

屈辱与恼恨交织，

却丝毫不敢显露半分愠怒，

更不敢当面顶撞公主。

他只能强压戾气，

面上维持出僧人该有的沉静温和，

借佛门禅理为引，

委婉辩驳太平的质疑，

句句藏锋，既不冒犯公主威仪，

又暗暗为自己辩解开脱，

顺势再向武曌申明本心、争取权柄：

“公主此言，怀义不敢苟同。

佛门之道，从非只囿于青灯古佛、静坐清修。

佛有慈悲渡世，亦有金刚怒目降魔。

世间魍魉奸邪，逆臣乱党，

便是世间心魔，

若一味以文德怀柔，宽和相待，

妖邪难除，世道不宁。

贫僧久居梵刹，

日日管束僧众、整肃寺规，

御下之法、管束之道，早已熟稔。

众生百态，人心善恶，

贫僧冷眼观阅多年，

并非不通世事、不晓大局的枯禅废人。

行军统兵，重在定心、束众、断事，

而非只凭沙场旧历。

佛心定，则军心稳；

戒律严，则行伍整。

今大周初立，四方未宁，

多有阴私逆谋潜藏暗处。

贫僧愿以金刚护法之心，

为陛下镇乱除奸，以禅心驭兵，以铁血护道。”

话到此处，

薛怀义缓缓抬眸，目光越过殿中众人，直直望向御座之上的武曌。

他面色端凝肃穆，神情极尽赤诚恳切，

眉宇间满是虔敬忠心，

一双眼眸微微泛红，

点点水光凝于睫下，似含隐忍泪光，

将一腔孤忠与委屈尽数藏于眼底。

刻意压下周身戾气，

褪去方才的锋芒傲气，

只剩一副佛子悲悯、感念君恩的模样，

字字情真，楚楚动人，

全然是一片倾心报效，

甘愿为武周赴汤蹈火的至诚之态。

“怀义非是贪恋兵权权柄，

只为替陛下守住万里河山，扫清宵小，

令佛门忠义，亦能为大周社稷所用。

还望公主明鉴，陛下圣裁。”