吴用把羽扇轻轻一收，站起身来，对着晁盖拱了拱手，语气沉稳，缓缓说道：“哥哥且慢。依小弟之见，这梁山，哥哥不必亲自去；便是礼物，也不必这般厚重。”
晁盖正说得高兴，脸上的笑容登时僵住，愣了一愣，把眼瞪着吴用，好半晌才道：“学究这是甚么话！赵复兄弟与我有兄弟之情，又有精盐交易之恩。如今他大破官军，是天大的喜事，我做哥哥的亲自去贺喜，难道不该？礼物厚重些，也是我们的心意，有甚么不妥？”
吴用不慌不忙，先施了一礼，道：“哥哥息怒，且听小弟把话说完。哥哥重兄弟情义，这是天地皆知的好事，小弟何尝不敬佩？只是凡事要分个轻重缓急，要看时候。时候不对，好心也能办成坏事。”
他走上两步，指着厅壁挂着的那幅舆图，手指在图上圈点，道：“哥哥请看。如今朝廷十万大军败在梁山泊，东京城里必然震怒，天子面前不知多少本章要参奏。可震怒归震怒，眼下官军主力都钉在山东地界，要收拾残局，要收拢败兵，要防备梁山乘胜攻打州县，哪里还有余力顾旁的地方？”
“这是甚么？这是天赐我们壮大的良机啊！依小弟说，贺喜的事，差个得力头领，带封书信，备上十匹绸缎、两担上好茶叶，意思到了便罢。全寨的精力，该放在趁虚扩张上，做几桩实实在在的大事。”
晁盖皱眉道：“甚么大事？”
吴用伸出一根手指，道：“第一桩，附近那几处小山寨，各有三五百喽啰，平日互不统属，都不成气候。我们趁这时候去招降，许他们头领做个小头目，肯降的便收编人马，不肯降的便打下来，少说也能添一两千精壮。
第二桩，华阴、渭南、蒲城几个县，都是富户多、钱粮广的去处，如今守军稀少，城里空虚，我们拣个月黑风高的夜里去打，一鼓可下。抢他几万石粮、几千两银，再把府库里的兵器甲仗、弓弩箭矢都搬回来，山寨的底气便足了。
第三桩，四处张榜招纳流民，凡青壮来投，按月给粮，管吃管住。如今天下饥荒，流民遍地，不出两月，我们便能聚起上万精壮人马。”
吴用说到这里，抬起头来，一双眼望着晁盖，语气愈显恳切：“哥哥，绿林里立足，靠的不是情面，是刀枪，是粮草，是地盘。我们如今满打满算，能上阵的不过三千人，甲仗不全，一半的喽啰还穿着布衣，粮草也只够支半年。这点家底，就算全拉去梁山，又能帮上甚么大忙？不过是锦上添花罢了。反倒把自家底子露了，叫周边官军看出我们虚实，等他们回过神来，转头来打我们，岂不是得不偿失？”
“倒不如趁着这股东风，闷声发大财，把兵练精，把粮攒足，把地盘扩开。等我们真有几万精兵、坚甲利兵了，下次朝廷再发大军来打梁山，我们便能真刀真枪地出兵，去打官军后路，烧他们的粮草，截他们的辎重，替兄弟分担忧愁。那才是真帮忙，比今日送几百石粮、说几句漂亮话，有用得多！”
一番话说得条理分明，桩桩件件，全是实打实的利弊。
若是旁人听了，定然拍案叫绝，连声说好。可晁盖听了，脸色却一点点沉了下来，原先的笑容早不知去了哪里，两道浓眉拧在一处，嘴角也往下撇着。
他沉默半晌，忽地冷笑一声，道：“先生算盘打得精。照先生的意思，我兄弟在前面拼死拼活，引着朝廷十万大军，把脑袋别在裤腰带上，我们便在他背后，趁着人家的光，抢地盘、捞好处？人家拿命给我们换来空档，我们就回几匹绸缎、两担茶叶？这叫甚么？这叫忘恩负义！”
晁盖越说越激动，声音也高了起来：“我晁盖活了半辈子，靠的就是‘义气’二字行走江湖！当初我们与赵复兄弟起了冲突，是赵复兄弟不计前嫌，反而把精盐生意分利给我们，不然我们这么多兄弟，早就饿得散了伙！
人家没图我们半分回报，只当我们是兄弟。如今人家打了大胜仗，我们抠抠搜搜，不肯多出半分力，反倒忙着算计自家好处。传出去，天下好汉怎么看我晁盖？岂不是要指着脊梁骨骂我是个见利忘义的小人！”
“地盘算甚么？钱粮算甚么？”晁盖把手一挥，声音越发激昂，“这些东西，以后慢慢打都能有！可兄弟情义，只有一份！丢了，就再也捡不回来了！我晁盖今日便是把山寨搬空一半，也要把礼物送足了，把心意带到了。不然，我夜里睡不着觉！”
吴用也不生气，只是摇了摇头，叹了口气，道：“哥哥，小弟何尝不知义气重要？可义气不能当饭吃，也不能当刀枪使。绿林道上，从来都是弱肉强食，大鱼吃小鱼。我们今日不强盛，明日官军来打，山寨破了，我们死了，兄弟们做了刀下之鬼，便是再讲义气，又有何用？人都死了，还讲甚么义气？”
他顿了顿，压低了声音又道：“赵寨主是何等聪明的人物，能在梁山泊坐大，把十万官军打得落花流水，岂是等闲之辈？他要的是能并肩抗官的盟友，是能替他分忧解难的帮手，不是只会上门道喜说漂亮话的闲人。我们自身硬了，能替他牵制官军、分担压力了，那才是真的对他好，才是真把情义落到实处。”
“再者说，”吴用又逼近一步，“如今正是朝廷最恼恨梁山的时候。朝廷这次吃了大亏，岂肯善罢甘休？必然派了无数细作，四处打探，看谁跟梁山有往来。我们这般大张旗鼓地送厚礼、拉关系，就不怕被官府探知？到时候朝廷把我们也当成心腹大患，分出一支兵马来打，岂不是自找麻烦？我们低调些，闷声发展，既不惹官府注意，又能悄悄壮大，于我们于梁山，都有好处。哥哥要明白，这藏得住的刀，才是最快的。”