河谷的上游，比下游窄得多。萧寒站在河岸边上往下看，河床收拢得只剩下窄窄的一道，大约一丈半宽，河水却比下游急了好几倍。水不再是缓悠悠地淌着，而是哗哗地吼，不停地拍着岸边的黑石头。那些石头被水冲了多少年，棱角磨得光滑，上面生着一层青绿色的苔藓，踩上去又湿又滑。水流撞在石头上，溅起白色的水花，碎成细小的水雾，扑在人脸上，凉丝丝的。

路也越来越难走，原本还能并肩走两个人的河岸窄成了只能容一个人侧身踩过的石脊。石脊左边是湍急的河水，右边是陡峭的岩壁，岩壁上长满了带刺的荆棘和野藤，稍不留神就会被勾破衣裳。萧寒走在最前面，骨杖在他右手的手心里攥得紧紧的，指节因为用力微微发白。他每一步都走得极稳，先把骨杖探进水里试试深浅，听一听水流的声音——水声太脆，说明底下石头多，容易打滑；水声闷，说明水底下是细沙，能踩实了。这一路走过来，他已经把这套听声辨路的法子练得烂熟。

他断掉的那条左臂空荡荡的袖管被风兜起来，猎猎地响，像一面小旗。瘸了的左腿每迈出一步都带着微微的晃，但他右腿撑得住，骨杖撑得住，所以每一步还是稳的。他说不上自己是在走路还是在爬山，有时候是要侧着身子贴着石壁一寸一寸地挪，有时候是要像壁虎似的扒着岩石翻过去。汗水顺着他的鬓角往下淌，淌进脖颈里，湿了衣领，又沿着后脊梁往下滑。他的脸削瘦得很，颧骨高起来，眼窝凹进去，下颌的线条绷得紧紧的。可那双眼睛还是亮的，像两粒被河水反复冲刷过的黑曜石，看着前方，一瞬都不松懈。

“哥哥。”阿萝的声音在他身后响起来，带着些喘，“你慢些，我跟不上了。”

阿萝踩在一块圆石上，两只手张开着保持平衡，像一只站在树枝上颤巍巍的小雀。她穿了一身青灰色的旧衣裳，衣裳洗得泛白，但干净。袖口和裤腿都扎得紧紧的，是她昨天晚上用草绳系上的，怕走山路时被树枝挂到。她的脸被河谷的风吹得红扑扑的，额前的碎发黏在汗湿的皮肤上，一双圆眼睛盯着脚下，睫毛微微颤着。她跨出一步，踩在萧寒刚踩过的那块石头上，脚尖先探过去试了试石面牢不牢，然后才把整个脚掌放上去。身子晃了一晃，她赶紧伸手扶住旁边的岩壁，掌心按在青苔上滑了一下，急忙缩回来，惊得倒抽一口凉气。

“别急。”萧寒停下来，转过身看她。他的声音低低的，有些哑，像河滩上被水泡过的粗砂。“踩稳了再走，我不催你。”

“嗯。”阿萝点点头，重新定了定神，又迈出一步。她背着一个不大的布包袱，包袱里裹着两条干粮和一小罐盐巴，还有萧寒换下来的那件破外袍。包袱压在她瘦小的肩膀上，让她的身形显得更单薄了。可她咬着下唇，一声不吭地跟着，从没喊过要歇。

陈七在前面探路，早就走得没影了。他的腿脚比他们两个都好使，又瘦又灵巧，翻石头钻荆棘跟条泥鳅似的。隔一会儿，就会听到前面远远传来一声哨——悠长的，像鸟叫——那是陈七在报平安。萧寒听见了，就继续往前走。阿萝听见了，就松一口气。

太阳从河谷的正上方移过去，光从两壁之间那道窄窄的天空洒下来，照在河面上，水波碎成了一片片晃动的银鳞。萧寒抬起头看了一眼天空，天蓝得透亮，连一丝云都没有。他舔了舔干裂的嘴唇，唇上裂了几道细小的口子，微微渗着血丝，他自己浑然不觉。他从腰间取下水囊，拔开塞子喝了一口，水是凉的，顺着喉咙灌下去，他喉咙里那颗喉结上下滚了滚。然后他把水囊递给身后的阿萝。

“喝点水。”

阿萝接过来，双手捧着水囊，小心地凑到嘴边喝了一小口，又抿了抿嘴唇，把水囊递回去。她的嘴唇也干了，起了皮，但没有裂口。她舍不得多喝，她知道水不多了，接下来还不知道要走多久才能找到新的水源。

“还有多远能走出去？”阿萝问。

“快了。”萧寒把水囊系回腰间，“陈七说河谷这两天收得越来越窄，窄到尽头应该就是山口。翻过山口，也许就是另一片天地。”

阿萝望着萧寒的背影，他的背脊很直，骨架宽大，虽然瘦了，可那股劲儿还在，像一株被风沙磨砺过的老树，皮糙了，枝干断了一根，可根还在土里扎得死死的。她的鼻尖忽然有些发酸，连忙低下头看脚底下的石头，不让萧寒看见她的眼睛。

走了整整两天。白天赶路，晚上就在河岸边找一块稍微平些的地方歇脚。夜里河谷的水声格外响，哗啦啦的，像有无数的东西在暗处翻滚。萧寒靠着石壁坐，骨杖横放在膝上，眼睛半阖着，耳朵却一直竖着。阿萝蜷在他旁边，裹着那件旧外袍，头枕在自己的手臂上，睡得不安稳，偶尔会猛地抽搐一下，像是梦里在躲什么东西。萧寒就用右手轻轻拍她的背，一下，两下，缓慢而笃定，像是哄一个很小的孩子。阿萝就不抽了，呼吸慢慢匀下去。

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