陆青青点点头。

我这张脸看着不像当兵的，先去探路最合适。

要是真能拿银子买通路顺利过去，也是好事。

但要是对方实在贪心，咱们就再想别的办法。

秦朗沉默片刻，那我跟你一起去。

陆青青没拒绝，转头对船老大说。

老哥，明儿白天你帮我们备两匹矮脚马，看着不起眼的那种。

再找两套本地人的旧衣裳，我们扮成去湖广投亲的小夫妻，他那些官差总不至于连过路的百姓都扣。

船老大应下，起身出去准备。

第二天，陆青青和秦朗换上了船老大找来的旧衣裳。

衣裳是靛蓝色的粗棉布袄，袖口和下摆都磨得发白，领子上还带着一块洗不掉的油渍。

陆青青把头发重新梳过，用一块深色布巾包住，露出半张脸。

看起来，就像个跟着丈夫出门走亲戚的小媳妇。

秦朗换了件灰扑扑的短褂，腰间系了条旧布带，脚上穿着一双沾满泥的布鞋。

船老大牵来两匹矮脚马，马背上的鞍鞯都旧得发亮，一看就是跑了多年脚力的驮马。

陆青青翻身上马，从柜子里取了一小袋碎银子挂在腰间，掂了掂分量，约莫三十两。

这些银子够打点，又不会显得太有钱。

陆青青勒了勒缰绳，走吧！

两匹马沿着河岸的土路往前走。

天色将明未明，远处的水面泛着一层铁灰色的冷光。

风从河面吹过来，裹着水汽和枯草的味道，吹得人脸上发紧。

秦朗骑马走在前头，不时回头看一眼陆青青，确认她跟得上。

走了大约一个时辰，前方的河道果然收窄了。

两岸的芦苇荡密得几乎不透风，枯黄的苇秆被冻得硬邦邦的，在风里互相碰撞发出沙沙的声响。

河水从中间窄窄的一线流过，流速比别处快一些，边缘的水面上已经有薄薄的冰凌在打着旋。

芦苇荡旁的空地上搭着两个棚子。

一个用油布和竹竿搭成的，四面透风，中间地上挖了个火塘，正烧着一堆火。

另一个是木板和草席拼起来的，门帘半掩着，门口堆着几口箱子，看样子是扣下来的货。

火塘边围着五六个穿棉甲的人，正伸着手烤火。

其中一个大高个子坐在最中间，手里提着一壶酒，时不时往嘴里灌一口。

他面皮黝黑，颧骨上横着一道旧刀疤。

他说话时，嗓门大得很，隔着老远都能听见。

陆青青在马背上看清了那人的样貌，又看了一眼他身后那几口箱子。

她把缰绳放松了些，让马慢慢往前走。

走近时，火塘边有人抬起头看到了他们。

那人捅了捅旁边的人，指着陆青青和秦朗的方向嘀咕了几句。

大高个子放下酒壶，眯着眼看了过来。

站住，什么人？你们是干什么的？

秦朗勒住马，翻身下来，拱了拱手。

差爷，我们两口子是从南边过来投亲的，想去湖广那边找我舅爷。

听说这条路近，就顺着河沿走过来了。

庞把总的目光在秦朗身上扫了一圈，又看了看马上的陆青青。

他站起身，提着酒壶往前走几步，凑近了打量他们两个。

看穿着打扮，确实不像商人。

他语气稍微缓了些，投亲？哪个村的？

秦朗弯腰拱了拱手。

黄连铺往南，小杨村。

我舅爷姓周，以前在湖广做点小买卖，这两年搬到那边去了。

我媳妇娘家出了事，实在待不下去了，这才想着去投奔。

庞把总打了个酒嗝，摆了摆手。

行了行了，既然是投亲的，过去吧。

这前头路不好走，你们小心点。

秦朗正要道谢，陆青青却从马上跳了下来。

庞把总，我看您是个心善的好人。

这会大着胆子，跟您讨个信。

我们前边路上遇到过一个商队，有三艘大船，外加几艘小船。

他们帮了我们夫妻，我听说这边设卡查外地船，就想帮他们问问。

不知道，这事能不能通融一下。

庞把总啧了一声，用鞋底碾了碾地上的泥块。

三条大船，那拉的货可不少啊。

不是我故意为难，实在是上头的命令在那儿摆着。

夹江口这段就是不让外地商船过。

陆青青听出了他话里的意思，没有急着辩驳。

而是从腰间解下那袋碎银子，递过去。

庞把总，这点心意，您拿去给兄弟们买点酒暖暖身子。

她把银子递过去，庞把总接过来在手里一掂，分量不轻。

他脸上那点为难的神色转眼就不见了，甚至露出一丝笑意。

你这人够实在！

这事儿吧，说难办也难办，说好办也好办。

这样，你让他们今儿晚上过来。

夜里黑灯瞎火的，我们巡逻的兄弟眼神不太好。

没看见船只，那就不算我的失职。

陆青青心里有了数，面上不动声色。

那就多谢庞把总了。

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