贞观三十三年，秋末。

神州基地。

外围那几道高耸的防沙墙，把漫天的黄沙死死拦在了外头。

十几里长的青石跑道上，清扫车来来回回地跑，把路面刮得乾乾净净，连一粒沙子都不放过。

远处传来一声汽笛。

那声音又尖又长，跟钝刀子剐肉似的，硬生生把荒漠里的死寂给豁开了。

一列通体裹着重装玄铁甲板的专列，喷着粗大的白汽，稳稳当当地停在了基地中心站台上。

车门滑开。

李承乾走了出来，身披玄黑大氅。

两年多的时间。

让他的面容没有任何变化，看不出半点岁月的痕迹。

造化液改造过的躯体，藏在那身宽大的玄衣底下，表面看着寻常。

但站台上的人看着他走过来，不约而同地垂下了头。

没有人敢直视那双眼睛。

「臣等参见殿下！」

站台上，公孙婉儿丶公输岩，还有一干基地核心官员，齐刷刷躬身下拜。

「免礼。」

话音落下，李承乾脚步没停。

径直往跑道尽头那个巨大的钢铁长棚走去。

「去看看大唐的新一代鲲鹏。」

长棚的大门有数丈高，铸铁门板厚得跟城墙似的。

几十名绞盘手同时发力，粗大的铁链绞动，沉重的门板一寸一寸地被拉开。

阳光从门缝里灌进来。

照亮了蹲伏在阴影里的那个东西。

鲲鹏二号。

机身足有十丈长，双翼展开近十五丈。

通体覆盖着铝钢合金蒙皮，在日光底下泛着一种冷冽的金属光泽。

机头前端，十字形的巨型螺旋桨安安静静地定在那里，桨叶的边缘磨得锋利无比。

而螺旋桨后面，就是那颗心脏。

那台耗了数年光阴，炸了八百多次炉子，才最终定型的铱钢特种内燃机。

「殿下，这台心脏，称一声妖孽不为过。」

公输岩紧紧跟在李承乾身侧，一双老眼里全是血丝，但亮得吓人。

「缸体能抗两千度以上的高温，不炸。」

李承乾没接话。

他伸出手，掌心贴上机身的金属外壳。

指尖传来的触感又凉又硬。

他沿着机翼慢慢走，走到座舱附近的位置停下来。

目光落在了机翼前缘那一片密密麻麻的小孔上。

黄铜的，排列得极其规整。

「高空极寒，结冰怎么办？」

他问得很直接。

后世的记忆告诉他，水汽一旦在升力面上凝成冰壳，这几吨重的铁家伙就是一块死铁。

直接摔。

没有第二种结局。

「借力打力。」

公输岩拍了拍机翼底部一根被石棉裹着的粗管子。

「地髓烧起来热量太猛，我们利用这一点。」

「把内燃机排气管里的高温废气，用铱钢导管引到机翼内部的空腔里，再从这些黄铜小孔排出去。」

「只要发动机还在转，翼面温度就永远在沸水以上。」

「想结冰？没门。」

李承乾点了下头，没多说。

他的目光移到了座舱上面。

全封闭的，外面罩着一层防弹玻璃。

里面没什么多余的东西。

操纵杆，黄铜仪表盘，还有椅子后面绑着的两个粗大的牛皮罐子。

「高空空气稀薄，普通人上去不了万米之。」

李承乾转过头来看着公输岩。

「谁来飞？」

「回殿下。」

公输岩的语气沉了下来。

「臣从天衍军里，挑了五百个最强壮的锐士出来。」

「在离心训练机里用极速旋转做淘汰。」

「结果呢？」

「四百九十九个，全部内脏出血，晕厥淘汰。」

公输岩说这话的时候，脸上没有什么表情。

「最终决出最强的一个。」

说完，他朝后面招了下手。

一个人从队列里跑出来。

他穿着一身特制的贴身抗压服，浑身上下裹得很紧。

没有头发。

皮肤泛着天衍军特有的那种金属光泽，在日头底下一照，跟铸出来的一样。

呼吸声极轻，轻到几乎听不见。

 五百人里杀出来的唯一一个。

「天衍军，代号甲零七，参见殿下！」

李承乾看着他。

「怕死吗？」

甲零七抬起头。

「天衍锐士，为大唐扫平六合，亦敢为大唐叩开天门！」

声音平平的，没有多余的情绪。

「好，很好！」

李承乾收回目光，大步走出了长棚。

「拖出来。」

公输岩一挥手。

三台蒸汽牵引车吐着黑烟，轰隆隆地倒进了长棚。

粗大的钢缆从车尾甩出来，挂上鲲鹏二号起落架下方的牵引钩。

钢缆绷紧。

牵引车的履带咬住地面，猛地往前一拽。

几吨重的飞行器缓缓从长棚深处被拽了出来。

橡胶轮胎碾过地面上预铺的铁轨槽，发出沉闷的咕噜声。

日光打在铝钢蒙皮上，整架鲲鹏二号的轮廓一下子被照得纤毫毕现。

牵引车拖着它一路沿着滑行道走，走了足足上百步，才在跑道起始端缓缓停稳。

钢缆脱钩。

牵引车倒退撤离。

地勤匠师一窝蜂地围上去。

蹲在起落架下面敲螺栓的丶趴在机翼上检查舵面铰链的丶拿着量尺核对螺旋桨桨距的……

每检完一项，就有人扯着嗓子朝控制塔喊一声。

「起落架正常！」

「左翼舵面正常！」

「右翼舵面正常！」

「桨距锁定！」

十几个声音此起彼伏，跟报丧似的一声接一声。

李承乾站在跑道边上，玄黑的大氅被风扯起来，在身后翻了一下。

他目光从机头扫到机尾，没有说话。

直到最后一个地勤匠师从机翼上跳下来，朝控制塔举起双臂交叉——

检查完毕。

「加注地髓，升空。」

话音落下，地勤的人推着油罐车上前。

管路接好之后，地髓顺着管壁往下流。

一点一点地灌进鲲鹏二号的油箱里。

甲零七翻身上了座舱。

动作乾脆，一气呵成。

氧气面罩扣在脸上，后头的压缩氧气罐接好。

然后是安全带。

六条。

粗大的帆布带子，肩上两条，腰上两条，裆部交叉两条。

一条一条扣死，金属搭扣咔嚓咔嚓地响。

「点火。」

控制塔上打出旗语。

甲零七的右手握住操纵杆，左手搭在节流阀上。

大拇指摁下了点火机括。

「轰——！！！」

地髓在铱钢气缸里炸开的一瞬间，整台内燃机爆发出了一声能把人耳膜震破的尖啸。

十字螺旋桨直接变成了一团模糊的光影，肉眼已经完全跟不上它的转速。

排气管里喷出蓝绿色的尾焰。

那股火焰把周围的空气都烧得扭曲变形了，看过去跟透过水面看东西似的，一切都在晃。

而螺旋桨搅出来的狂风，瞬间把百步内的黄沙卷上了天。

一道沙墙，从地面一直连到天上，遮天蔽日。

李承乾站在安全线外。

滚烫的气浪扑面打过来，把他的大氅吹得往后飘。

他眯了一下眼睛。

甲零七松开驻车制动。

节流阀被推到底。

鲲鹏二号在青石跑道上猛地蹿了出去。

五十步。

一百步。

三百步。

跑道两边的建筑全部化成了残影，根本看不清。

「拉杆！」

天衍锐士按照训练的步骤，猛然拉起杆子。

机头昂起来的一瞬间，起落架上的橡胶轮胎还死死咬着青石路面，发出一声比一声尖锐的嘶叫。

整架飞行器在抬头与重力之间剧烈地撕扯了一息。

机身都在抖。

然后——

轮胎擦过最后一块青石，声音戛然而止。

离地了。

几吨重的钢铁身躯，挣脱了大地的束缚。

带着震耳欲聋的咆哮声，机头朝着天穹的方向一路向上。

像一柄被大地拔出的剑。

直插云霄！