公元630年，朝鲜半岛西南部百济国风达郡，一户世袭二品达率的贵族府邸中，一声洪亮啼哭划破庭院沉寂，黑齿常之降生。

彼时的东亚格局三分天下，高句丽盘踞北部，新罗偏居东南，百济坐拥肥沃西海岸，与中原大唐隔海相望。很多人初见“黑齿”二字，会误以为此人牙齿发黑，实则姓氏来源藏着王族渊源，绝非外貌特征。据近代洛阳出土的《黑齿常之墓志》明确记载，黑齿氏本源是百济王室扶余一脉，先祖受封黑齿封地，后世子孙便以地为氏，世代承袭达率一职。

达率在百济官制中等同大唐兵部尚书，全国仅二人，手握全国兵权，是实打实的顶层军政高官。常之的曾祖父黑齿文、祖父黑齿德、父亲黑齿沙次，三代人全部官拜达率，算是百济百年将门世家，出身远非普通部落酋长可比。

出身将门不代表只会舞刀弄枪，黑齿常之的家庭教育完全对标中原士族。墓志提及，他年少便通读《左传》《史记》《汉书》，通晓中原礼法、兵家谋略，双语流利，既能书写百济本土文字，也能提笔写汉文策论。少年时身形就异于常人，史书记载“长七尺余，骁毅有谋略”，按唐尺换算，身高超过两米，肩宽腰阔，猿臂善射，站在人群里自带压迫感。

和史书里很多空有蛮力的猛将不同，黑齿常之从小不爱逞匹夫之勇，更擅长沙盘推演、地形布防。同龄贵族子弟整日赛马宴饮，他却蹲在府中沙盘前推演攻防，研究海岛山地守城战术。父亲沙次常带着他巡视百济西部边防，对抗新罗袭扰，不到二十岁，黑齿常之就凭借家世与才干，承袭达率，兼任风达郡将，职权等同大唐刺史，一手掌管西部军政民政。

彼时百济朝堂矛盾重重，国王扶余义慈偏信佞臣，与新罗常年死仇，又依附倭国制衡大唐。常之多次上书劝谏，劝国王平衡外交，不要彻底与中原决裂，可惜人微言轻，谏言全部被搁置。他清楚大唐国力蒸蒸日上，一味依附倭国，迟早会引火烧身，这份对中原王朝的清醒认知，也为他日后跨海归唐埋下伏笔。

日常治民治军，黑齿常之早早显露出体恤底层的特质。在风达郡任职期间，他减轻农户赋税，修缮水利，对待麾下士卒赏罚分明，从不克扣粮草，士卒负伤必定亲自探视，所得赏赐全部分给部下，自己分文不留。这种善待士兵、清廉自律的性格，贯穿他整个人生，哪怕后来身居大唐国公高位，依旧未曾改变。

公元660年，黑齿常之三十岁，平静的百济国运迎来灭顶之灾。唐高宗下定决心平定半岛，命苏定方率领十万水陆大军，联合新罗兵马，跨海征伐百济。唐军势如破竹，接连攻破百济多座重镇，国王扶余义慈、太子隆开城投降，百济全境宣告覆灭，苏定方将百济王族尽数押解洛阳献俘。

城破之初，黑齿常之遵照百官惯例，率领本部军民出城归降。他本以为归唐之后，百姓能免于战火流离，可现实远比预想残酷。苏定方大军入城后，纵容士兵劫掠财物，新罗军借机报复世仇，大肆屠戮百济青壮男子，城中哀嚎不绝，尸骸遍布街巷。亲眼目睹同胞惨遭杀戮，王族宗室被枷锁押送，黑齿常之心底寒意彻骨，恐惧与愤怒交织，他断定留在唐军大营，迟早难逃一死。

深夜，他召集十余名心腹酋长，悄悄逃出城外，直奔西部天险任存山。任存山地势陡峭，三面悬崖，仅有一条窄路通行，是天然堡垒。短短十天，各地流离的百济残兵、逃难百姓闻讯投奔，聚集三万余人，黑齿常之立刻依山修筑木栅堡垒，整肃军队，正式竖起反抗唐军的大旗。

苏定方听闻黑齿常之聚众叛乱，根本没把这个百济降将放在眼里，当即分派部队围攻任存山。在苏定方过往的征战履历里，西灭西突厥、北破高句丽，几乎从无败绩，区区三万散兵游勇，在他眼中不堪一击。

可苏定方万万没想到，自己会在任存山撞上硬骨头。黑齿常之深谙山地作战诀窍，不与唐军正面硬拼，依托悬崖地利布置滚木、巨石，派遣小队骑兵绕后偷袭粮道。唐军仰攻山路狭窄，大军无法展开，每次冲锋都死伤惨重，连续数次强攻，全部惨败而归。

趁着唐军士气低落，黑齿常之主动率军下山反攻。百济旧地两百余座城池，听闻有王族大将起兵抗唐，全部斩杀唐军留守官吏，重新归附黑齿常之。短短数月，苏定方辛苦打下的百济疆域，大半重新脱离大唐掌控，战局彻底反转。苏定方数次增兵围剿，始终无法攻克任存山，战线僵持不下，最终只能留下刘仁愿少量守军，自己带着主力班师回朝。

一人逼退大唐顶级名将，收复两百城池，黑齿常之的军事才能彻底震惊唐高宗。朝廷一时进退两难，强攻损耗太大，放任不管则半岛永无宁日，只能暂时搁置征伐，等待时机招抚。

转机出现在龙朔三年，公元663年，白江口海战爆发。刘仁轨率领大唐水师，以少胜多，全歼数万倭国、百济联合水军，焚毁四百余艘战船，倭国势力彻底退出半岛，百济残余叛军失去最大外援，局势急转直下。

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