方别站在原地愣了好一会儿，才转身进了里屋。

乐瑶正在叠小方晓的尿布，见他进来，抬眼看他：“爸真说想吃炖排骨了？”

“原话是‘炖个排骨吧’。”方别在床边坐下，想了想，“我俩这些年，头一回听他自己点菜。”

乐瑶把叠好的尿布码进篮子里，嘴角带着笑：“他这人对吃的一向不上心，讲究的是‘能填饱肚子就行’。今天稀奇了。”

“许是晓晓来了，他心里高兴。”方别朝小床那边努了努嘴。

小方晓睡醒了，正躺在小床里，两条小胖腿把被子蹬开了一半，嘴里咿咿呀呀地不知道在说什么。乐瑶走过去，弯腰把她抱起来，小家伙一到她怀里就安静了，小脑袋往她胸口拱。

方别看着这一幕，心里软得像被温水泡过似的。他站起来，走到灶间，薛文君正在择菜，见他过来，问：“中午剩的菜那么多，晚上再炖排骨，能吃得了？”

“爸特意点的，炖上吧。”方别挽起袖子，“我去买排骨。”

薛文君摆摆手，在围裙上擦了擦手上的水：“不用你去，菜市场那边我熟，老张家今早进了一批新鲜的，我去挑。”

“妈，还是我去吧。”方别从门后摘下外套，“您在家看着晓晓。我骑车快，二十分钟就回来。”

薛文君拗不过他，只好叮嘱一句：“买肋排，肥瘦匀称的，让老张给你剁成小块，回来我腌上。”

方别应了一声，推着自行车出了院门。雪后初晴的胡同里，阳光把化了一半的雪水照得亮晶晶的。他骑上车，冷风扑面，却觉得心里头烫得很。

菜市场里，老张头正收拾摊子，见方别过来，老远就招呼：“方院长！今儿买点什么？”

“肋排，给我挑新鲜的。”方别把车支在摊子边上，“要两斤，剁小块。”

老张头从冰案上拎起一条肋排，翻过来看看成色：“这条好，早晨刚割的，还带着热气。留下一斤，给你剁了。”

方别看着他在案板上当当当剁排骨，声音又脆又匀，心里忽然想起一件事：“老张叔，您这摊位摆了有多少年了？”

“少说也有十几年了。”老张头头也不抬，“早先在胡同口摆地摊，后来才搬进来的。方院长您问这个干什么？”

“没什么。”方别笑了笑，“就是觉得，家里老人想吃口顺口的，能买到好东西，是福气。”

老张头把剁好的排骨用荷叶包起来，麻绳一系，递过来：“行了，拿好。这排骨肥瘦正好，炖汤红烧都香。”

方别付了钱，把荷叶包挂在车把上，蹬着车往家赶。阳光照在他背上，暖融融的，连风都不那么冷了。

回到院门口，还没下车，就听见里面传出一阵笑声。推门进去，是乐瑾和周晓白回来了。乐瑾正蹲在院子里，手里拿着一根树枝，逗小方晓玩，小家伙被裹在小棉被里，抱在乐瑶臂弯里，正瞪着一双黑亮的眼睛，盯着那根来回晃动的树枝，小脑袋跟着转来转去。

“你慢点晃，她都看晕了。”乐瑶在旁边笑着提醒。

“没事，她眼神好着呢。”乐瑾把树枝在雪地里划了一圈，小方晓的视线就跟着画了个圈，嘴里“啊”了一声，像是有点着急。

方别把排骨送进厨房，洗了手出来，蹲到乐瑾身边：“你这一根树枝就能把她逗得团团转？”

“这叫什么？这叫天生的孩子王。”乐瑾得意地晃了晃树枝，“姐夫，你信不信，等我以后有了孩子，我能让他五分钟之内学会叫舅舅。”

“你先把勐腊那些寨子跑明白再说。”周晓白在廊下听见了，笑着接了一句。

乐瑾回头冲她咧嘴笑：“跑寨子跟哄孩子两码事，不冲突。”

方别看女儿的眼神追着树枝转来转去，实在看不过去了，伸手把树枝从乐瑾手里抽了：“行了，再晃下去她要恼了。”

果然，小方晓眼睛追了好一会儿，忽然发现树枝不见了，小嘴一瘪，眼看要哭。方别赶紧把她从乐瑶怀里接过来，颠了颠，小家伙才把眼泪收了回去，小脑袋往他肩头一靠，哼唧两声。

“你看，我就说要恼吧。”方别笑着摇头，“这丫头，脾气来得快去得也快。”

“随你。”乐瑶在旁边说。

“随你好不好？”方别低头看了女儿一眼，小家伙已经打了个大大的哈欠，眼泪都打出来了，眼皮开始打架，没一会儿就趴在他肩头睡着了。

方别把她放回小床，掖好被子，又站了一会儿才回堂屋。

晚饭的时候，堂屋里热气腾腾。

薛文君炖的排骨端上来，酱色的汤汁浓稠明亮，排骨炖得酥烂，筷子一夹就脱骨，搭着几块白萝卜，吸饱了肉汁，亮晶晶的。一盘蒜蓉菠菜，一盘凉拌萝卜丝，还有中午剩的半碟酱牛肉，摆了满满一桌。

乐松盛在主位坐下，看了看满桌菜，目光在排骨上停了一下，端起碗，夹了一块，咬了一口。

薛文君看着他：“怎么样？”

“……炖得烂。”乐松盛说。

“就三个字？”薛文君挑眉。

乐松盛又夹了一块，吃完才说：“入味。”

薛文君这一回没再追问，但嘴角高高翘起来，又给乐松盛碗里添了一块：“爱吃就多吃点。”

乐松盛没有拒绝，安安静静地吃完了一碗饭，又添了小半碗。方别看在眼里，低头扒饭，没说话。

吃完饭，方别到院子里收拾，把灶间的火封了，又给那盆菊花浇了点水。残枝上那截嫩芽已经长到一指长了，在月光下泛着油亮的光。

他蹲在那里看了一会儿，忽然听见身后传来脚步声。

是乐松盛。

岳父大人背着手走过来，在花盆旁边站定，低头看了看那截嫩芽：“活过来了？”

“活了。”方别说，“冬天看着像死了，根上那点力气一直没断。一到春天，就自己往上冒。”

乐松盛没接话，目光落在嫩芽上。月光把他的影子拉得长长的。

乐松盛沉默了一会儿，忽然说：“你在高原上，也是这么熬过来的？”

方别怔了一下，没想到岳父会问这个。

“差不多。”他说，“冻土打不动的时候，我就想着家里还有个人等我。想着想着，手上就有劲了。”

乐松盛“嗯”了一声，没再说话。两个人就那么站在花盆旁边，月光照在嫩芽上，也照在他们身上，安安静静的。

过了好一会儿，乐松盛才开口：“进去吧，外头凉。”

他转身往屋里走，走了两步又停下来，没回头：“你那个指导组，要是缺人，可以找我聊聊。我在市里待了这么些年，哪些人能用，哪些人花架子，我心里有数。”

方别站在原地，看着岳父的背影消失在门里，好半天才回过神来。

他蹲下身，又看了一眼那截嫩芽。月光底下，它好像又长了一点，细细的，绿得发亮。

“你姥爷刚才说的话，听见没？”方别压低声音，像是在跟那截芽说话，“他嘴上不说，心里什么都惦记着。你以后长大了，也得学他这脾气——嘴硬心软，但靠得住。”

风吹过来，嫩芽晃了晃，像是点了点头。

方别笑了笑，站起来，拍了拍膝盖上的土，转身进了屋。

堂屋里，灯还亮着。乐瑶靠在沙发上，手里拿着那件没织完的小毛衣，针线停在半空中，人已经歪着头睡着了。线团从她膝盖上滚下来，拖了一地。

方别放轻脚步走过去，把线团捡起来放回篮子里，又从柜子里翻出一条薄毯，轻轻盖在她身上。

乐瑶动了一下，眼睛没睁开，嘴里含含糊糊地说了句什么。

“什么？”方别弯下腰。

“……别冻着。”

方别愣了一下，然后笑了。她说梦话都在操心。

他把她脸侧的一缕头发拨到耳后，在她额头上碰了一下，起身去了里屋。

小方晓睡在小床里，姿势又变了——这回是侧躺着，一只手攥着被角，另一只手搭在自己脸上，像是在捂着什么。方别凑近看了看，发现她小脸上还挂着干掉的口水印，在灯光下亮晶晶的。

他伸手把她搭在脸上的手挪开，小家伙哼了一声，翻了个身，又睡了。

“你这睡相，跟你妈一个样。”方别小声说。

……

大年初八，方别起了个大早。

他先去院子里把水缸挑满了，又把台阶上的残冰铲干净，拿水泥把乐松盛屋门口那块松动的地砖夯实了。

昨天岳父出门差点绊了一跤，他记在心里了。

薛文君从厨房出来，看见他蹲在地上磨砖，笑了：“你这孩子，什么都要自己干。”

“顺手的事。”方别站起来，“妈，今天还得麻烦您，我想给晓晓做个鸡蛋羹，她快三个月了，大夫说可以加点辅食了。”

“行，我给你烧火。”薛文君走进厨房，又回头看了他一眼，“你今天打算干什么？”

“上午去趟部里，跟郑司长碰个头。下午回来陪晓晓。”

“去吧。”薛文君点了点头，“路上小心，刚化雪，地滑。”

方别应了一声，回屋换了件干净的中山装。乐瑶已经醒了，正抱着小方晓喂奶。小家伙吃得专心致志，两只小手攥着乐瑶的衣襟，腮帮子一鼓一鼓的。

“我出门了。”方别在门口说。

“嗯。”乐瑶抬头看他，“中午回来吗？”

“尽量。”方别走过去，在小方晓头上摸了一下，“爸爸出去办点事，很快就回来。”

小方晓松开一只手，朝他的方向抓了一下，像是在说“别走”。

方别笑了：“乖，爸爸一会儿就回。”

他出了门，骑上自行车，车轮压过湿漉漉的青砖地，发出细微的沙沙声。胡同里的雪化了大半，露出黑灰色的路面，只有墙根和背阴处还留着白色。几只麻雀蹲在电线上，被他骑车的动静惊了一下，扑棱棱飞走了。

到了部里，郑怀民正在办公室里等他。桌上摊着一沓文件，茶杯里的水已经凉了。

“坐。”郑怀民指了指对面的椅子，“你看这个。”