蜀南竹海的边缘地带。
天色彻底暗了下来。
浓密的乌云遮住了月光。
山风穿过密集的楠竹林。
竹叶剧烈摩擦发出沙沙的声响。
气温骤降。
距离苏牧营地不到两里的灌木丛里。
一百多号人悄无声息地趴在地上。
这些大唐最精锐的玄甲军如今全换上了灰扑扑的粗布短打。
他们身上披着伪装用的枯草和落叶。
兵器用破布严严实实地裹着。
防止反光。
战马被远远拴在下风口的隐蔽处。
马嘴里全部衔了枚。
为了不暴露行踪。
这支伪装成商队护卫的队伍连个火摺子都不敢点。
秦琼靠在一根粗壮的楠竹上。
他拢了拢身上的破旧羊皮袄。
蜀地的湿冷空气极其阴毒。
顺着布料的缝隙直往骨头缝里钻。
老将本就虚弱的身体有些吃不消。
他当年征战留下的暗伤在冷风中隐隐作痛。
秦琼从怀里掏出一块硬邦邦的死面饼子。
这大饼是离开成都府时备下的。
风乾了两天。
硬得能直接砸碎核桃。
秦琼双手用力。
极其艰难地掰下一小块。
塞进嘴里咀嚼。
粗糙的麦麸刮得嗓子生疼。
根本咽不下去。
他解下腰间的水囊。
拔掉木塞。
灌了一口冷水。
冰凉的液体顺着食道滑进胃里。
一阵痉挛的绞痛瞬间袭来。
秦琼闷哼一声。
死死按住腹部。
额头上渗出细密的冷汗。
副将赵明凑了过来。
他趴在草丛里。
压低嗓音。
「将军。」
「您身体抱恙。」
「属下找个背风的坑洼。」
「给您生个小火堆烤烤乾粮吧。」
「这水太凉了。」
「喝下去会要命的。」
秦琼猛地转头。
压着嗓子低声呵斥。
「闭嘴。」
「陛下的密旨你当耳旁风了！」
「苏先生就在前面扎营。」
「这点距离生火。」
「那火光和烟味立刻就会被察觉。」
「要是惊扰了先生。」
「老夫扒了你的皮。」
赵明吓得缩了缩脖子。
赶紧闭紧嘴巴。
他退回原位。
继续啃手里的大饼。
咯嘣！
不知道谁咬到了饼里的沙子。
清脆的声响在寂静的竹林里极其刺耳。
秦琼叹了口气。
他看着周围这些跟着自己出生入死的老兄弟。
昔日里穿着重甲在突厥大军里冲杀的汉子。
现在却趴在泥地里啃石头一样的乾粮。
秦琼心里有些不是滋味。
他望向苏牧营地的方向。
那里隐约透出一点微弱的火光。
荒山野岭。
前不着村后不着店。
那位金尊玉贵的魏王殿下。
还有娇滴滴的晋阳公主。
跟着苏先生在这种地方露宿。
估计连口热乎水都喝不上。
秦琼摇了摇头。
高人的行事作风实在让人难以理解。
偏偏放着宽敞的官道不走。
非要钻这深山老林。
这蜀道本就崎岖。
马车颠簸。
连他这个老兵都觉得骨头快散架了。
更何况那两个在皇宫里养尊处优的皇室血脉。
秦琼甚至脑补出了小兕子饿得大哭的画面。
就在这时。
风向变了。
一阵山风从苏牧营地的方向吹了过来。
风里夹杂着一种极其特殊的味道。
秦琼抽动了一下鼻子。
他愣住了。
柏树枝熏烤老腊肉的醇厚咸香。
混合着一种极其清雅鲜美的草木香气。
这两种味道交织在一起。
在高温的催化下爆发出极其恐怖的穿透力。
顺着夜风直直地钻进鼻腔。
秦琼手里的半块大饼啪嗒一声掉在地上。
他整个人僵在原地。
喉结不受控制地剧烈滚动了一下。
咕噜！
极其响亮的吞咽声在灌木丛里响起。
这不是秦琼发出的。
他转头看去。
副将赵明正死死盯着风吹来的方向。
嘴巴微张。
哈喇子顺着下巴滴在破布衣襟上。
紧接着。
此起彼伏的肚子咕噜声在一百多号玄甲军中炸开。
这声音极其密集。
连成了一片。
压过了竹叶摇晃的沙沙声。
这些铁血汉子刚才还能面不改色地啃死面饼子。
现在闻到这神仙香味。
手里的乾粮瞬间变得连猪泔水都不如。
有人极其艰难地咽着口水。
有人烦躁地抓挠着头发。
有人甚至把手里的乾粮直接扔进了草丛。
原本鸦雀无声的潜伏阵地出现了一阵骚动。
「太香了。」
「我闻到了肉香。」
「这比长安城醉仙楼的烤羊腿还香百倍。」
「这是什么神仙吃食。」
几个老兵压抑不住地小声嘀咕。
赵明用手背胡乱擦了一把嘴。
「将军。」
「这荒山野岭的。」
「难道有精怪在施法变戏法？」
「这味道也太勾人了。」
秦琼一巴掌拍在赵明的后脑勺上。
「胡说八道。」
「这世上哪来的精怪。」
秦琼嘴上虽然这么骂。
但他自己的肚子也极其不争气地发出一声轰鸣。
老将的脸瞬间涨得通红。
他打了一辈子仗。
什么苦没吃过。
当年被王世充围困。
三天三夜没合眼没进食。
他连眉头都没皱一下。
现在居然被一阵风吹来的香味馋成这副丢人的模样。
秦琼极其烦躁地揉了揉太阳穴。
他捡起地上的半块大饼。
用力擦了擦沾上的泥土。
这乾粮原本只是难吃。
现在有了那神仙香味的对比。
简直令人作呕。
秦琼咬着牙。
强迫自己不去闻那味道。
但那香味极其有穿透力。
无孔不入地往鼻子里钻。
营地方向。
隐隐约约传来李泰夸张的叫喊声。
「先生。」
「这竹荪腊肉卷太好吃了。」
「我还要。」
「全给我留着。」
紧接着是小兕子清脆的笑声。
「胖锅锅羞羞。」
「介系兕子的。」
声音顺着风飘过来。
字字句句砸在秦琼的耳朵里。
接着是苏牧慵懒平淡的嗓音。
「慢点吃。」
「锅里还有。」
「别烫着舌头。」
秦琼嘴角剧烈抽搐了几下。
他终于明白那香味是从哪来的了。
苏先生根本不是在荒野求生。
人家这是在享受神仙日子。
可怜自己这帮人。
为了执行陛下的密旨。
趴在冷风里啃泥巴。
秦琼深吸了一口气。
把手里的死面饼子重重地塞进怀里。
他不吃了。
吃不下。
「都给我趴好。」
「谁敢弄出半点动静。」
「军法处置。」
秦琼从牙缝里挤出这句话。
一百多名玄甲军士兵极其痛苦地捂住肚子。
把脸埋进带着露水的草丛里。
试图用泥土的腥味掩盖那要命的肉香。
这注定是一个极其难熬的夜晚。
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