让两国的商人不用再提心吊胆；

让两国的百姓，不用再在寒风中瑟缩。”

大殿里安静了。

风从门缝里钻进来，吹得烛火摇曳不定，将苏武的影子投在墙上，拉得很长，像一棵被风吹了太久的树，却始终没有弯下腰。

国王沉默了很久，终于开口：

“你的国书，朕收下了。

你且回去，等朕的消息。”

苏武躬身行礼，那躬鞠得恰到好处，不卑不亢：

“臣，告退。”

他转过身，大步向殿外走去。

身后，那些大臣们的目光像刀子一样，恨不得把他劈成两半。

可他不在乎，他是燕赵的使臣，他的身后站着燕赵的国土，他的手里握着节杖。

他有底气，有尊严，有燕赵。

北国国王的寝宫，比王宫大殿更暖，也更暗。

壁炉里的炭火烧得正旺，发出噼噼啪啪的声响，将几个人的脸照得忽明忽暗。

国王坐在壁炉边的扶手椅上，手里端着一只银杯，杯中的葡萄酒在火光下泛着暗红色的光。

他的对面，坐着四位北国最核心的大臣，分别是：

兵部尚书安德烈·谢尔盖耶维奇公爵，身材魁梧，满脸络腮胡子，铁甲之下是一身旧伤。

他是北国军中威望最高的老将，曾率军与草原部落征战多年，也曾在与燕赵的战争中灰头土脸。

此刻他眉头紧锁，手指在膝盖上攥成拳头。

财政大臣德米特里·彼得罗维奇伯爵，身形瘦削，穿着深蓝色的锦袍，手指细长，指甲修剪得整整齐齐。

他掌管北国的钱袋子，最清楚国库的底细。

此刻他的手指在扶手上轻轻敲着，像在打算盘。

外交大臣伊万·尼古拉耶维奇侯爵，穿着一件暗红色的皮裘，腰间挂着一把镶金的短刀。

他是北国最老练的外交官，擅长在谈判桌上周旋，此刻目光低垂，仿佛在盘算什么。

内务大臣格里高利·费奥多罗维奇公爵，身形精瘦，面色苍白如纸，穿着一件银灰色的长袍，像一棵枯萎的老树。

他掌管北国内政，对贵族们的密事、百姓们的怨言都了如指掌。

此刻他靠在椅背上，闭着眼睛，像一尊沉默的雕像。

国王放下手中的银杯，目光从四位大臣脸上一一扫过，声音低沉得像从地底下涌出来的岩浆：

“你们怎么看？那个燕赵使臣，苏武。

他的态度，你们也都看见了。”

四位大臣对视了一眼，安德烈率先开口，拳头在膝盖上猛地一砸：

“陛下，臣以为，此人狂妄至极，不如杀之！”

他的声音像打雷，在温暖的寝宫里炸开，

“杀了他，给燕赵人一个警告！”

国王没有回答，只是端起银杯又抿了一口，目光落在跳动的火焰上，声音不高，却像从冰窖里飘出来的寒气：

“大王子还在燕赵国。

名义上，是礼仪学习访问。

实际上，就是质子，就是囚禁。”

殿中安静了一瞬。安德烈攥紧了拳头，嘴唇动了动，却什么也没说。

他当然知道大王子的处境，他当然知道杀了一个使臣，会给大王子带来什么。

德米特里开口了，声音不高，却稳：

“陛下，安德烈将军说得有道理，但杀不得。

如果杀了苏武，燕赵国很有可能以大王子为名义起兵，到时候，我们拿什么抵挡？”

德米特里说话向来滴水不漏，没有人比他更清楚国库里的余粮还能支撑多久。

他的手指在扶手上轻轻敲着：

“燕赵人，打仗是要花钱的。

我们，打仗是要赔命的。”

伊万抬起头，目光落在国王脸上，声音不高，却字字清晰：

“陛下，臣以为，苏武提出的所有条件，无论多么苛刻，我们都可以先答应下来。”

他顿了顿，声音更低了些，

“答应之后，兑不兑现，那是另一回事。

拖，是最好的武器。

他们提出条件，我们同意，然后慢慢办，慢慢拖，拖到他们不耐烦，拖到他们自己放弃，拖到他们内部出乱子，就是我们的机会。”

格里高利忽然开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁板，却带着一种不容置疑的分量：

“拖，可以。

但不能太久。

燕赵人不是傻子，李方清更不是。

他派苏武来，就是要一个结果。

我们拖久了，他会用另一种方式要结果。”

他没有说“另一种方式”是什么，可所有人都明白。

国王的手指轻轻敲着银杯，发出清脆的声响，像心跳，像钟表，像某种不知疲倦的往复运动。

他的目光从安德烈的铁青脸色上扫过，从德米特里的算盘手指上扫过，从伊万的深沉目光上扫过，从格里高利的苍白面孔上扫过。

“那就先答应下来。”

他的声音不高，却像从天上落下来的，每一个字都重得像山，

“答应下来，慢慢办，慢慢拖。”

寝宫里安静了下来，壁炉里的炭火还在噼啪作响，火光映在五个人的脸上，像一幅凝固的画。

苏武拒绝了北国宫廷侍卫的邀请。

那侍卫骑着高头大马，穿着绣金边的官袍，脸上带着几分倨傲，仿佛能请动苏武去使馆，是给了他天大的面子。

苏武只是看了他一眼，声音不高，却字字清晰：

“不必了。我自己走走。”

侍卫愣了一下，苏武没有等他的回应，带着随从朝城东走去。

北国都城的东城，是最繁华的地段。

酒楼茶馆沿街林立，商铺幌子在风中招展，行人摩肩接踵，车马络绎不绝。

苏武在一座三层高的酒楼前停下，门楼上挂着一块黑漆金字的匾额，“揽月楼”。

楼体通体用上好的松木建成，雕梁画栋，飞檐斗拱，每一道纹路都精致得像用尺子量过，涂着朱红和靛蓝的彩漆，在夕阳下泛着油润的光。

二层和三层的窗户敞开着，纱帘在风中轻轻飘动，隐约能看见里面的人影绰绰。

门口站着两个迎客的小厮，穿着干净的蓝布短褂，腰间系着白布围裙。

苏武刚走近，小厮便弯下腰，声音清脆：

“客官，里边请！”