船上的人，只顾搬运，无人来后面张望。张顺候他们走向前舱，攀着艄板，略把身子提起，从低处觑了一眼。

借那一点火光，看见舷边堆着成束芦苇、干柴，草把横七竖八，旁边又盖着湿毡。那两口大瓮，都放在前头，已有一个水手蹲在那里，解瓮口扎绳。

张顺看罢，随即落回水里，贴住艄板，暗暗寻思：“莫不是要放火？”

正疑惑间，船上一个小头目催道：“快着些！前面的船都被牵开了，此时不去，更等甚时！”

一个水手答道：“五位头领还在那里厮杀，便放起火来，岂不连自家船也烧了？”

小头目骂道：“你这厮不省事！谁教你在这里便点火？先撑到水门上首，避开前船，贴着苇边送过去。到了湾口，割开拦船的索子，再借水势放入。那四只船装得满满的，那里走得快！只消火头一起，不怕李俊这伙贼不回去救人！”

张顺在艄后听了，把两道眉倒竖起来。

又听一个水手问道：“听说那四只船上，都是妇人孩儿，也一发烧了么？”

小头目喝道：“这时节，还顾甚么妇人孩儿！先破了水门，便是大功。你若胆小，候火起时，早些跳上小艇便了！”

不说万事皆休，才说这几句话，张顺心头那把无明业火，直透顶门，恨不得立时翻上船去，把这几个撮鸟尽数搠下水。

待要动手，猛然省道：“且住！船上尽是引火的物事，火把又在他手里。若惊动这厮们，先放起火来，俺纵然杀了人，岂不误了那些妇人孩儿！”

当下强自忍住，仍贴在艄后，听他分付。

那小头目走向后面，又叫道：“把小艇牵近了！候火起时，都从后艄下去，休得争抢。掌舵的仔细，莫教船头偏了！”

两个水手应声，来解后面的细缆。

张顺听得脚步到艄边，早把头一低，沉在水中。那两人只顾收绳，将拖在后面的空艇牵拢，挽在大船后艄，那里知道脚下伏着一个好汉！

小艇系定，前头又有人催搬草把。两个水手便都转身去了。

张顺待艄后没了脚步，方才慢慢探出脸来。看时，那只空艇正系在身旁，艇上不曾有人；先前拿火把的汉子，也已转到前艄。船头一点火光，时被人影遮住，时从篷边露出。

他一手攀住系索，伏在暗里，细听了一回，只听前舱搬瓮的响，兼着那小头目催促之声，后艄却无人理会。

张顺心中想道：“赵寨主与众兄弟救出这些苦人，岂容你几个贼男女又来烧害！今日须先夺了那火把，才救得许多性命。”

想罢，把短刀紧紧咬在口中，挪近船边，两手攀住舷板。

恰好前头小头目喝道：“开船！”

几个水手一齐下桨，水声骤起。张顺便趁这一阵响，两臂用力，把身躯向上一提。

船上的人，只顾搬运，不曾回头看觑。张顺候他们走向前舱，手攀艄板，略把身躯挺起，向里面张了一眼。

借那一点火光，看见舷边堆着成束芦苇，舱口塞满干柴，横七竖八，放着许多草把，上面半盖着几幅湿毡。前艄两口大瓮，一个水手蹲在旁边，正在解那瓮口扎绳。

船上同共七八个人，有搬柴的，有拖毡的，有伏在瓮边忙乱的，都把兵器撇在一旁。一个汉子擎着火把，用片破瓦遮住火头，只照着众人做事。江风吹过，火光摇闪，一阵油气早扑到张顺面前。

张顺看罢，轻轻落回水里，心中想道：“这船上备下许多柴草，又搬油瓮，却是做甚么用？莫不是要放火？”

他是江上营生惯了的人，看见这些物事，早疑了七八分，便不轻动，只攀住系索，藏在艄后，把头面露出水来，听里面说话。

只听那小头目催道：“快着些！前面的船都被牵开了，此时不去，更等甚时！”

一个水手道：“五位头领还在那里厮杀，便放起火来，岂不连自家船也烧了？”

小头目骂道：“你这厮不晓事！谁教你在这里便点火？先撑到水门上首，避开前船，贴着苇边送过去。到了湾口，割断拦船索子，再顺水放入。那四只船装得满满，走又走不快，只消火头一起，不怕李俊这伙贼不回去救人。前面头领便好乘势夺门！”

张顺听了，两道眉倒竖起来。

又一个水手问道：“听说那四只船里，都是妇人孩儿，也一发烧了么？”

小头目喝道：“这时候，还管甚么妇人孩儿！先破水门，便是大功。你若怕时，候火起了，早些跳上小艇去！”

那水手吃他喝住，再不敢言，只低头搬取草把。其余几个，各自忙乱，更没一个出来劝阻。瓮口封皮揭开，油气越发熏人，那小头目却只管催促。

不说万事皆休，才说这几句话，张顺心头那把无明业火，直透顶门，恨不得跳上船去，把这伙撮鸟尽数搠下水来。

想起方才那些妇人孩儿，一个个面黄肌瘦，惊魂未定，才从牢笼里救出，又要遭这般毒手，那里按纳得住！两手攥紧艄板，便待翻身。

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