孙峦带着圆圆和崔钰，背着手，围绕着她们缓缓转了一圈。

这个动作，是她看孙敬手下的军侯检阅士卒时学的，做得有些生涩，却也有模有样。

圆圆和崔钰跟在她身后，迈着小碎步，努力模仿着姐姐的样子，却还是忍不住好奇地偷偷打量这些女护卫的脸。

孙峦在八人面前站定，开口的第一句话却是——

“几位姐姐可想好了？一旦担任了我们的护卫，以后可就是军职了。

训练苦不说，还有可能丢了性命。

你们若现在后悔，还来得及。

我可以放你们回去，回制衣坊继续做工，没人会说你们半个不字。”

孙峦的话音落下，院子里安静了片刻。

八名女子站得笔直，目光却没有丝毫游移，没有一个人低头，也没有一个人去看同伴的脸色。

站在最右侧，身形最为高挑的女子率先开口。

她约莫二十出头，眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁。

她的声音有些沙哑，却异常清晰：“小姐，我们想好了。

在丹溪里的这些日子，是我们被掳上山又得救后，第一次觉得自己还像个人。

做工、吃饭、睡觉，不用提心吊胆，不怕……不怕被人当作牲口。”

她顿了顿，喉头微微滚动了一下，像是咽下了什么涌上来的东西。

旁边一个脸颊瘦削、眼神却格外清亮的女子接上话，语气比前者急促了几分，带着一股子按捺不住的冲动：

“徐老夫人和我们说过了——当小姐的护卫，以后是要加入女子军队的，是正经事，是军职！

我们……我们想换一个活法。

万一以后小姐带我们去剿匪，我们还能为那些……为那些死在山匪手里的姐妹报仇。”

她说这话时，手指不自觉地攥紧了衣角。

一个看起来年纪稍小、圆脸、眼圈还带着几分未褪尽红肿的姑娘用力点头；

声音带着点哽咽后的鼻音，却一字一顿说得极用力：

“香儿小姐，我们不怕苦，也不……不是很怕死了。

在山寨里的时候，每一天都像已经死过一遍。

是陆先生，是丹溪里的大家，把我们又拉回来了。

现在能站着，能喘气，能穿干净衣裳，往后还能学着本事——死了也值了！”

孙峦静静听着，目光再次从她们每一张脸上缓缓掠过。

她看到了恐惧深处生出的勇气，看到了麻木之下重新燃起的微弱火苗；

也看到了那几乎要破体而出的、想要抓住某种东西来证明自己存在的迫切。

她没有立刻说“好”，也没有说什么鼓励的话。

她只是向前走了两步，走到那高挑女子面前，仰起脸，认认真真地问：

“你叫什么名字？以前在家里，做过什么？力气大吗？”

女子低下头，看着眼前这个比自己矮了一个头还多、眼神却澄澈锐利如小豹子般的少女，认真答道：

“回小姐，我叫槐叶。

家里原是关中的农户，逃荒前……帮着爹娘种地、砍柴，力气有一些。”

“槐叶姐姐。”孙峦很自然地叫了一声，然后忽然伸出手，握住了槐叶垂在身侧的手腕。

她的手小，却握得很稳，指尖在槐叶手腕内侧的骨节和皮肤上按了按，又顺着小臂向上捏了捏肌肉。

这是跟华佗学来的，老先生平日里给病人诊治筋骨时，她在旁边看了不少，也帮着打过下手。

“嗯，骨架匀称，是干过力气活的底子。”

她松开手，又转向那个眼神清亮的瘦削女子，“你呢？”

“我、我叫苏禾，原是洛阳人。

家里开过织坊，还推过磨。”

苏禾连忙说，下意识挺了挺单薄的胸膛，想让自己的身板看起来结实些。

孙峦点点头，又问了几人。

有种过地的，有在河边洗衣担水惯了的，都是穷苦人家出身，吃过苦，也有一把子力气。

问了一圈，孙峦退后两步，重新站定在八人面前。

她没有看旁边一直含笑不语的陆渊，也没有看好奇张望的圆圆和崔钰，只是对这八名女子说道：

“我哥哥，还有师父，都教过我一些强身和防身的法子。

他们说，想保护别人，先得自己能立得住，挨得了摔打，吃得了疼痛。

这不是绣花描红，是真要流汗，可能还要流血。”

她的声音依旧带着少女的清脆，但语气里的分量，却让八个女子不自觉地屏住了呼吸。

廊下的圆圆和崔钰也安静了下来，连小茹都放下了手中正在整理的布匹，认真地看着她。

“从明天开始，我们会和你们一起练。

一开始，不会很难，但绝不容易。

你们既然选择了这条路，我就把你们当‘兵’看——不会因为你们是女子，就格外宽容。

做得好，有赏；学不会，跟不上，我会说，也会罚。

实在坚持不下去的，随时可以告诉我，我送你们回制衣坊，绝不责怪，也绝不让任何人说闲话。”

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