含元殿的门开了。

活口被两个禁军架着进来，膝盖没沾地就已经在金砖上拖了三尺。铁链从双手绕过肘后，哗啦响了一路。

皇帝坐在上头，咳了两声。手按着椅扶，指头青筋绷着。

“说。”

一个字砸下来，殿里连呼吸都矮了一截。

“谁派你去陆府？”

活口抬起头。他眼珠往右转了半圈，扫到东侧首位那道身影，顿了一下，又低下去。

嘴唇动了动，没出声。

太子先一步出列。

“父皇。”他躬身，腰弯得恰到好处。“京中近来多事，禁军新旧交接。儿臣疑有人借此构陷东宫，恳请父皇明察。”

卫渊站在武将队列末尾，眼皮没抬。他的视线落在自己靴尖前两寸的金砖上，一动不动。

皇帝没应太子的话。

他抬了下手指，朝陆敬那边点了一下。

陆敬出列，双手捧着那柄短弩，往前三步，搁在殿中地上。弩身磕着金砖，发出一声闷响。

“请工部验。”陆敬退回去，站定。

工部主事从左列走出来，蹲下去，把短弩翻了个面。他的手指在弩臂内侧摸了一圈，停住。

指腹压着一道浅刻的记号。

他站起身，脸上的血色褪了大半。

“回陛下——”他顿了顿，“弩臂内刻工匠记号，甲卯十二。这是东宫外库制式，列在仪卫演练器械册中。”

殿里有人倒吸了口气。

太子转头，看了工部主事一眼。

工部主事把头低下去，退回列中。

太子的嘴角往下压了一下，又提上来。

“父皇，仪卫演练器械出库有簿册可查，若有人盗取冒用——”

“让他说。”

皇帝抬手，指头朝地上跪着的活口一点。

活口的脑袋又往上抬了半寸。他的嘴唇干裂，喉结滚了两回。

“小人……只拿银子办事。”

太子的肩动了一下。

“不知殿下。”活口的声音哑，“有人递话，说去陆府门口蹲着，看见人出来就射。银子从怀仁巷第三间铺子取，掌柜姓刘。一趟五十两。”

卫渊的手指在袖中收了一下。

怀仁巷第三间。那是东宫外库暗账的出银点。程知远假账里偏漏掉的一笔，真账上写得清清楚。

太子的后背僵了一瞬。

“荒唐。”太子转过身，面朝皇帝，“父皇，怀仁巷铺面千百间，随口指认一处便能攀咬东宫——”

“查便知。”

皇帝开口，只三个字。

太子的话卡在喉咙里。

殿里没人接。百官垂首站着，连衣袍摩擦的声音都小下去了。

皇帝又咳了一声，痰压在嗓子底，他没咳出来，手往椅扶上按了一下。

“大理寺并禁军，同查怀仁巷。”他的声音不高，“陆敬。”

“臣在。”

“活口归你押着。”

“臣领旨。”

皇帝的目光从陆敬身上移开，往右边扫了一圈，落在太子脸上。

太子躬身。

“儿臣愿自证清白。”

皇帝看了他三个呼吸。那双浑浊的眼珠子盯着太子的脸，盯着他袖口那两道顶起来的棱。

“好。”

一个字。

太子直起腰，退回列中。

卫渊的视线从靴尖上挪开，往太子袖口扫了一眼。那双手攥在袖里，袖口的绣纹被指节顶起两道棱。

“散了。”皇帝站起身，身后的内侍伸手去扶，被他甩开了。

他自己往侧殿走。背影慢，靴底踩在金砖上，一下。

百官躬身。

人往外走的时候，卫渊压在最后。他没急着挪步，等前头的人散得差不多了，才迈出去。

太子从右侧过来。

两个人在殿门口的廊柱边错开，距离不到两尺。

太子没停步，只把声音压到只够两个人听见的位置。

“你借旁人的刀，借得顺手。”

卫渊脚下没顿。

“殿下的手伸得也勤。”

太子的脚步停了半拍。

半拍过后，又走了。靴底磕在廊下石板上，节奏没乱，但比刚才重了那么一点。

卫渊没回头。他往台阶下走，日光打在脸上，眯了一下眼。

赵恒在宫门外靠着墙根蹲着，见他出来，站起身，拍了下屁股上的灰。

“怎么样？”

“查怀仁巷。”卫渊翻身上马，“大理寺和禁军同查。”

赵恒跟上来，牵着马小跑两步。

“太子什么脸色？”

“没挂住。”

赵恒咧了下嘴，没笑出来。他把缰绳一抖，马往前窜了一步。

“那怀仁巷第三间铺子，来得及搬？”

“来不及。”卫渊催马，“圣旨落下来到大理寺动手，中间不到两个时辰。太子就算现在派人去烧铺子，陆敬的人已经在路上了。”

赵恒的刀柄磕了一下马鞍。

“痛快。”

卫渊没接。他的马压着步子走，没快也没慢。街上人多起来，吆喝声、车轮声压过蹄音。

走到半条街，赵恒凑过来。

“世子，活口那句话，是你教的？”

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