布里特兰用那肥短的手指，随意地点了点托盘里剩下的淡金色晶体，“他就在这里。也许是这一块，”他戳了戳一颗，“也许是那一块。”

“又或者，已经在这里了。”他笑着拍了拍自己的肚子。

唐闲的身体几不可察地晃了一下。尽管之前已经有所预感，但当这个猜想被如此轻描淡写、甚至带着戏谑口吻证实时，一股寒意还是从脊椎骨直接冲上了头顶。

她面上的震惊再也无法完全压抑，瞳孔收缩，脸色微微发白。

这种强烈的情绪波动，令布里特兰愈发愉悦。

他放声大笑，笑声如同生锈的齿轮在空罐子里滚动，震得穹顶的星光都似乎颤抖了一下。

“哈哈哈哈哈！你猜到了，是吧？没错，你猜得一点没错！”他摊开双手，仿佛在展示自己伟大的作品，“这里根本不是什么狗屁职业技术学校！这里是灵魂本源的提炼工厂！”

“我给他们下发了指标，所有的集宿工厂，必须定期给我送来规定数量的原料，那个埃弗雷特被挑中了，事情就是这么简单。”

他肥胖的脸上洋溢着一种近乎癫狂的得意，毫不在意地将这血腥的真相剖开给唐闲看，仿佛在分享一个有趣的秘密。

唐闲感觉自己的牙齿都在微微打颤，不是恐惧，而是愤怒，一种几乎要烧穿理智的愤怒。

她强迫自己冷静，声音因为强行压抑而显得有些沙哑：“为什么？那么大点儿的孩子，一直都在努力工作，他没有犯一点错，不应该承担这样的结果。”

“不过是早一点晚一点而已。你以为集宿工厂的工作是什么？”布里特兰摆了摆肥厚的手掌，笑意漫上眼角，“那只是温和版的灵魂采集方式罢了。”

“坐在舒适的椅子上，一丝一缕地、缓慢地剥离灵魂本源，效率低得要命，大概需要上百年才能把一个完整的灵魂采集干净。”

“采集......干净?”唐闲不敢置信，“那些精力药剂呢？它们又起到了什么用？”

“不过是些止痛用的舒缓剂罢了。”布里特兰说道，“我是个善良的人，看不得其他人遭受痛苦，所以才想出了这个法子——灵魂的损耗仍然在，只是少了痛苦罢了。”

唐闲豁然开朗。怪不得在进入虚体世界这个所谓的永生国度之后，除了雷克斯法官本人之外，她还没有听说有其他生存百年的“长寿者”。

“那么其他职业呢？”唐闲问道，“如果不是在集宿工厂，从事园艺、销售等工作的那些人呢？”

“会比工人们更慢一点儿，但结局都是相同的。”布里特兰说道，“在这个虚体世界，没有人能逃过灵魂的逸散，而那些逸散也会被收集起来，变成你眼前的这些美味的魂晶。”

“既然如此，那你又为什么一定要建这座高塔呢？”唐闲说道，“那些相信虚影科技而花了高价进到这里的人，生存几十年之后再消散，也比直接被炼成魂晶强。”

“你不明白，那样……太慢了。”布里特兰的声音陡然转冷，贪婪的光芒在他细小的眼中炽烈燃烧，“我有一种预感，只要吞噬足够多、足够纯净的魂晶，就能让我的精神体更加凝实，一直到突破这虚拟的桎梏，在现实、或者是主位面获得永恒不灭的实体生命，实现真正意义上的永生！”

他的语气愈发狂热：“所以，我需要更多的原料。暗影位面的永生神教信徒，我给他们免费的门票；大正蚀期间那些野民，更是绝佳的新鲜货品。他们，还有无数像埃弗雷特这样因为违规被送进来的原料，都是成就我伟大事业的一分子！”

布里特兰再次抓起一把魂晶，对着穹顶的星光看了看，再次丢进嘴里。

大厅里回荡着连续不停“咔吧”声，与某人满足的叹息。

唐闲感觉自己的血液都快凝固了。她看懂了布里特兰眼底的野望，也明白了虚体世界存在的真正意义。

这里根本不是灵魂永生的“天国”，而是一个为一人永生服务的、规模庞大到难以想象的灵魂养殖与屠宰场！

布里特兰的目光重新落回唐闲身上。

“你是不是很奇怪，我为什么要对你说这些？”他微微向前倾身，带来的阴影几乎将唐闲完全笼罩，“我只是想要给你一个选择的机会，你愿不愿意，为我工作百年？在这段时间内，我可以给你难以想象的权力和地位，前提是你要无条件地服从我的一切指令。”

不待唐闲回答，他又继续说了下去，语气变得意味深长：“这个问题，我也问过之前几任助理。可惜啊……他们太令我失望了。”

“有人吓得瘫软在地，有人怒骂不休，有的人竟然试图反抗……那种纯粹的恐惧，还有不自量力的仇恨，啧啧，虽然让魂晶的味道变得有点特别，”他回味般地舔了舔肥厚的嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“但终究，格局太小了。”

“他们不懂得欣赏，不明白……这是何等伟大的事业！”他的声音再次拔高，带着一种不容置疑的诱惑，“所以，他们只能为这伟大事业奉献自己的力量，成为我的一部分。”

他巨大的身躯靠回椅背，目光牢牢锁住唐闲，等待着她的反应，等待着她的选择。

奢华穹顶大厅里，星光流转，窗外是永恒的虚体世界之夜。

跪地的最高执政官依旧静默如雕塑，托盘中的淡金色魂晶散发着幽幽微光。

空气里弥漫着一种混合了极致奢华与终极邪恶的诡异气息。

唐闲站在光影交错之中。她很清楚自己接下来的回答，将决定她是成为这盘中之物，还是……别的什么。

唐闲的目光从最高执政官静默如石雕的脊背上滑过，没有看到任何她所熟悉的、属于中央智脑的提示痕迹——没有对号，没有闪烁，只有一片彻底的臣服与空洞。

这让她最后一丝侥幸也熄灭了。