「头儿，那红光......好像开始往外吐气泡了。」

哨兵的声音压得极低，几乎被北风吞没。

王猛趴在铅板矮墙后面，瞳孔猛地收紧。

他们这处甲号前出观测哨，是整个朱雀洲基地距离天坑最近的据点。

三面铅板砌成半人高的壕壁，顶上搭一层胶皮挡瘴气。

距坑沿不到十米。

按孙院长的死命令，每组人在这里最多待半个时辰。

到点就换。

不管看没看完。

此刻暮色正浓。

日间翻涌不休的紫红瘴气在傍晚渐渐沉到了低处，贴着泥面铺开，反倒把坑底中心那团巨大的黑影暴露了几分。

王猛拿起千里镜，看向下方。

只见巨兽腹部偏下的位置，一团暗红色的光晕正透过鳞甲缝隙往外渗。

不亮，但在暮色里格外显眼。

光色沉稳，不跳不闪，像是从内部一点一点烧出来的。

王猛盯着那团光看了几息。

他在大唐军工坊干过三年。

高炉出铁水，钢坯淬火，什么温度对应什么颜色，他闭着眼都认得出来。

乌暗的铁块加热到三四某度，不发光。

暗红，至少是五某度往上。

如果在白天日光底下还能看到这种红色透出来。

六某度都打不住。

想到这，王猛的后背一阵发凉。

六某度以上，最重要的是，这玩意是从一头活物的肚子底下透出来的光。

「记下来。」

他压低声音，一个字一个字地念。

「酉时二刻，巨兽腹部偏下位置红光持续，光色暗红偏沉，白日即可望视。」

「泥面冒白汽，有气泡从兽体周围涌出。」

身侧的记录员蜷在壕壁角落里，翻开特质放水册子，铅笔刷刷地写。

「时间到了。」

王猛最后看了一眼那团红光，低着身子，带三个人沿交通壕往后退。

交通壕是两年前用奴隶挖的。

沿着坑沿外侧蜿蜒了三里多，一直通往后方绞盘站。

壕壁两侧衬着铅皮。

头顶盖着胶皮沙袋。

走在里面像钻一条闷热的铁蛇肠子，空气里全是铅粉和汗酸味。

一刻钟后，王猛钻出交通壕尾端。

接替他的乙组四人已经等在那里，领头的是个叫赵三的老锐士。

「红光还在？」

赵三问了一句。

王猛把羊皮册子递过去。

「还在，比午时又亮了些。」

他犹豫了一下，又补了一句。

「盯着它肚子底下的泥面看，有汽。」

「不是瘴气那种冷雾，是热汽，往上蒸的那种。」

赵三接过册子，脸色不太好看。

「知道了。」

四个人弯着腰，一个接一个钻进交通壕。

王猛站在壕口，目送他们的背影消失在铅皮夹道里。

然后他转身，大步朝后方营地走去。

孙院长等着要这份记录。

......

一号解剖室。

刺鼻的醋酸味和铅粉味混在一起，熏得人眼睛发酸。

萧灵儿穿着最厚的双层防辐射皮衣，里面的汗早就把中衣湿透了，但她顾不上。

 她的全部注意力，都在面前这块蜕膜上。

这东西是昨日傍晚用铅壳轨车从天坑里拖回来的。

半张门板大小，乌黑发灰，边缘还挂着一层粘稠的胶质。

胶质暴露在空气中后迅速变硬，表面凝出暗紫色的细密纹路。

测煞仪在三步之外就已经跳到了安全阈值的四十倍。

萧灵儿不得不在蜕膜周围垒了一圈半尺厚的铅砖，才勉强把数值压下来一些。

但依然远远超标。

每多待一刻钟，她体内的胞体就多承受一刻钟的煞气轰击。

这些她全都清楚。

右手攥着那把特制的铱钢切割刀，她贴上蜕膜表面，用力下压。

随着连接的蒸汽通入，切割刀刃快速转动，与蜕膜摩擦出一道刺耳的嘶声。

一串火星从接触点迸出来，打在铅砖上弹开。

蜕膜表面连一根细丝都没被挑下来。

萧灵儿换了个角度，加大力道。

铱钢刀刃发出令人牙酸的响声，手柄震得她虎口发麻。

发现还是切不动。

她放下刀，喘了两口气。

「师父。」

萧灵儿看向隔着两寸铅玻璃窗站在观察室里的孙思邈。

「两年前那批旧壳，我用铱钢锯片换了七根刀头，好歹能切出薄片。」

「这一次的蜕膜，我用改良后的刀片，竟然连表皮都破不开。」

说着，她伸手在蜕膜上敲了两下。

传回的声响极其沉闷，不像金属那样有回音，也不像骨骼那样发脆。

「而且它比上次的旧壳重了不止一倍。」

「同样的面积，上次的旧壳两个人能搬动，这次这块要四个人抬。」

孙思邈没有立刻回话。

他双手撑在铅玻璃窗的钢架上，目光穿过窗玻璃落在蜕膜边缘。

那里有一处自然的断裂面，应该是巨鳄蜕皮时撕裂形成的。

断面暴露在外，不像表面那样光滑。

可以看到内部的层叠结构。

「灵儿，把两年前那批旧壳的微观切片标本取出来。」

孙思邈的语气没有多余的字。

「和这次的断面做微观对比。」

听到这话，萧灵儿顿时明白他的意思。

随后，她从墙边的铅柜中取出一只密封琉璃匣子。

打开。

里面是两年前从巨鳄第一次蜕壳骨板上切下的微观薄片。

当时为了切这些片子，她换了七根铱钢刀头，还崩断了一台水压切片机。

那快骨板，后来有大部分被送回了长安。

剩下的都被他们留下来做研究，现在只剩这几片了。

萧灵儿把旧薄片夹在琉璃载物台上，推到透镜放大仪下。

先看旧的。

镜头下，那组她已经看了无数遍的蜂窝状层叠网络清晰可见。

六边形孔洞一层套一层，孔壁极薄，彼此之间构成完美的力学支撑。

这个结构当年送到神州基地后，直接帮公输岩解决了涡轮叶片的材料瓶颈。

然后她在放大仪旁边加装了第二组镜头支架，把这次蜕膜断面上自然剥落的一小块碎屑放上去。

碎屑不大，指甲盖大小，但分量惊人。

两组镜头并列。

新旧对比。

萧灵儿手指微动，开始调焦。

右边旧片的蜂窝结构已经非常熟悉了。

左边新片的画面渐渐清晰。