“大将军，这样下去不行啊。”副将巴麟骑马凑到费扬古身边，压低声音说道，“弟兄们体力消耗太大，口粮又不够，再这么拖下去，不等找到噶尔丹，咱们自己就先垮了。”
巴麟作为副将，实在看不下去了。
每年出征时，雪都没有化，但距离草绿差不了多少天。
而这次不同，这次早早的就出发了，忍饥挨饿也就罢了，可这草原的冷，兵卒们受不了，尤其是八旗兵们，与蒙古人不同，没有巨大的袍子可以穿。
费扬古沉默了片刻，问道：“粮草队到哪里了？”
“昨天接到消息，说还在翁金河以东，离咱们还有三天的路程。”巴麟的回答带着一股无奈，“那边的路更难走，有一段沼泽地还没完全解冻，辎重车陷进去就出不来了，他们正想办法绕过那段路。”
费扬古的眉头拧成了一个疙瘩。
他抬头看了看天色，灰蒙蒙的天空低垂着，像是要压到人的头顶上来。
空气潮湿而阴冷，带着一种说不清道不明的压抑感。
他在塞外生活了好几年，天气再熟悉不过了——这是要下大雪的征兆。
“传令下去，加快速度，争取在前面那片丘陵地带扎营。”费扬古指了指前方不远处的一片起伏的土丘，“天黑之前必须把营寨扎好，把所有的帐篷都加固一遍。今晚可能会有大雪。”
巴麟顺着他的手指看了看那片丘陵，点了点头，转身传令去了。
大军加快了速度，向着那片丘陵地带赶去。
马蹄踩在冰壳子上，发出咔嚓咔嚓的碎裂声，伴随着士兵们粗重的喘息声和马匹的喷鼻声，在空旷的荒原上传出很远。
然而，他们还是没能赶在大雪落下之前抵达目的地。
就在距离那片丘陵还有不到三里地的时候，天空中开始飘起了雪花。
起初只是零零星星的几片，很快就变成了鹅毛大雪，铺天盖地地砸下来。
狂风裹挟着雪花，打在脸上生疼，眼睛几乎睁不开。
能见度急剧下降，前方的队伍很快就消失在白茫茫的风雪之中。
“停止前进！原地扎营！”费扬古当机立断，大声下令。
传令兵骑着马在队伍中来回穿梭，扯着嗓子呼喊：“大将军有令！停止前进！原地扎营！”
大军在一片平坦的开阔地上停了下来，士兵们开始忙碌地搭建帐篷。
但风雪太大了，帐篷刚支起来就被风吹倒，好不容易固定好了，又被积雪压得摇摇欲坠。
整个营地乱成了一锅粥，到处是呼喊声、咒骂声和马匹的嘶鸣声。
费扬古骑在马上，看着眼前混乱的景象，心中涌起一股深深的无力感。
去年即便是从西路出发，从来没有像现在这样被动过。
找不到敌人，抓不到俘虏，连老天爷都在跟他作对。
这种感觉，就像是一个拳击手站在擂台上，拼尽全力挥出一拳，却打在了棉花上，那种憋屈和郁闷，简直无法用言语来形容。
“大将军，您先进帐篷里避避风雪吧！”巴麟牵着马，把费扬古引到了一顶已经搭好的帐篷前。
费扬古翻身下马，弯腰钻进帐篷。
帐篷里已经生了火，虽然烟气有些呛人，但至少比外面暖和多了。
他脱下被雪水浸透的皮裘，挂在火堆旁的架子上烤着，然后坐在火堆边，伸手烤着火，沉默不语。
“大将军，您别太着急了。”巴麟也跟着钻了进来，坐在他旁边，安慰道，“噶尔丹已经是穷途末路，跑不远的。等这场雪停了，咱们加紧搜索，一定能找到他的踪迹。”
费扬古摇了摇头，缓缓说道：“我不是担心找不到他。我是担心……他会穿越阿尔泰山，迂回西藏。”
巴麟明白，费扬古怕噶尔丹狗急跳墙，直接翻越阿尔泰山，从山上一路下坡，绕开策妄阿拉布坦的骑兵，迂回到西藏。
一旦噶尔丹离开草原，去了西藏，便是龙入娇海、便是纵虎归山、便是大清的劫难。
康熙之所以命他们三月初就进兵，还下达了死令，一定要再五月之前，彻底解决噶尔丹。
也就是说，留给费扬古的时间不多了，两个月，在两个月内，必须找到噶尔丹的主力大军。
而如今，已经过去了二十天了。
外面的风雪越来越大，呼啸的风声像是狼嚎一般，在帐篷外回荡。
费扬古坐在火堆旁，望着跳动的火焰，心道：噶尔丹，你到底在哪里？
二、三月二十一日，风雪中的不速之客
这场大雪，整整下了两天一夜。
到三月二十一日清晨，风雪终于停了。
太阳从云层后面露出了脸，阳光洒在白茫茫的雪原上，反射出刺眼的光芒。
积雪很深，最浅的地方也没过了脚踝，深的地方甚至能没过膝盖。
大军不得不花了大半个上午的时间来清理积雪，开辟道路。
费扬古站在营地外的高地上，眺望着远方。
雪后的荒原一片洁白，天地之间仿佛只剩下两种颜色——白色的是雪，蓝色的是天。
远处的山峦在阳光下泛着银光，像是披上了一层银色的铠甲。
如果不是身处战场，这景色倒是颇为壮丽。
但费扬古没有心情欣赏风景。
他心中那种不安的感觉越来越强烈了，他总觉得，有什么事情正在发生，而他却被蒙在鼓里。
“大将军！大将军！”一个斥候骑着马，从远处飞奔而来，马蹄在雪地上扬起一片雪雾，“抓到了！抓到了两个厄鲁特人！”
费扬古精神一振：“在哪里？带过来！”
斥侯应了一声，调转马头，飞奔而去。
不一会儿，两个士兵押着两个衣衫褴褛的男子走了过来。
这两个人看起来大概三十多岁，穿着一身破烂不堪的羊皮袄，头发乱糟糟的，脸上满是污垢，瘦得皮包骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂，看起来已经很久没有吃过一顿饱饭了。
他们的眼神中充满了恐惧和警惕，像是两只被逼到墙角的老鼠，瑟瑟发抖。
费扬古打量了他们一番，开口问道：“你们是什么人？从哪里来？”