“把手收回去。”

伊蕾娜抬起魔杖。

灰色长发在风中扬起。

“他不是你的伴侣。”

黑树没有立刻回应。

从树干内部伸出的根须停在半空，像无数只僵住的手。

它们距离叶白只有几步。

每一条根须表面都浮着细小的灰色孢子，随着呼吸般的节奏起伏。只要触碰到皮肤，便能将感染源送进血肉和魔力里。

叶白却没有后退。

他只是看着树干深处那道蜷缩的人影。

“伊蕾娜。”

“嗯？”

“它不是单纯想感染我。”

“我看得出来。”

伊蕾娜的魔杖没有放下。

“它想把你变成核心。”

“准确来说，是新的锚。”

叶白低声说道：

“这片森林不是无法维持了，而是旧核心快撑不住了。”

黑树内部的孩子抬起头。

那张已经看不清五官的脸似乎望向叶白。

“新的伴侣。”

“你能记住所有人。”

“你能让他们不再消失。”

“你有足够强的魔力。”

“也有足够温柔的手。”

“留下来。”

“成为我们的家。”

格兰抱着昏迷的莉亚，脸色发白。

猎人们也下意识看向叶白。

直到这一刻，他们才明白，黑树为什么会突然转向他。

不是因为他最容易被诱惑。

而是因为他足够强。

强到可以承载这片森林的感染，承载那些被根系吞掉的人，承载无数黑暗精灵混乱的记忆。

对黑树来说，他不是猎物。

是最合适的容器。

叶白抬起魔杖。

“听起来很累。”

黑树停顿了一下。

“你不愿意？”

“不愿意。”

“为什么？”

“因为我有自己的旅途。”

他说得很平静。

“也因为有人会生气。”

伊蕾娜看了他一眼。

“只是生气？”

叶白想了想。

“非常生气。”

“嗯。”

“而且我也不想在一棵树里给别人当记忆仓库。”

伊蕾娜收回视线。

“理由勉强合格。”

“你要求越来越高了。”

黑树像是听不懂两人之间的对话。

它无法理解。

它能听见恐惧、孤独、求生，也能模仿亲情、伴侣和家。

可它无法理解有人在面对庞大的记忆和永恒的保存时，只是因为“自己的旅途”和“有人会生气”而拒绝。

“你会忘记。”

树中的孩子说道。

“人类都会忘记。”

“朋友会分开。”

“恋人会死去。”

“旅途总会结束。”

“留在这里，你可以永远记得她。”

最后一句话落下时，所有根须都转向伊蕾娜。

伊蕾娜的眼神彻底冷下来。

这一次，叶白没有等她动手。

银白色魔法阵在他身后展开。

不是刚才那种小范围的精密术式。

而是一层又一层圆环从脚下向外扩散。

第一层压住黑根。

第二层隔断孢子。

第三层则直接穿过村庄地面，像无数根细针一样刺入黑树周围的泥土。

整座村庄都被照亮。

那些跪在火光旁的黑暗精灵同时抬头。

他们脚下的根须被银白色魔力固定，无法再继续向身体里钻。

女孩抱着布偶，愣愣地看着自己的脚。

她第一次没有听见“母亲”的声音。

叶白向前走了一步。

“你把记住说得太伟大了。”

“记忆不是把人挂在树上。”

“也不是把活着的人变成相同的脸。”

“更不是用孤独绑架后来者。”

黑树剧烈震动。

地面裂开更多缝隙。

成千上万条根须从地下涌出，像黑色潮水一样扑向叶白。

“留下来。”

“留下来。”

“留下来——”

所有黑暗精灵的口中同时发出同一句话。

声音重叠在一起，几乎能直接钻进人的头骨。

猎人们纷纷捂住耳朵。

埃梅里在风笼中蜷缩成一团，眼睛里的金色光芒忽明忽暗。

莱恩所在的马车不在这里，可他的声音似乎也从森林另一端传来。

伴侣。

家。

不要走。

叶白的魔法阵被黑根撞得震动。

伊蕾娜站到他身后。

“需要我接手吗？”

“不用。”

叶白握紧魔杖。

“这次我来。”

“确定？”

“确定。”

他没有回头。

“平时你在场，我只是没必要抢。”

伊蕾娜看着他的背影。

她当然知道。

叶白从来不是只能站在后方的魔药师。

只是很多时候，她已经站在前面了。

遇见野兽、废品公主、捕猎者、研究员，叶白更多时候在救人、拆术式、调药剂、补伤口。

于是旁人便很容易忘记。

他能跟她一起旅行，不是因为被她保护。

而是因为他有资格并肩。

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