得到大哥口信的向庄，从闭关处出门，准备下山见见。

可刚出门，便见到许大石夫妇前来拜见。

他们二人去年陪同女儿许鸢鸢前往京城，没想到这么快就回来了。

毕竟是在京城住过的人，二人身上穿的绫罗绸缎，一副员外丶贵妇模样。

许大石夫妇对向庄行个礼：「小庄观主，一年不见，你修为又涨了。」

向庄示意二人不用多礼。

「许大哥丶嫂子，你们二人不在京城享富贵丶陪女儿？」

许大石遗憾道：「我女儿进仙府没多久，便被大能修士接去当了嫡传弟子，我们想见个面都难。」

许妻叹息：「倒是给我们两口子在京城安排了套宅子，想让我们安心养老。」

「可京城那地方住的人，不是皇亲国戚，就是达官贵族，我们在那儿住不习惯。」

许大石接着说：「我们就是去陪女儿的，可女儿见不着，待在那京城有什么用？还不如回来种地，跟大家伙都熟，活得自在。」

向庄调笑道：「你们真是有福不懂享，别人挤破头都想在京城住下，你们倒好，还主动离开。」

「嗨～没那个命呗。」

二人与向庄在观中散步，身边的弟子和香客来来往往。

这让二人觉得更有人气，比京城那种等级森严之地自在多了。

向庄：「你们能回来，我热烈欢迎，你是不知道，你走后，周阿牛一人忙得脚朝天，天天问『我许大哥何时回来』呢。」

「哈哈哈，这不回来了！」许大石畅笑。

「那以后想见你女儿也不容易啊。」向庄关心道。

不料，许大石从怀里掏出一块仙府令牌，笑着说：

「仙府的修士给了我一块通行令牌，可以免费乘坐越国境内各地渡船，想去随时可以去，嘿嘿。」

向庄看着令牌上灵光流转的「大越仙府」四个大字，羡慕不已。

许大石提醒：「我是跟你家的大学士一起回来的，就在山下呢。」

「那你们先忙。」

「好嘞。」

向庄飞下山，只扫了一眼，便见到在学堂外听课的向涟。

在孩子们朗朗书声中，向庄轻轻落在五弟身旁。

向涟穿的是一身常服，六七年过去，他也留起了胡须。与当年相比，他多了几分沉稳，但双眼依旧锐气。

「四哥。」向涟小声喊道。

向庄指着额头冒汗的岑夫子笑说：「你堂堂一个翰林大学士，跑来乡村学堂听课，也不怕吓到人家岑夫子。」

向涟指着蹲坐在第一排书桌上的白猫，笑了笑：「我只是好奇，你养的大白猫能听懂课？」

「它是灵兽，能听懂人话，自然能听课。」

「倒也是。」

时值下午，一声鸣锣，一天的课下了。

孩子们呼唤。

「放学喽！」

「可累死我了～」

「碧焰娘娘明天见！」

一个小女孩上前与白猫击爪。

「小猫明天见……」

后面的孩子排着队上前。

「喵～」

白猫举起爪子，和上前的孩子们挨个击碰爪。

向涟饶有兴趣地看着孩子们一一与白猫告别。

向涟感慨：「天真无邪呀。」

随后，向庄与向涟并肩离开学堂。

这可让岑夫子松了口气。他一个老秀才日常上堂课，竟有一位仙师和当朝翰林大学士旁听，这谁受得了？

「你好像有些忧虑，所为何事？」向庄随口问道。

「还能是何事，官场之事耳。」

「当今天子锐意进取，我等有识之士欲辅助明君，革新吏治，奈何阻力重重，哎。」

向涟连连叹息。

向庄明白，自家弟弟将要推动朝廷改革。

「而自古以来，守旧易，革新难，你今后怕是不得闲了。」

向涟背着手，看着晚霞：「有些事，再难也要做，否则读这些圣贤书做甚？」

向庄拍拍他肩膀：「仙府与朝廷互不干涉，我肯定帮不上你什么忙，你尽力而为。」

「我明白，也得亏仙府不干涉朝廷，否则哪有我们凡人的事？」向涟笑道。

「哈哈哈也是。」

二人不知不觉走到家门口。

「四郎五郎，吃饭了～」

大嫂和弟媳王氏，带着家里的三个小孩招呼……

向涟一家三口在家里待了半个月，便再次启程，前往京城。

而许大石则重新担任苦竹观的农师，为青竹稻产业的发展发光发热。

许大石的妻子也没闲着，她选择担任向氏义学的厨娘，为孩子们做饭洗衣服。

也许是因为女儿长期不在身边的缘故，她把关心留给了村里的贫苦孩童。

向庄养的小白猫，日复一日地蹲守课堂第一排，是几位夫子最忠实的学生。

大概是翰林学士带来的名望，学堂陆陆续续又来了三位落第秀才，岑夫子和丘夫子的教学压力总算小了些，早先规划的分班制也得以实行。

作为苦竹观主的向庄，大多数时间待在后院修行炼气，只偶尔出门为香客们排忧解难，或是亲自下田收割灵稻。

如此，宁静日子一天天过去。

四年之后，冬季。

苦竹山上大雪纷飞，积雪压着青翠灵稻，向氏义学中的夫子们围着火炉温酒，对雪吟诗，村中百姓拢着袖子踏雪而行，感叹着来年丰收的兆头……

山上山下因这场大雪而一片祥和。

后院闭关的向庄，耗费四年时间，炼化四十缕灵气。

加上前几年积攒的三十缕，丹田之中一共拥有七十缕灵气。

正好满足晋升炼气七层所需的灵气数量。

「突破！」

向庄盘坐蒲团，木系功法在运转下，散发熠熠青光，道袍鼓动。

他身后的炼气环光显现，其内七颗灵光轮转。

炼气七层。

炼气环光收起，向庄睁开眼，感受到丹田内灵气储量迈上一个大台阶。

「不容易啊。」

向庄拿出窦古来送的域守司令牌：「也该去镜州南路谋求出路了。」

他看着待了十年的练功房，「还真有点舍不得。」

活动开久坐的双腿，向庄推开门，见到外面满地积雪，青石后院一片白。

正在扫雪的小七见向庄出关，欣喜上前。

「恭喜观主大人晋升炼气七层！」

今年的小七，已经十九岁了。成了个青年道士，且早已经晋升炼气一层。

向庄想起当初的承诺，递给他一件中阶法剑和一本炼气功法。

「今后可要好生修行。」

小七得到宝贝，笑得恨不得把嘴咧到耳朵根。

「谢观主大人赏赐！」

「其实最近一段时间，观中还有两位师兄突破，我把他们都叫来！」

「乾脆把观中弟子都叫来，我有话要说。」

「是！」

等到向庄走到大殿，所有弟子都排好队静候于神像下，等待向庄训话。

向庄看了圈，有炼气三层的周阿牛，还有其他几个炼气一二层的弟子，却不见余小河。

「余小河呢？」向庄问道。

小七语气哀伤道：「回禀观主，在您闭关期间，小河师兄参加了最近一次的道官试……没能回来。」

向庄脸色微变，叹口气：「人皆有命，但求无悔……」