晴朗的天空被远处翻滚而来的乌云覆盖。

不过眨眼之间，大雨倾盆而下。

他没有冲进去，悄悄地退开，回到厨房，继续烧火。

雨水打瓦的声音盖过所有喧嚣嘈杂。

肖槿成探头往外看，水蒙蒙一片，厨房的柴都开始透着一股潮湿气。

原来是瓦缝漏了雨……

他指腹摩挲着火折子，暗道天公不作美。

只能等待一个合适的时机。

人们以为不过是寻常秋雨，很快会过去，没当回事。

但雨越下越大，越下越密，一天一夜没有停歇。

第二天，雨还在下。第三天，第四天，第五天，雨没有停过。

饥荒时盼雨盼了整整半年，如今雨来了，却成了另一场灾难。

护城河的水位开始上涨。

旱灾时护城河几乎干涸，河底露出龟裂的淤泥，堆满了饿死者的尸体。

官府懒得清理，任由那些尸体暴露在河床上，被野狗撕咬，被苍蝇叮爬。

如今连日大雨，河水暴涨，那些腐烂的尸体被泡胀、冲散，顺着水流漂得到处都是。

护城河变成了一条漂浮着腐尸的臭水沟。

城墙边的住户最先遭了殃。

他们的房屋低矮，紧挨着城墙根，排水沟与护城河相通。

雨水带着河里的污水倒灌进来，淹了他们的院子、灶台、水井。

一开始，官府只贴出告示：“护城河水污秽，禁止取用。”

但穷人家哪有深井？

他们世世代代喝的就是护城河的水。

告示贴了，水照样喝。

几天后，城墙边的住户开始成片地病倒。

上吐下泻，发热便血，浑身抽搐。

起初人们以为是吃坏了肚子，但死的人越来越多，才有人反应过来，是瘟疫！

城里的大户人家深宅深井，暂时还没事。

他们关紧大门，不许下人外出，以为这样就能躲过一劫。

但瘟疫不会管你是穷人还是富人。

尸体越堆越多，地下水慢慢被污染，老鼠蚊虫泛滥成灾，疫病开始向城内蔓延。

护城河水尽为尸污，秽气熏城，沟渎水溢入城，百姓多染瘟疫。

初起只是城墙边贫苦百姓染病，渐遍坊市。

春风楼也未能幸免。

楼里的姑娘开始有人发热呕吐，老鸨急得跳脚，却毫无办法。

她只能把染病的姑娘赶到后院柴房里关起来，免得传染给客人。

染病的人一多，房间不够。

后院最里面那间房，原本只关着母亲一个人。

现在，又多了两个生病的姑娘。

肖槿成每天在厨房烧火，听着外面的雨声，心里越来越焦躁。

他想放火救母亲。

但连日大雨，柴房里的干柴湿透了，厨房的柴堆也湿了大半。

火折子点着了，又被潮气闷灭。

他试了三次，三次都失败了。

他只能等，等天晴。

机会来得很偶然。

老周也染上了瘟疫。

他上吐下泻，躺在床上起不来。

老鸨骂了几句，一时找不到人替老周送饭，正好看到肖槿成端着茶盘经过。

“石头，”老鸨叫住他，“后院最深处几间房关着几个女人，你把这些饭给她们送去。记住，别跟她们说话，别给她们松绑，送完就出来。”

肖槿成低着头，说：“是。”

他端着碗，走向后院。

他的心跳得很快，面上却不显半分。

他走得很稳，像是只是做一件再普通不过的事。

他走到柴房门口，推开门。

母亲蜷缩在角落里，手脚被绳子绑着，嘴里塞着破布。

她浑身是伤，脸上青一块紫一块，头发散乱地披在脸上。

旁边两个生病的姑娘瘫在地上，发出痛苦的呻吟。

肖槿成端着碗，站在门口。

母亲抬起头，看到他，愣住了。

她的眼睛猛地睁大，眼泪涌了出来。

她挣扎着想说话，但嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声音。

终于见到母亲，肖槿成鼻头酸涩，却是强忍住了眼泪。

他走过去，把碗放在地上，然后蹲下来，看着母亲。

他用只有两人能听到的声音轻声说：“娘，是我。”

母亲拼命点头，眼泪流得更凶了。

肖槿成伸出手，想解开她嘴里的破布。

但他听到外面传来脚步声，他立刻缩回手，站起来，退后一步。

龟公捂着鼻子走过来，看到肖槿成蹲在母亲面前，喝道：“干什么？让你送饭，不是让你聊天！送完赶紧出来！这屋里全是病气，你也想染上？”

“她们嘴堵住吃不了。”

“那就赶紧拿了出来。”龟公语气里满是不耐烦。

肖槿成把她们嘴上的布都拿开，低着头，转身走出柴房。

他听到身后传来母亲压抑的哭声，但他没有回头。

送饭之后，肖槿成回到厨房，继续烧火。

他表面上没有任何变化，但心里已经翻江倒海。

他确认了母亲的位置。

后院最里面那间柴房，挨着T教房。

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