五月初七，酉时。
驿馆门口的马刚上鞍，官道上下来一队车。打头插着兵部的旗，车上捆着六口铁皮箱，箱角包铜，封条压着荆州盐仓的库印。
钱墨林下了马，官袍后襟湿透了一大片。两名兵卒拖着一个人跟在他后面，麻绳从肩膀一直捆到脚踝，嘴里塞着布。
左凌横刀挡在门前：“钱侍郎，大理残部的名单上有你身边的文吏。殿下还没问到你，你倒先来了。”
“所以下官先把人捆了。”钱墨林把麻绳的一头递过去，“邹平，在下官府上管了六年文书。名单进兵部的第二天，他去城南钱庄兑了三百两，兑票藏在他靴底。人、兑票，还有他经手过的公文目录，一并交给左统领。下官的印就在箱上。”
左凌抽掉邹平嘴里的布。邹平咳了两声：“大人，小的跟了您六年……”
“六年里，你替大理抄过几回兵部邸报？”钱墨林没回头，“留着去三司答。”
常胜腹诽：自家的锅自己扛过来，还顺手把锅盖焊死了。钱大人这是提前交卷。
萧煜从台阶上走下来：“盐仓的账，你从哪里拿到的？”
“殿下要查盐仓，下官比殿下早半日得信。”钱墨林道，“下官做荆州刺史的时候，盐仓的库吏个个认得。今早赶到仓里，库底刚刷过新石灰，账房柜子是空的。这六箱是从盐仓大使家猪圈底下挖出来的，埋下去不到三天。”
“大使呢？”
“吊在梁上，下官到的时候人还没硬。”
第二辆车上又押下来一个人，穿着盐仓副使的青袍，帽子歪在一边。他看见案上的三方簿册，先嚷了起来：“箱里有中宫旧例的账！盐仓只管出钱，外衙不得开看，这是景泰年间就定下的规矩！”
“景泰年间是谁定的？”萧煜问。
副使一下答不上来。
“你答不出，孤就照铁律办。”萧煜道，“蒋照，记他一句：阻验中宫旧例账，姓名、官职、原话，都写全。”
副使张着嘴，没再出声。
蒋照核封条，温迟对字号，孟平川拿铁尺量箱底。三人各押一笔，箱子打开了。
最上面几层是历年报损。雨水、走水、江水倒灌，页页落着文夏的名字。赵济一手按账，一手拨算盘，拨到第三箱的底册才停下。
“这一项年年都有。”赵济把账册转过来，“乳母舟费。”
众人围了上去。
“头一笔在景泰三十三年四月，十八两六钱。第二年十八两六钱。第三年也一样。”赵济一页页往后翻，“第七年起改成十二两四钱。之后三十年，一年都没断过。去年有，今年三月也有。”
左凌问：“经手的是哪个衙门？”
“没有衙门。”赵济点着经手栏，“荆州沈记盐号，沈长福。”
副使在后面低声嘟囔：“先大使说过，这一笔谁碰了谁活不长……”
“他碰了，现在挂在梁上。”钱墨林道，“你想好了再往下说。”
副使闭了嘴。
赵济把算盘推到案中间：“荆州到京城走客船，大口一程三两一钱，小口减半。一年两趟往返，大口要十二两四钱，小口六两二钱，加起来正好十八两六钱。”
“一大一小。”温迟道。
“第七年起只剩一个大口。”赵济翻回第七年那页，“小口的钱没了。”
萧煜看着两串数目，看了很久。
“钱数不大，一年两个来回，开了三十多年。”萧煜道，“有人要这条船年年都开着。船一停，船家就会来问；船不停，就没人问。”
孟平川问：“殿下是说，这船专运一个人？”
“运一个妇人，前六年还多一个孩子。”萧煜道，“北夹道出宫的档上写着‘发还乳母私物’。私物出得去，人也就出得去。”
墙角有人站了起来。
霍临川攥着那块证人竹签，指头压在“沈”字上：“沈记。”
众人转过头去。
“船舱里有个妇人，每天把自己的半碗米匀给我一口。”霍临川道，“她说她是奶娘，奶过宫里的孩子。船靠岸那天，接船的人叫她‘沈家的客’。”
“她叫什么？”左凌问。
“她不让我问。”霍临川道，“她说名字问出来，我们两个都活不成。”
常胜腹诽：同一条船，同一口半碗米，一个成了舱童，一个进了宫门。这剧本写得比盐还咸。
钱墨林从袖里抽出一张单子：“沈长福死在景泰四十一年，儿子去年冬天病故。沈记歇了业，只剩一个女儿，嫁去了石埠乡。下官来的路上顺手查了乡册：沈秀娥，嫁的是个种田的，家里三口人。”
“今年三月的舟费，谁签的？”萧煜问。
赵济翻到最后一页，抽出一张夹在里面的收讫单，单子上按着一枚红手印。
“签收人，沈秀娥。”
霍临川往门口走了两步，常胜伸手按住他的肩。
“放我去。”霍临川嗓子压得很低，“她是我在船上唯一认得的人。”
“你现在冲去石埠乡，明天乡册上就会多一个失足落水的。”萧煜道，“你爹的验尸格还没调回来。”
霍临川站住了。
萧煜转向钱墨林：“你捆来的邹平，知不知道沈家？”
邹平跪在门槛外，额头贴着地：“小的只替大理抄过邸报，沈家的事小的不知道……”
“他不知道，盐仓大使知道，所以大使死了。”钱墨林道，“殿下，石埠乡离这里六十里，天亮前能到。”
“三方跟着去。”萧煜道，“沈秀娥按证人造册，先问话，不带枷。左凌挑二十人换上便服，把乡口的三条路堵住。钱侍郎，你熟悉荆州，你来引路。”
钱墨林应了一声。
“邹平交给蒋照，三司另立一卷。”萧煜接着道，“你是他的上官，失察照记。”
“下官认。”钱墨林道。
赵济还在翻那张收讫单，翻到背面，手停住了。
“殿下，背面还有一行。”
蒋照接过去，凑到灯下念：“三月廿九，乳母吴阿桂到乡，按印收讫。”
左凌从证箱里取出卢婆交来的乳母铜牌，翻到背面。牌上刻的名字是：吴阿桂。
“冷宫井底捞上来的乳母，是四月底死的。”左凌道，“三月廿九，她在石埠乡按了手印？”
温迟用竹签挑起收讫单的一角：“下面还有字，墨是新的。”
“小口一名，随乳母回乡。年五岁。名栏：候换。”
收讫单上的大红手印旁边，压着一枚很小的手印，只有半个巴掌大。
萧煜低头看着那枚小手印，右手在袖里握成了拳。
“备马。”