五月初四，未时。
南渡口驿馆前堂的桌椅都搬走了，地上铺开三张油布。铁匣搁在正中，四个角垫了木楔。兵部占一面，御史台占一面，内阁也占一面，剩下那面空着留给萧煜。
左凌从河边回来，靴筒里灌了半筒泥水。
“追出去两条哨船。周泽的船过了下游第三道弯，钻进芦苇荡。左营的兵说水路不熟。”
“说不熟的，记名字。”萧煜道，“守绞盘没动的，一并造册送张荣。三天内回话，左营的兵是谁在带，饷是谁在领。”
左凌应下，又道：“钥匙丢了。”
内阁誊录官温迟从袖里摸出个油纸包，放到油布边上。
“钥匙入箱之前，下官按律拓过齿样，另压了一枚蜡模。拓纸在这里，蜡模随身带着，封条上三人的签押都在。”
左凌看了他一眼：“你当时就防着周泽？”
“下官防的是自己。新律写着经手必留样，下官怕回京说不清。”
常胜靠着门框，心里嘀咕：同一本律，周副将拿去当船票，温录官拿去当保单，这波属于同卷不同命。
萧煜道：“周泽带走的是一根铜条。齿样在，锁在，匣也在。他跑得越急，越说明下游有人在等这把钥匙。”
兵部主事孟平川跪到匣边，拿铁尺量匣身。
“长二尺一寸，宽一尺四，高一尺二。铆钉是铜芯包铁，匣底铸七道棱。”说完拿木槌在匣壁上敲了三下，歪着头听了听。“夹层里有沙。”
孟平川又翻开一本纸都脆了的残册，页边盖着兵部库藏章。
“《太祖军器则例》第九卷，南库封存法。军机密件入匣，外壳灌细沙和松脂，锁眼朝下，底铸七棱。沙不退，内匣见不着光。有人硬撬外壳，松脂受热化开，沙子灌进锁眼，内匣就毁了。”
左凌问：“太祖以后还有人会这门手艺？”
“景泰年间，兵部档里没有一件南库封存入册。”孟平川合上残册，“要么是太祖年间封的，要么是学过这门手艺的人封的。”
霍青川缩在墙角，镣铐搁在膝盖上，这时候开了口：“太祖年间封的，霍沉亲手封的。”
孟平川头也没抬：“霍沉封的匣，锁眼朝正下方。你这只锁眼被人转过半圈，铆钉上还有两道新錾痕。”
霍青川不说话了。
监察御史蒋照把押运凭铺平。面上写的是铁律首号，四月二十一。蒋照拿竹刀挑开凭纸背衬，底下还压着一层黄纸，边上有一行朱字。
“交割字号，南字丙戌第七。”
蒋照翻开随身带的字号底簿。离京前，御史台按新律把历年军政交割字号抄了三册，台里和内阁各存一册，剩下那册跟着巡按走。
蒋照翻到后半本，手停住了。
“南字丙戌第七，景泰二十七年秋，内库出。经手栏空着。”
萧煜手按在案角上。河堤那边捞上来的药单，写的也是景泰二十七年。
蒋照接着说：“铁律首号是后贴上去的，底下的旧号才是原凭。有人拿新律的号，给旧匣打底。”
常胜又在心里嘀咕：旧瓶装新酒见得多了，拿新瓶装旧毒，这手艺还是头回见。
温迟接过原凭，拿到门口对着天光看。
“凭式对得上。朱丝栏九行，版框四周双线，骑缝押半字，是景泰二十七年内库出凭的样子。纸是内库贡笺，帘纹三指宽，外头仿不出来。”
左凌问：“是真凭？”
“正文是真的。”温迟把凭纸翻过来，指着末尾一行小楷，“补录这一行要另说。”
补录栏里写的是：景泰三十三年四月，复封，验讫。
温迟拿细笔蘸了点清水，先点在正文的空白处。水珠停在纸上，墨线没动。温迟又往补录的字尾点了一滴，这回墨晕开了，边上泛出一圈黄。
“景泰三十年以后，内阁换了鹿胶墨，遇水先晕。正文用的是旧松烟墨，补录用的是新墨。补录上写三十三年，墨也对得上三十三年。补录的人没写假年份，只是把字写在了别人的凭上。”
三份验状摆上油布，萧煜一份份看过去，看完转向墙角。
“匣子开过几次？”
“一次。”
“哪一年？”
霍青川盯着补录那行字，干咽了一口。“你们都验出来了，还来问我。”
“孤问的是你。”
“景泰三十三年。我爹说，匣从南库运出来，在江陵旧仓底下开过一回，开完又封上。”
“谁开的，谁封的？”
“不知道。”霍青川抬了下手，镣铐磕在地砖上，“霍家守这只匣三代人，只管押，不管开。钥匙挂在谁脖子上，谁就得活着把它送到下一站。我爹死在江陵，钥匙传到我这里。封匣的人长什么样，我从没见过。”
左凌道：“没见过封匣的人，倒认得太子。”
“我认得的是信。”霍青川眼眶红了，“每年初七，江陵渡口的石缝里压着一封信，里面只有一句话：等皇二子来开。霍家等了三十七年，等到我这一辈。”
霍青川扶着墙站起来。
“殿下验够了没有？兵部验了壳，御史验了号，内阁验了墨。匣子里装的就是你自己，你还要叫几个衙门来证明你是谁？”
萧煜看着霍青川。
“你家守了三代，守的是一句话。今日孤亲手开了这只匣，明日就有人照着学，拿一只匣子、一封信，逼别人按印认命。”
霍青川张了张嘴，手上的镣铐垂下去，一声没出。
萧煜转过身。
“孟主事退沙。蒋御史记时辰、记沙重，每道工序都记。温录官描样。三人同时在场才能动手，缺一个就停。内层谁也不许碰，孤也算在里面。”
三人一起应了。
孟平川把铁匣翻过来，拔掉七道棱正中那枚铜塞，细沙哗哗流进铜盆。蒋照上秤称了，报数：“十一斤四两，未时三刻。”温迟在纸上记了一笔。松脂拿温水泡软，两名影密卫搭把手，把外壳整个抬了起来。
内匣露出来了。黑漆木身，盖面封着一层朱泥。
朱泥正中压着一枚手印，五根指头都在，整只手还没有常胜半个巴掌大。
常胜低头看看自己的手，又去看萧煜垂在袖边那只手，没吭声。
蒋照弯下腰，念手印旁边刻的那行小字。
“景泰三十三年复封。按印者，皇二子，时年五岁。”
萧煜站着没动。
原主的旧记忆翻了上来。五岁那年冬天，脚疾刚犯，母后抱着小小的萧煜走过一条很长的地道，一路上都能听见水声。
母后握住那只小手，按进一盆发红的泥里。
母后说：“按完这个，煜儿就能回宫了。”