李光地疑惑地拿起奏折，打开看了起来。

他看得很仔细，从头到尾看了两遍，然后放下奏折，沉默了片刻，说了一句：“臣不信。”

康熙看着他：“为什么不信？”

“因为臣认识张英二十多年了。”李光地的声音很平静，

“他是什么样的人，臣心里有数。他胆小，谨慎，连上朝的时候站在哪个位置都要斟酌半天，生怕站错了被人弹劾。这样的人，你让他纵容家人在老家抢占民产——臣觉得，比让他造反还难。”

康熙被他说得忍不住笑了一下，但很快又收住了笑容：“朕也不信。但这封奏折写得有鼻子有眼的，朕不能不查。”

李光地想了想，说：

“皇上，这件事其实好办。派人去桐城查一查，不就水落石出了吗？如果张英真的做了这种事，按律法办就是了。如果他是被冤枉的——那也该还他一个清白。”

康熙点了点头，他也是这么想的。

但他还有一个顾虑：“如果派人去查，动静太大，万一查到最后是一场乌龙，张英的面子不好看，朕的面子也不好看。”

康熙的担心，并非子虚乌有。

一方面，这个人必须得会做人、会来事，说实话。

二来嘛，这个人不能结党。

三来，这样的人，可不好挑，万一和稀泥呢？两头都不得罪？怎么办？

李光地笑了笑，说：

“皇上，臣有个主意。皇上可以派一个不起眼的人，以私人的名义去桐城走一趟。不要惊动地方官府，悄悄地查，悄悄地回来。如果查出来有问题，再明着办；如果查出来没问题，就当什么都没发生过。这样一来，既不会打草惊蛇，也不会伤了张英的面子。”

康熙听完，眼睛亮了一下。他想了想，说：“那派谁去合适？”

李光地沉吟了片刻，说：“臣推荐一个人——赵申乔。”

“赵申乔？”康熙皱了皱眉，“他不是在浙江当巡抚吗？”

“是，但他现在正好在京述职。”李光地说，“赵申乔这个人，铁面无私，办事牢靠，而且他跟张英没什么交情，跟吴琠也没什么仇怨。让他去办这件事，最合适不过了。”

康熙想了很久，然后点了点头：“好，就让他去。”

赵申乔是第二天凌晨从京城出发的，他换了一身便服，骑了一匹骡子，带了一个随从，扮作一个南下探亲的商人，混在出城的人流中，悄无声息地离开了京城。

他没有走官道，而是绕小路，一路向南，日夜兼程，只用了不到十天就赶到了桐城。

他到了桐城之后，没有去县衙，没有惊动任何人，而是在城西那条巷子附近找了一家小客栈住了下来。

他每天早出晚归，在巷子里转悠，跟街坊邻居闲聊，打听张家和吴家争地的事。

他请人喝酒，请人喝茶，有一搭没一搭地套话。

几天下来，他把事情的来龙去脉摸得一清二楚——包括吴家如何挑衅，张家如何退让，张英如何写信回来让家人拆墙，吴家后来又如何被感动、也跟着退了三尺。

他还特意去看了那条六尺巷——两堵拆了一半的墙还在那里，中间空出一条宽敞的巷道，有行人从巷中穿过，脚步从容。

赵申乔站在巷口，看着那两堵残墙，站了很久。

他想起自己在浙江当官时见过的那些争地案件——哪一件不是打得头破血流、倾家荡产？

可张英倒好，一封信，一首诗，就把事情化解了，他忽然有些佩服这个素未谋面的张英了。

他又在桐城待了两天，确认没有遗漏任何细节，然后骑上骡子，连夜赶回了京城。

来回用了将近二十天，等他回到京城的时候，已经是四月中旬了。

赵申乔回京的第二天，正好赶上早朝，也就是在张英给太子上课后的第二天。

这一天，乾清宫里的气氛与往日有些不同。

文武百官按品级站好，山呼万岁，然后各自奏报本衙门的事务。

一切都和往常一样，平淡无奇。

康熙坐在龙椅上，听着下面的奏报，面色如常，看不出任何异样的情绪。

等到所有的事务都奏报完毕，康熙忽然开口了：“朕听说，安徽桐城最近发生了一件有意思的事，张英。”

张英从队列中走了出来，跪在地上：“臣在。”

“朕问你，”康熙的声音不紧不慢，“你在桐城老家，是不是跟邻居争过地？”

满朝文武的目光齐刷刷地转向了张英，有人紧张，有人好奇，有人幸灾乐祸，有人面无表情。

尤其是太子，虽然面无表情，可心中却窃喜，果然，这件事还是让皇阿玛知道了。

不过......皇阿玛在朝堂上点出此事，莫不是要处置张英？

正当太子胡思乱想时，张英跪在地上，沉默了片刻，然后磕了一个头，声音平稳地答道：

“回皇上，确有此事。臣家在桐城有一处老宅，与邻居吴家相邻。吴家说臣家的院墙占了他们的地基，臣查过老契书，并无此事。但臣不愿与邻居争执，便写信回家，让家人将院墙向内挪了三尺，将地让与吴家。”

“哦？”康熙挑了挑眉，“你让了？”

“是，臣让了。”

“为什么让？那地本就是你的，你为什么要让？”康熙向后坐了坐，又翻出一个奏折，振振有词：“据朕了解，你这祖宅，修建于崇祯二年，而吴家是从外地迁过来的，康熙二年才来.....”

众人闻言，大为惊讶。

崇祯二年，到康熙二年，差了多少年？四十年！

四十年前的房子，您说人家占了地......

张英闻言，又磕了一个头，说：

“皇上，臣以为，邻里之间，以和为贵。区区半尺墙根，不值得争来争去。臣让了三尺地，换来的是邻里和睦，是桐城百姓的一句‘张家大度’。臣觉得，值了。”

康熙点了点头，脸上露出了一丝笑意。

他转头看了一眼站在队列中的赵申乔，赵申乔微微点了点头。

康熙收回目光，又看向张英：“朕还听说，你写信回家的时候，还附了一首诗？”

张英愣了一下，他没有想到康熙连这个都知道。

他老老实实地答道：“回皇上，臣确实写了一首打油诗，让家人不必争执。”

“念来听听。”