周景昭回到寝帐时，众将刚散不久。夜已经很深了，营中的火把烧得半明不灭，像一群将睡未睡的兽眼。

远处邓典的陌刀队正在列阵，甲片和刀鞘轻轻相碰，声音又碎又冷，隔着半里地传过来，带着金属特有的腥气。

北面赵烈与褚傲的部队已出发，马蹄声在夜色里很快被风吞没，像墨汁滴进深潭，转瞬无痕。

他掀开寝帐的门帘时，忽然停住了手。

一种极淡极陌生的气息从帐中渗出来，像一缕从极远雪山上飘下来的寒烟，几乎和这高原的冷风融在一起。那气息里没有杀意，甚至没有敌意，只有一种古怪的、近乎空寂的。仿佛帐中不是一个人，而是一截枯木、一块沉石，与这军营的烟火气格格不入。

有人在帐中。而且这人能无声无息地穿过明暗哨，摸进他的寝帐。周景昭帐外三步一岗、五步一哨，更有斥候营的暗桩游走于阴影之中，寻常高手连营盘百丈内都摸不进来。此人却能坐到他的胡床旁边，足见修为已臻化境。

周景昭沉下心略一感知，又缓缓吐出一口气。

宗师境后期，气息圆融，根基极稳，比蜀地莲华教那位还要沉厚两分。

若在从前，他或许还会多几分戒备。但自从在蜀地与莲华教那位宗师后期的高手一战之后，他很清楚自己如今已经能压住这个境界的对手。混元真气至大至刚，同境之内，能与他正面相抗的，屈指可数。

这人正好送上门来，借他试试自己此刻的真实深浅也好。

他再不迟疑，掀开帐帘走了进去。

大帐中没有点灯，只有从帐顶几处缝隙漏进来的月光，将帐中的陈设照得影影绰绰。一个面容古拙的道人正端坐在他平日歇息的胡床旁边。

那人约莫五十来岁，穿一领洗得发白的青布道袍，袖口和肘处磨出了细密的毛边，显然穿了多年。头发用一根极旧的木簪绾着，几缕花白的长髯垂到胸口，在夜风中微微颤动。双目微阖，呼吸绵长几乎不闻，像一尊在雪中入定了数十年的石像。

周景昭在门口站定，没有先开口。

帐外远处，隐约传来一声低沉的号角，像从地底浮上来的呜咽，那是鲁宁的鬼面铁骑在西南方向集结的暗号。夜袭象雄，快要开始了。

道人缓缓睁开了眼。

那双眼初睁时并无异状，只在月光下闪过一丝极淡的精光，旋即又隐入浑浊，仿佛从未亮过。他站起身，身形瘦削却挺拔如松，打了个稽首，声音不高不低，带着一种久未开口的沙哑：

贫道玄清子，这厢有礼了。

周景昭看着他，语气平和，像在看一个走错路的旅人：不知道长夜半闯营，所为何事？

玄清子道：贫道受人所托，想请王爷退出吐谷浑。

周景昭没有动怒，反而像听见一件极有趣的事，眉梢微微一挑：不知道长有何说法，莫不是要说什么天命不可违刀兵不祥之类？

玄清子缓缓摇头：非是公心，实乃私事。

周景昭了一声，负手而立：愿闻其详。

玄清子垂下眼，似在斟酌用词，过了片刻才道：多年前，贫道受人大恩。那人于贫道有活命之情。贫道当时指天立誓，来日若有所求，必当偿还，纵是刀山火海，不得推诿。

他顿了顿，花白长髯在胸前轻轻晃动：前日，有人持当年信物寻到贫道，求贫道取殿下首级。可贫道也知，殿下非好杀之人，在蜀地、江南、高原所行，皆有仁者之风。贫道修的是清净道，不是修罗道，不愿做那等背弃天下、滥杀仁者之事。

周景昭静静听着，目光落在玄清子那双布满老茧的手上。那是一双练剑的手，指节粗大，虎口有厚茧，但此刻双手垂于身侧，并无握剑之意。

玄清子继续道：可贫道又不愿失信于人。思来想去，便只好来请殿下退兵。殿下若肯退出吐谷浑，贫道便算还了那桩因果，回去也好向那持信物之人交代。他既得了结果，贫道也不算背誓。

周景昭听完，表情变得有些古怪。他似笑非笑地打量了玄清子几眼，那目光并不凌厉，却像能穿透皮肉，直直看到人骨头里去。

你这老道，倒也有几分气度。他缓缓道，为了还一份人情，敢孤身入我大营，还敢说这些不合时宜的话。也罢，我不为难你，且去吧。

玄清子却摇头道：殿下不允，贫道不好回去复命。

他顿了顿，忽然抬首，直视周景昭。那双浑浊的老眼里，第一次露出了真正的锋芒，像一口蒙尘多年的古剑，忽然被拔出了半寸。

殿下若执意不退，贫道便只能得罪了。

话音未落，他已向前迈出一步。

那一步看起来极轻，像是踩在棉花上，落地时帐中却像有风从四面八方涌起。帐角的铜灯盏无火自晃，案上的舆图纸页哗啦啦翻卷，周景昭披在肩上的狐裘大氅被一股无形之力向后扯动。

玄清子右手探出，五指成爪，直取周景昭肩头。那手法并非杀招，而是道家擒拿中的锁龙手，意在扣住肩井穴，制住对手经脉，使其无力反抗，他要的不是命，是活人。

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