五月十三，辰时。

钥十二装进证袋，七个齿朝上。蒋照封签，三司押名，交给驿卒随第二趟急递北上。

仓墙上的签到木牌挂到第三十八块。唯独第九格空着。周奕从山里回来，只带回一根拐杖，杖头刻着个“九”字。

“雨把脚印冲了。”

“挂上去。”萧煜道，“人没到，拐杖先占格子。”

巳时，渡口那头呼啦啦上来二十多人，清一色粗麻孝衣，头上都缠着白布。领头的中年人四十来岁，方脸，背上用麻绳捆着一块黑漆牌位，上书：先考霍公守舟之位。

霍临川原本在证人案后坐着，猛的站起了身。

来人停在麻绳外，把牌位解下，双手托高。“守库一支执事，霍守岳。霍临川，出来。”

蒋照递笔。霍守岳没接：“霍家的家事，不押朝廷的名。”

“不押名，就在绳外说。”萧煜道。

霍守岳看也不看行署案。“你爹的牌位，昨夜从沅口祠堂请出来的。族里议过，守钥人之子私交钥册，擅入朝廷见证簿，按族规除名，牌位出祠。”他把牌位往前送了半尺，“铁匣是霍沉公封的。你去御史台把匣子要回来，见证簿上把名字划掉，这块牌位还回祠堂。”

霍临川盯着牌位上的“守舟”两个字，没挪步。

“匣子在御史台封箱里，贴着三方封条。”他道，“我要不回来，也不去要。”

“礼部都说了，祖制未经明诏废止，效力俱在，钥归霍氏。”霍守岳嗓门抬高，“朝廷的礼部认，你霍家的种倒不认？”

蒋照的笔停了：“礼部议帖昨夜退回，不入卷。原文只在韩员外手里。”

“一字不差。”温迟道。

“韩员外的船往哪边走的？”萧煜问。

左凌翻开渡口簿：“报的是回京。过松滋口，在沅口岔道泊了半个时辰。”

“记。”萧煜道，“礼部议帖退回后外传，原文出自守库派之口。行文礼部，问韩颂议帖离手以后，过了几个人的手。”

霍守岳托牌位的手往下沉了一寸。

常胜腹诽：被毙掉的稿子连夜发进了对家群，编辑部内鬼实锤，连截图都省了。

霍守岳转过身，头一回冲着行署案：“殿下，霍家族规管霍家人，殿下也要管？”

“霍家祠堂，孤不进。”萧煜道，“牌位进哪座祠，名字留不留谱，孤不判。”

霍守泉右肩的白布又渗了红，撑着案沿要站：“殿下，他们这是拿我二哥逼临川……”

“孤只管两样。证人少不得一根头发，证物挪不得一寸。”萧煜抬手，“关猛。”

仓门外进来两队荆州军，枪杆一齐顿在地上。江陵驻军将军关猛按刀站到证人案边：“奉行署令。证人三步之内，证箱五步之内，谁伸手，先拿下再问。”

“三步以外，”萧煜道，“他们吵他们的。”

守库派的人挤到麻绳边上。霍守岳停在第四步，不再往前。

“临川，跪下，给你爹磕头认错。”

霍临川走到护圈边沿，冲着牌位跪下，磕了三个头，额上沾了土。他站起来：“头我磕了。匣子不要，名字不划。”

“你不要你爹，你爹也不要你。”

霍守岳双手举起牌位，冲着地上的石头砸下去。

霍守泉先扑了过去。缺了两根指头的左手抓住牌位底座，右肩撞在霍守岳胸口，白布整片染红。

“我二哥的牌位，轮不到你摔。”

两人各攥一头，谁也不撒手。关猛扭头看萧煜。

“四步外。”萧煜没起身。

荆州军的枪杆一根没抬。

常胜腹诽：家族群吵翻天，管理员只盯一条群规，不许踢人出直播间，别的随便骂。

霍临川迈出了三步护圈。

关猛一挥手，六名兵卒跟着他往外挪，枪尖朝外，始终离他三步。霍临川走到两人中间，把牌位从两只手里接了过来，抱在胸前。

霍守泉松了手，坐倒在地，左手按住右肩。霍守岳往后退了半步，牌位没了，两只手空着。

霍临川抱着牌位转过身，对着绳外的头人、船户、挑夫。

“三叔公，岳叔，三叔。你们要的，从头到尾就一样，那本幼童名册。”他顿了顿，改了口，“就是写着霍煜的名册。”

绳外没有人出声。

“守库派当它在我手里，归朝派也当它在我手里。”霍临川道，“今天当着头人，当着三司，我说实话。完整的名册，我一页都没见过。上面记了几个孩子，谁送进宫，谁送出来，我一个也说不上。我爹死前塞给我的是钥册，没有名册。”

霍守岳张了嘴：“你撒谎，族里都说……”

“族里说什么，拿出来。”萧煜道，“拿不出来，说了也入卷，照原话录。”

蒋照落笔。霍守岳把话咽了回去。

“我只听过一回。”霍临川低头看着牌位，“景泰三十三年开春，我还没上船。沅口祠堂后院，族里有个人抱着一个小孩，喊他霍煜。喊了三声，孩子不应。她就拿竹片打孩子手心，说往后就叫这个，记牢。”

温迟抬起头：“孩子多大？”

“比我小，走路左脚往里拐。”

堂里好几个人一起转头看萧煜。萧煜坐着，两手搁在案上，没动。

“喊的人，男的女的？”他问。

“女的。”

“现在何处？”

霍临川没答，转过头，看向孝衣人群的后排。

霍守岳身后站着个老妇人，六十上下，挎着一只香篮，袖子遮了半张脸。

“她今天穿着孝，站在岳叔后头。”

老妇人放下袖子：“临川，你记岔了。”

霍守岳侧身挡到她前面。关猛的手压上刀柄，看向萧煜。

“她开了口，就是证人。”萧煜道，“证人三步之内。”

四名兵卒绕过霍守岳，把老妇人围在中间。

蒋照递笔。老妇人盯着笔尖看了一阵，没接。她把香篮放到地上，揭开盖布，底下没有香烛，只压着一张对折的黄纸。纸边一道撕口，毛茬朝外。

仓门边传来铜钥碰地的一声。霍长庚扶着门框，嗓子发干：

“阿姐。”