夜色如墨，三更方过。

郎陵城头的守卒刚换过一班岗。

值夜的士兵抱着长矛，半个身子倚在垛口上，眼皮沉得像坠了铅。

连日来城外那股子炖肉熬粥的香气，比什么都磨人，肚里的馋虫和满腹的怨气搅在一起，早把这满城守军的精气神熬得七零八落。

四下里静得出奇，只有夜风掠过城垛时带起的呜咽，偶尔夹着几声不知名的虫鸣。

东门内侧一条窄巷的阴影里，队率老杨头领着三十名刚下值夜的弟兄，悄无声息地没入黑暗。

巷子深处，一间破败民房的檐下悬着半盏油灯，灯火只有豆大，在夜风里忽明忽暗地挣扎，仿佛随时都要熄灭。

范勤正蹲在墙根暗影里等着。

他四十出头，颧骨高耸，一双眼睛在昏暗中闪着精光。

此人从黄巾之乱时便投了曹军，十余年间从小卒一步步熬到屯长，还曾代理过南门城门校尉。

郎陵守军上下，无论老少，见了面都要叫一声“范头”。

他身旁蹲着几个军官模样的汉子，都是这几日暗中串联的骨干。

老杨头疾步走近，嗓音压得极低：“范头，兄弟们都齐了。”

范勤起身，拍了拍膝上的土：“妥了。

老钟、林三、汪二宝他们手底下的人，都散在附近民房里猫着。

时辰一到，便能动手。”

他侧耳听了听。

夜风里只有虫鸣，远处隐隐传来城头巡哨的脚步声。

范勤侧身邀请：“进院子说话。

这地界虽偏，万一撞上巡城的，就得提前动手，那就打草惊蛇了。”

一行人鱼贯闪进旁边的荒院。

木门掩上，有人从门缝里向外张望了片刻，才回过头来点了点头。

范勤扫视一圈在场的几个头目，缓缓开口，声音不高，却字字分明：

“今晚的事，成了，弟兄们跟着黑虎军，吃香的喝辣的。

败了，无非一颗脑袋落地。

但有一句话我要说在头里，咱们反，不单是为了富贵。

杜松那厮，拿弟兄们的命当草芥，动辄打骂。

赵俨那酸儒，成日只顾着他那顶乌纱帽。

这样的上官，值得咱们把命搭上吗？”

没人说话。

但黑暗之中，所有人的手都按上了刀柄，关节捏得发白。

范勤不再多言，推开院门，大步向南门方向走去。

另一座小院中，范墉也走了出来。

他脸上的青肿还未消尽，走路仍有些跛，却挺直了脊背；

领着手下三十多名士卒，带着一股破釜沉舟的决绝，悄声跟在了自家叔父身后。

随后，老杨头和老钟各领一队，一同钻入巷子深处。

没一会儿，林三和汪二宝也带着六十多人从另一处院落里闪出，朝城西北方向去了。

几队人马像几滴墨汁落入夜幕，眨眼间便消失在了郎陵城蛛网般的街巷之中。

半个时辰后，范家叔侄借着小巷和墙根的掩护，从城东一路摸到了城南。

南门城楼上，两盏灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下昏黄飘忽的光晕。

守门的队率姓吴，是个四十来岁的老卒，正倚着城垛打盹，忽然听见石阶上传来脚步声；

一个激灵醒了过来，手按刀柄往下一看，是范勤带着一队人走了上来。

“范头？”吴队率松了口气，堆着笑迎上去，“这么晚了，您老怎么还来巡城？上头有新吩咐？”

范勤笑了笑，上前自然地拍了拍他的肩膀：

“老孙今晚吃坏了肚子，托我替他盯一盯。

怎么，不欢迎？”

“哪儿的话！”吴队率哈哈一笑，正想再寒暄两句，余光却猛地瞥见；

范勤身后的士卒不知何时已经散开，三三两两地将自己和手下几名守门兵卒围在了中间。

尤其是那个跛着脚的范墉，青肿未消的脸上分明透着一股杀意。

吴队率的笑容凝固了。

范勤脸上的笑意却未减分毫，只是声音突然压低，透着一股不容置疑的冷意：

“兄弟，咱们共事多年，我范勤的为人你清楚。

放下武器，让弟兄们把吊桥放下去，把城门打开。

我保你和这几个兄弟平安无事。

黑虎军就在城外，他们的规矩，你这些天也没少听说。杜松那厮——”

话未说完。

轰！

西北方向猛然传来一声闷响，紧接着火光冲天而起，橘红色的烈焰舔破了夜幕，将半边天映得通红。

喊杀声、惊呼声、兵器碰撞声，像一锅沸水泼进了油锅，瞬间撕裂了整座城池的寂静。

吴队率浑身一震，猛地扭头朝西北望去。

那是曹军大营的方向。

火光已烧穿了营房屋顶，浓烟裹着火星子滚滚升腾，将半边天都染成了血色。

他又猛地转回头，死死盯着范勤。

嘴唇哆嗦了几下，喉结上下滚动，握刀的手紧了又松，松了又紧。

范勤没有催促，只是平静地看着他。

身后的范墉和三十多名士卒，已将手按在了刀柄上，刀身在鞘中微微颤动，只等一声令下。

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