印中，于禁的气息波动了一下，像是感受到了什么，那气息与平日里稳定的沉默不同，带着一丝警惕，仿佛周围的空气中有某种不易察觉的异常。
马林的心跳快了一拍，他环顾四周，山谷里一片安静，只有风穿过荒草的声音。
怎么了？冯晓注意到他的异样。
马林沉默了片刻，将将军印的异常感应说了出来：于禁将军……好像发现了什么。
众人对视一眼，神情同时变得凝重，于禁是千年鬼将，他的感知远超常人，能让他产生反应的东西，绝不是什么善类。石明站在谷口，手搭在弯刀上，目光扫视着四周的石壁和荒草，低声说：这山谷……我总觉得太安静了。
他是对的，从他们进入这个山谷到现在，没有听到一声鸟鸣，没有看到一只飞虫，连风穿过石壁的声音都比外面沉闷，整个山谷像是被什么东西隔绝了，与外界的声音彻底切断了联系。
马林握紧蛟牙槊，拇指拨开螺口，将短槊接成长槊，乌黑的槊杆在透过裂缝漏下的天光中泛着幽冷的光。他望着山谷深处那片被荒草和藤蔓覆盖的、看不太真切的阴影，低声开口：罗霄刻了这行字……他还在不在这个山谷里？
没有人能回答他。
山谷静得让人不安。与此同时，蛊灵寨的木楼里，气氛远没有山谷里那么安静。
来战在蛊灵寨住了一晚，第二天上午，麻烦就找上门了。
来客来得不算隐蔽，一行人从石牛寨的方向过来，领头的是一个须发皆白的老者，穿着一身深黑色苗装，身上没有任何银饰或刺绣装饰，朴拙得像一块石头。他身后跟着四个沉默的年轻汉子，个个膀大腰圆，皮肤黝黑，目光低垂但步履沉稳，一看就是经常走山路的把式。老者走在最前面，步伐不快不慢，每一步都踩得实实在在，像是不赶时间但也不打算浪费时间。
蛇王不在木楼里，据说是去后山查看蛊虫的繁殖情况了，而他安排的向导还没过来。来战乐得清闲，正在院子里晒太阳——他是真的在晒太阳，搬了把竹椅坐在木楼前的空地上，手里捧着一碗苦茶，眯着眼，像是来度假的，老者带着四个汉子走到他面前停下，居高临下地看着他。
来战放下茶碗，仰头看了看这个比自己高出大半个头的老者，咧嘴笑了一下，半点没有起身的意思：老人家，找我？
老者的脸上没有表情，但那种沉默本身就是一种态度。他低头看着坐在竹椅上的来战，开口，声音像是砂纸磨过石头：你是灵调局的人。
来战，灵调局副局长。来战拍了拍旁边的空地上，跟地面上的枯叶一起落下来，
老者没有坐，也没有接他的话，语气直来直去：灵调局来湘西，是为了追一个人，我听说过，但湘西有湘西的规矩，外人进来，要经过石牛寨的同意，蛇王同意了，千巫同意了，但石牛寨——不是所有人都同意。
来战脸上的笑容微微淡了一些，但依旧没有起身，他看着老者那双沉静的眼睛，像是在估量这番话里有多少水分、多少试探、多少真正的不容商量。
石牛寨不同意的人，来战问，包括你？
老者没有否认，也没有承认，只是说：蛇王年轻，他做出决定的时候，没有问过石牛寨的老人们，这不合规矩。
来战坐在竹椅上，双手交叠放在膝盖上，目光对上那位老者的目光，声音平缓：老人家，你觉得是你们的规矩重要，还是你们黑苗三寨的未来重要？
老者没有说话，但那一瞬间他眼中微微闪动了一下。
来战的声音不大，但很清晰：灵调局来湘西，不是来抢地盘、夺祖产的，我来追一个人，这个人对你们黑苗来说也是一个祸患——他如果藏在山里，迟早会跟你们起冲突，到时候你们还得跟他对上。与其到时候被他一头撞进来打，不如趁他还没缓过来，把他解决掉，我的人进山，走的是空山野路，不进你们的寨子，不动你们的东西，如果你实在不放心，大可以派人跟着我们的人。
老人沉默着，像是将这番话在心底反复品了又品，他的目光落到来战脸上，又落到他身后的随行人员身上，最终又回到来战脸上，像是想看出什么端倪，来战迎着他的目光，没有躲避，也没有退缩。
这些话，是蛇王教你说的？老者问。
不是。来战摇头，蛇王没跟我说过任何关于石牛寨的事，这些话是我想说的，也是灵调局的诚意。
老者看了他很久，然后缓缓开口：来局长，十万大山不比外面，里面有很多地方我们苗人都没能摸透，一不小心着了道就算是你们这些灵调局的高手恐怕都难以全身而退。不如这样，来局长在蛇王这里小住几天，我石牛派人进山将罗霄抓回来，以表我们三寨的诚意。
来战岂会听不出他话里的意思，摇了摇头：罗霄实力非同小可，我又怎好心安理得的坐在后方让石牛寨的兄弟前去拼命，你们愿意帮忙一起捉拿罗霄自然是好的，我也不介意队伍多一些人，但让你们单独前往确实不妥。
听到来战的回答，老者没有再继续交谈下去的意思，转过身，朝来时的方向走去，走了两步又停下来，侧着头说，罗霄所在的方向，我也听说了一些，那片区域不是石牛寨的人会去的地方，连千巫的人也绕路走，有东西在那里，你们说得清的、说不清的，都有。
老者带着四个汉子转身离去，身影渐渐消失在蛊灵寨的青石板路尽头，来战依旧坐在竹椅上，望着他们离开的方向，他端起那碗已经凉透的苦茶，喝了一口，慢慢咽下去。
宁远道。他头也不回地开口。
木楼的阴影中，一个面容沉稳的中年人走出来，来到他身旁：来局。
你看到了，谈崩了，恐怕我们出了蛊灵寨的大门他们就会动手了。来战缓缓说，联系陈明安，将我们这边的情况告诉他，让他多留意四周的动静，如果找到了什么，或者在追踪的过程中遇到了什么棘手的情况，护着乐勇他们先撤回来再说。
宁远道领命而去。
来战一个人坐在空地上，望着远处那层层叠叠的、笼罩在暮色中的十万大山，碗中的苦茶已经喝完了，只剩些许茶渣沉在碗底。