张二爷说话算数。次日一早，蓬州城门刚开，巡检司的老卒便敲开了方家大宅的侧门。

开门的是个睡眼惺忪的门房，看见门外齐刷刷站着一排藤甲腰刀的老卒，瞌睡瞬间醒了大半。

领头的什长把腰牌一亮。

巡检司办案。请方老爷过衙门，喝杯茶。

门房连滚带爬地跑进去禀报。方氏族长正在后堂用早膳，筷子夹着一块酱肉，停在半空。听见巡检司三个字，筷子啪嗒掉在桌上。

管家凑近了，低声说：刘彪那几个地痞，昨天被张巡检当街抓了。供出了咱们的人。

方氏族长将筷子捡起来，搁在碗沿上。缓缓站起身。

备轿。

方氏族长被进巡检司值房时，张二爷正单手握着茶壶，往两只粗陶碗里倒茶。

值房里只有一张旧木桌，几把条凳，连幅像样的字画都没有。

方氏族长浑身不自在，他拱了拱手：张巡检请老朽来，不知有何见教？

语气客气，却透着几分倨傲，他是蓬州最大的地主。便是见了知府，也是平起平坐。

张二爷没起身。

方老爷请坐。喝茶。

他将一碗茶推过去。

方氏族长撩起衣摆坐下，茶碗端起来，凑近唇边，却只是虚虚一碰，便放下了。

张二爷看在眼里，也不点破，从桌上拿起几张纸。

方老爷，今日请你来，是为几件事。

第一件。刘彪供认，他受贵府管事方安指使，每日出几百文钱，雇人拦阻清丈队。方安昨晚已主动投案。口供在此。

他将最上面那张供状，往前推了推。

方氏族长的喉结微微滚动了一下，端起茶碗，又放下。

管事既然犯了法，巡检司依律处置便是。方家绝不包庇。

这话说得滴水不漏，管事是管事，族人是族人。方安的事，是方安自己的事，与方家无关。

至于方安为什么雇人拦阻清丈队，他不知道。

张二爷看着他表演完，又拿起另一张纸。

第二件事。

曲知县在贵府西乡田庄清丈时发现，实际田亩数比田契上多了不少。多出来的田，按大夏律令，当补缴历年所欠赋税。曲知县将核算结果交给贵府庄头核对，庄头拒不签字。方老爷，此事你可知道？

方氏族长脸上仍然挂着和煦的笑意，但笑意已不达眼底。

西乡那片田，是方家祖上传下来的。田契上写得清清楚楚。

至于庄头不签字，是庄头怕担责任，并非老朽授意。

张二爷不置可否，他将清丈田册和方氏田契摊在桌上，用手指着一行行数字。

方氏西乡田庄，清丈实数比田契所载，多出近半。这些多出来的田，到底是佃户自己开荒的，还是方家为了逃税，故意不登记的？

方氏族长的脸终于沉了下来。他将茶碗往桌上一搁，声音陡然硬了几分。

张巡检，方氏在蓬州数代，从来不曾做过逃税之事。那些多出来的田，本就是佃户自己开荒的。方家仁厚，不计入田产，是为佃户留口饭吃。曲知县非要算作方家的田，岂不是逼佃户无路可走？

他顿了顿。

恕老朽不能从命。

不能从命？

张二爷缓缓站起身。

他个子比方氏族长高了整整一头。吊着绷带的左臂横在胸前，像一面残破却不肯倒的盾。右手按在桌上，微微俯身。

宁王殿下说了，蜀地清丈是国策。蓬州是蜀地的门户，方氏是蓬州的大族。方老爷今日不签这个字，明日成都便会来人。

他压低声音。

不是巡检司，是宁王府。到那时候，方老爷是想让宁王殿下亲自来跟你谈？

方氏族长端茶的手，僵在半空。他想起了前些日子，被宁王在渠县当堂判斩的那几个贪官。也想起了更早前，莲华教几座分坛被宁王军一夜之间连根拔起的传闻。

他放下茶碗，从袖中取出一方随身小印，蘸了印泥。

就在印鉴即将落下的瞬间，值房的门忽然被推开。

一个老卒快步走进来，在张二爷耳边低语了几句，张二爷眉头微微一皱。

他转头看向方氏族长，语气忽然变得意味深长。

方老爷，方安方才在牢里，又供了一件事。

他说贵府西乡那片田，其中有一部分，并非佃户开荒。而是贵府几年前，从邻水一个灾民手里低价收购的。那个灾民当年逃荒到蓬州，田契是签了，但没有到官府备案。

方氏族长手中的小印，地掉在桌上。印泥在供状边缘，洇出一个模糊的红印。

他脸色煞白，嘴唇翕动了半天，终于挤出一句话。

张巡检……那片田，是那个灾民自愿卖给方家的。价格公道，绝非强买强卖。

那为何不到官府备案？

张二爷重新坐下，将小印从桌上捡起来，用手指轻轻推回方氏族长面前。

大夏律令，田产交易须经官府验契、备案、纳税。贵府私下买卖田产，既未验契，也未纳税。这便是逃税。

他盯着方氏族长的眼睛。

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