五月初八，寅时三刻。

石埠乡口的石碾上积了一层露水，左凌的人换上短褐，在三条路口蹲着啃冷饼。

周奕比大队早到半个时辰。萧煜下马的时候，他正从一户土墙院里出来，右边袖口开了一道口子。

“沈秀娥不在家。”周奕道，“屋里只剩她女儿柳氏，十六岁。院里还有两个男人，一个是里正，一个说是她堂叔。天没亮就来砸门，要收她家的田契，还有一只木匣。”

“你没拦？”

“拦了。柳氏不让我进屋，说她只认三方簿册。”周奕把袖口翻给萧煜看，“这是她拿剪刀划的。”

常胜腹诽：这姑娘防诈骗意识拉满，建议乡里拿她当反诈宣传大使。

院门半开着。堂叔柳贵一只脚踩在门槛上，手里攥着半截门闩。里正揣着乡册，站在檐下。屋门后头，姑娘握着剪刀，背后顶着一张八仙桌。

里正看见官服，抢先开口：“柳家正月死了男人，沈氏三月又不知去向，家里没丁。按乡例，田归族里代管。匣子是柳家祖上的东西，也该交族长。”

“乡例写在哪里？”萧煜问。

里正翻开乡册，翻了两页，又合上了。

“户令有条文：家无男丁，女子可立户，田产随户走。”萧煜道，“三月是谁给她立的户？”

“县……县里。”

“县里立的户，你来替她销。”萧煜伸出手，“乡册拿来。”

里正双手递过去。蒋照接下，温迟对县印，孟平川拆开装订线查看。

“三月十二立户，县印是真的。”温迟道，“四月二十另添了一页，注着‘户绝，田归族管’，盖的是乡里的私章，线也是新穿的。”

“县里立户，乡里销户。”萧煜把乡册交给蒋照，“记下，涂改户籍，里正姓名写全。”

柳贵把门闩往地上一砸：“一个丫头片子守着二十亩田，谁知道要招来什么野汉子！今天这匣子，我当叔的替她收了！”

他伸手去揪柳氏的头发。常胜一步跨进门，扣住他的手腕往下压。柳贵两腿一软，跪在了门槛上，门闩滚进院子。

“搜。”萧煜道。

左凌从柳贵腰带里摸出一张叠好的兑票，面额二十两，票角有个指甲盖大的钱庄戳记。

钱墨林凑过去看了一眼：“江陵顺昌号。盐仓大使生前跟这家钱庄往来最多。”

柳贵把额头贴到了地上。

“二十两，买一个姑娘的田，外加一只匣子。”萧煜道，“谁给你的钱？”

“一个穿青衣的……他说匣里是晦气东西，拿走烧掉，保柳家平安。”

左凌转头看萧煜：“江陵府衙后库扣下的那个，穿的也是青衣。”

“两个人押回驿馆，和邹平分开关。”萧煜道。

里正和柳贵被拖出了院门。柳氏还握着剪刀，刀尖冲着萧煜。

“三方簿册。”她道，“我娘交代的。来的人要是一个人说了算，匣子就扔进井里。”

蒋照、温迟、孟平川上前，把簿册在八仙桌上摊开，各自指出自己的押名。

柳氏从头看了一遍，又回头看了一遍，最后指头落在萧煜的名字上。

“这个是谁？”

“孤。”

“你也签？”

“孤签了名，出了差错，御史台照册参孤。”

柳氏把剪刀搁到桌上，蹲下身，从灶膛最底下扒出一只熏得发黑的木匣。

常胜腹诽：藏进灶膛，防火防盗防亲戚。这收纳手法，是被生活毒打过才练出来的。

三方验过封口，匣子打开了。里面只有一张凭纸，折成四叠，纸边结着一层盐霜。

温迟把纸展开，举到窗口对着天光看。

“内库贡笺，帘纹三指宽，水印是全环，没有缺角。”他把纸放低，“景泰三十年以前的纸，南库换主之前的东西。”

孟平川接过去念：“景泰二十七年十一月初四，落日谷药材一批，经荆州沈记盐号转运，验封讫。货重，空着。验货人……”

他念到这里停下了。验货人一栏被刀裁去一条，裁口齐平，只剩末尾两个字：女官。

蒋照翻出内匣底簿的抄本：“落日谷七批入宫，在十月到十二月之间。这张十一月初四的，底册上查不到。”

钱墨林掰着指头数：“宫里收了七批，七批都有入宫记录。这一批过了荆州，却没进宫。”

“进宫的七批是药。”萧煜道，“这一批没进宫，装的是什么？”

柳氏站在灶边，拿手背蹭了一下眼睛。

“祖父临死前说过一句话。”她道，“他说：‘那趟船没有药，只有一个不能哭的孩子。’”

屋里没人出声。

“为什么不能哭？”左凌问。

“船过关卡要验舱，孩子一哭，一船人都活不成。”柳氏道，“女官给孩子喂了药。三天三夜，孩子一声都没哭。祖父贩了一辈子盐，只有这回一连几夜没合眼。”

萧煜问：“你娘是三月廿九走的？”

“吴婆婆夜里来的，领着一个五岁的男娃。娘叫我去地里守瓜棚，等我天亮回来，三个人都不见了。”柳氏道，“灶台上留了话，叫我守着匣子，等三方来人。”

“男娃叫什么？”

“吴婆婆不让叫名字，只管他叫小口。”柳氏道，“他走路一瘸一拐，左脚往里撇。”

萧煜右手在袖中攥紧，过了一会儿才松开。

原主的记忆翻了上来：五岁那年冬天，脚疾刚犯，犯的是左脚。

他没开口，抬手示意温迟翻看凭纸背面。

温迟把纸翻过来。背面有一栏小字，墨色和正面一样旧：

验身：男婴一名，景泰二十七年冬生，左足内翻。服药止啼。验身女官，随船入京。

霍临川由两名影密卫押着，一直站在院门口没进来。这时他跨过门槛，弯下腰，卷起左边的裤腿。

他的脚踝上有一圈旧疤，疤下的骨头往里凹进去一块。

“船上给我绑过夹板，一路都没拆。”霍临川道，“拆下来的时候，这只脚已经长歪了。”

萧煜看看他的脚，又低头看凭纸上“左足内翻”四个字。

“泥盆里按过两只手。”霍临川放下裤腿，“殿下，这张凭上只验了一个男婴。”

蒋照的笔停在簿子上，等萧煜开口。

“记下。”萧煜道，“验身凭一件，男婴一名，身份待核，编入甲字第一卷。凭上验了谁，没验谁，一并写清楚。”

院外有马蹄声。一名影密卫滚鞍下马，手里托着一只湿透的小布鞋。

“乡口老井边捞上来的，井绳上还缠着一截麻线。”

左凌接过鞋，把鞋底翻过来。这是一只左脚的鞋，鞋底里侧垫了三层布，布角缝死了。

她用刀尖挑开线脚，一张油纸条滑了出来，上面只有两个字：

候换。